Чтение онлайн

Лица у всех были серьезные, никто не шутил, не переговаривался. Все понимали, что идем не на прогулку.

— Строй колонной по два, — скомандовал капрал, обходя нас внимательным взглядом. — Интервал между парами три метра, не сбиваться. Двигаемся быстро, но осторожно. Арбалеты держать наготове. Если вижу угрозу, стоим сразу, без вопросов и обсуждений. Понятно?

— Так точно! — хором ответили мы.

Ворота открылись с глухим металлическим скрежетом, заставившим меня поморщиться. Мы вышли в Серые Пустоши.

Рассвет окрасил серую землю в красноватые тона, создавая иллюзию, будто почва пропитана кровью. Ветер гулял по равнине, поднимая клубы мелкой пыли и заставляя редкие кусты шелестеть сухими ветвями. Кони шли тихо, да и мы лишь изредка переговариваясь шепотом. Каждый камень, каждая впадина, каждая тень казались потенциальной угрозой.

Хотя, казалось бы. Причина смерти гарнизона понятна, и она ликвидирована. Раз тут жили и охотились люди, то тут вполне безопасно, ну во всяком случае днём. К чему такая паника. Но очень скоро я понял, что не прав. Ощущения. Именно они играли роль, ну или интуиция. Мы все чувствовали себя не в своей тарелке, мягко говоря, а местность вокруг, только подыгрывала этому. Не сложно понять почему гарнизон помер, они тут просто с ума сошли, полгода наблюдать за этой серой хмарью.

Первые пять километров прошли спокойно. Слишком спокойно. Я начал нервничать. Тишина в Пустоши никогда не была хорошим знаком.

— Стоп, — тихо сказал капрал Рик, поднимая сжатую в кулак руку, вслед за остановившемся Гарретом.

Мы замерли на месте. Он присел на корточки, всматриваясь вперед и вниз, в землю. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть, что его насторожило, но ничего не увидел кроме обычной серой почвы.

— Следы, — произнес Гаррет негромко. — Много следов. Звериные. Идут с севера, пересекают наш путь.

Рик подошел, присел рядом и осмотрел землю. Провел пальцем по одному из отпечатков.

— Волки? — спросил он.

— Нет. Больше. И когти длиннее, глубже уходят в почву. Стая, тридцать особей, может больше.

— Тут такие ходят?

— Не уверен, я не знаю эти следы. — признался следопыт. — Сказал бы что медведи, след немного похож, но тогда это твари в холке выше меня, если судить по размерам лап. Такой стае не прокормиться здесь.

— Может идут в более сытные места, где дичи много? — предположил капрал, словно надеясь на лучшее.

— Лучше смотреть в оба. — ответил тот — Чутье у таких зверей может быть очень сильным. Успеть бы удрать.

Я поежился. Скорпионы, там или шакалы, это уже почти привычные твари. А как драться с медведем, который вставая на задние лапы будет выше меня? Ну нафиг. Тут только бежать и надеяться, что они не такие быстрые. Судя по мрачным лицам парней и командира, думали мы все одинаково.

— А если проклятые твари? — неожиданно спросил Карн.

— Они обитают в Падающих лесах, отсюда до них тысячи километров. — неуверенно сказал Гаррет, а я услышал знакомые слова.

Там воевал Валериус. Там же он нашел нечто, что побудило его сделать своего племянника мной. Как-то всё тесно переплетено. Проклятые. Твари, мутировавшие под воздействием этера. Опаснее обычных духовных зверей в несколько раз, агрессивнее, выносливее, не боятся боли и не отступают. Полноценные зомби, воевать с которыми мне уже доводилось.

— Двигаемся дальше, — решил Рик после короткой паузы. — Но удваиваем бдительность. Стрелки, держите арбалеты взведенными. Интервал сократить до двух метров.

Мы продолжили путь, но атмосфера изменилась. Все напряглись, лихорадочно осматриваясь по сторонам, выискивая малейшее движение.

Еще три километра мы прошли в этом напряжении. Неторопливо, готовые моментально сорваться назад. Я чувствовал, как пот стекает по спине под кожаным доспехом.

И тогда впереди показались строения, сразу вызвавшие у меня очень много вопросов. Когда сержант говорил про поселение, я рассчитывал увидеть частокол и пяток другой деревянных домиков, жалких лачуг, которые были построены охотниками только для, эдакие временные укрытия.

Но реальность снова оказалась не такой. Не было поселка. Люди тут жили в древних развалинах, десятками полуразрушенных строений, торчащих из серой полумертвой земли. Даже с первого взгляда было понятно, что это только вершина айсберга, а сами строения уходят далеко под землю, и мы видим буквально только самую верхнюю его часть.

— Видит Венату, пути наши неисповедимы! — сказал я, обращаясь к богу, идущему по дороге, в поиске поддержки и Алекс ко мне присоединился.

— Бездна! — а это уже местные, так же оценившие размеры увиденного.

Остатки зданий выпирали из земли не высоко, показывая буквально крыши и очень редко чуть больше. Но люди, постарались сами, десятилетиями откапывая их и подготавливая себе убежища внутри. И несмотря на то, что следы деятельности человека вокруг были видны, то тут, то там, капрал не скомандовал двигаться дальше.

— Есть мысли? — спросил он у Гаррета. — У лейтенанта неверные данные. Это не охотники, точнее это охотники за древними артефактами, а не охотники на зверей. У нас нет приказа защищать их.

— Мы можем их даже повесить. — согласился следопыт. — Но смотри. Дыма нет. Здесь никого нет, или они хорошо прячутся. Не вижу смысла соваться дальше, нас перестреляют как куропаток.

— Приказ лейтенанта ясен как никогда. — отчеканил Рик. — проверить, есть ли тут люди, и если они готовы, то сотрудничать с ними. Нужно узнать, что происходит в этих землях.

— Корвин, Томас, — обратился ко мне капрал, и я почувствовал, как живот свело неприятным предчувствием. — Спешитесь. Проверите первые два дома. Если там никого — следующую пару. Быстро, тихо, осторожно. Увидите что-то подозрительное — сразу назад. Понятно?

— Так точно, — выдавил я, слезая с коня.

Томас кивнул молча, и мы переглянулись, он был старше меня года на три, крепкий парень с широкими плечами, но сейчас его глаза выдавали тот же страх, что чувствовал и я.

Копье я оставил у седла, взяв только арбалет и топор, который протянул мне Гаррет. Пока все немного отвлеклись на местность я переложил из сумки пару камней с щитом и один с малой искрой, на всякий случай. Алекс хотел что-то сказать мне, но капрал его остановил.

— Ты прикрываешь. Алекс, понял?