Чтение онлайн

Однако Виа не испугалась, и я почувствовал, как она готовится к атаке. Она собиралась сожрать и поглотить это существо.

Я забоялся. Одна она может и не справиться с черной живой, ей нужна моя помощь. Стоп! Так ведь через канал связи я могу ей помогать!

Нет. Подожди. Не пей пока. Просто держи.

Виа замерла.

Я снял котелок с огня и выскочил наружу.

Грэм сидел на ступеньке, точил кинжал и с удивлением оглянулся на меня.

— Опять глаза горят, — прищурился он, — Куда ты в таком состоянии собрался.

— Дед, — я говорил быстро, на ходу подходя к крыльцу. — Нам с тобой надо сейчас в Кромку. Срочно.

— Что случилось?

— Лиана…она поймала крысу или что-то такое, с черной меткой, понимаешь? Метка на живом существе?

Грэм вмиг посерьезнел.

— Она справится?

— Не уверен. — покачал я головой.

И тут вдруг ощутил, как Виа рванула в атаку и обхватила крысу.

И начала пить. Инстинктивно. Это было выше ее сил.

Вот дура!

Не хотел давить на нее — и вот!

Дал на свою голову больше свободы.

Грэм собрался моментально. Одним движением он закинул на плечо перевязь с кинжалами, подхватил топор, закинул заплечную корзину с самым необходимым и быстро запер дверь.

— Готов?

— Готов, — кивнул я.

Успел накинуть куртку из кожи ржавозуба и перчатки. Пусть идем мы и относительно недалеко, но Кромка теперь уже не та, что раньше. Ну а перчатки…чтобы исследовать то, что поймала Виа. Не голыми же руками трогать метку.

Старик шагнул за калитку. Шлепа что-то испуганно или возмущенно загагакал вслед, но на него никто не обратил внимания. Седой и рассветница оставались дома, как и Скиталец.

Грэм сразу взял хороший темп: не бег, но быстрый, размашистый шаг. Я едва за ним поспевал.

— Элиас, — буркнул он, не поворачивая ко мне головы. — А ты как идти-то собираешься с такими гляделками? Не дай боги кого встретим.

Я знал, что глаза светятся, для этого даже не нужно было никуда смотреть.

— Никому на глаза мы не попадемся, — ответил я, стараясь говорить ровно, потому что половиной сознания уже был не здесь. — Туда, где лиана сейчас, не ходят, собирать нечего.

— Тебе надо либо соломенную шляпу теперь носить, либо повязку на глаза. На всякий случай. Раз уж за глазами не можешь следить. — обернулся на меня Грэм.

— До этого, думаю, не дойдет, — серьезно ответил я, — Пару дней — и глаза я буду полностью контролировать.

— Ну-ну. — хмыкнул Грэм.

Мы вошли в Кромку.

Я закрыл одну часть сознания и, продолжая шагать рядом с Грэмом, потянулся к Виа, расширяя канал связи.

И почти сразу понял, что опоздал.

Тот ее инстинктивный порыв, который она не смогла контролировать, стоил того, что в нее уже попали черные частички живы и принялись захватывать одно из ее щупалец. Пока только одно и мелкое. Может поэтому Виа и не понимала масштаба всей угрозы.

ДЕРЖИСЬ!

Главное — чтоб она не пила кровь существа дальше, и вместе с тем не отпустила его. Нам эта крыса, — или чтобы там ни было, — нужна живой.

Я потянулся через связь к Виа и продавил ее.

НЕ ЕШЬ!

Всё из-за того, что ощутил, как несколько ее щупалец пытались поплотнее охватить пойманное существо, а я знал, чем это может закончиться.

Мои глаза вспыхнули зеленым еще сильнее. Грэм словно почувствовал это и обернулся.

— Дерьмо, — коротко сказал он, — Элиас, контролируй себя. Не знаю, что там у тебя происходит, но это слишком заметно.

Я кивнул, но сам продолжил контролировать Виа, на что она очень недовольно отозвалась. Она посчитала, что это нарушение обещания.

ХВАТКУ ОСЛАБЬ. НЕ ВЫПУСКАЙ, НО НЕ ПЕЙ.

Виа бессознательно, инстинктивно сопротивлялась.

В каком-то смысле было проще, когда я просто давал ей команды и она безропотно слушалась. Но с другой стороны, когда-нибудь из нее может получится полноценный полуразумный страж, которому и команды давать не нужно будет. Поэтому не хотелось терять зачатки ее самосознания из-за давления.

ВИА. ЭТО ОПАСНО. ОСТАНОВИСЬ.

Она замерла.

Я почувствовал, как ее хватка стала чуть слабее: она не отпустила добычу, нет, — ей нельзя было отпускать, — но и не пила. Послушалась.

Наконец-то она переключилась на свое щупальце и стала еще яростнее обороняться, но это не помогало: она просто давила грубой силой, а там нужно было ликвидировать каждую точку по отдельности. Я через ее восприятие видел, как черная жива понемногу распространяется, словно ее структура, — как и у черной хвори, — способна сама захватывать и сжирать носителя. Но почему-то в существе, которое Виа схватила, такого не было. Оно просто переносило метку, и метка не жрала его.

Странно…

Несколько черных точек уже перебрались на основное тело Виа, и это было плохо. Я мысленно передал ей как именно она должна бороться, но это ей не помогло. Все ее попытки были неудачными.

Я еще прибавил шагу.

Людей, благо, в этой части Кромки не было. Да и тут, честно говоря, из ценных растений ничего не росло, потому и тропы пустовали.

Я снова на мгновение «нырнул» в Виа, проверяя как она там.

Изнутри Виа пошла та же реакция, что была когда она впервые поглотила черную живу Измененного. Зелёная жива её собственных каналов кинулась к черной, и началась медленная грязная борьба. Я узнал эту картину, наблюдал ее через канал, как через окно. Ее устойчивость в двадцать один процент сейчас работала, гася точки одну за другой, но не успевала — точек было больше, чем ее ресурс мог переварить за минуту.

Ей стало страшно. Меня не было рядом, а с такого расстояния помочь я не мог.

Черная структура метки неумолимо захватывала кусочек за кусочком, размножаясь.

— Дед, — сказал я. — Она не справится одна, а мы не успеем.

Грэм мельком взглянул на меня.

— И что ты собираешься?

— Помогать. Вот только придется это делать… прямо тут.

Я остановился у старого корявого ясеня, уперся в его ствол ладонью пытаясь удержать в сознании и себя, и Виа. Голова закружилась — это слились две картинки разом: моя собственная Кромка перед глазами, и тёмный подлесок, мерцающий световыми пятнами, где сейчас лежала, обхватив крысу, Виа.

— Я отсюда смогу. — сказал я. — Через канал.

Грэм тут же напрягся.

— Это как?

— Слияние на расстоянии. Я уже знаю, как это делается… ну, почти. С лианой у меня связь уже выстроена и теперь я могу ее расширить. Надо только постараться.

Грэм нахмурился, но кивнул.

— Ничего не понял, но ладно. Садись и начинай. А я…я защищу, не волнуйся. Делай то, что должен.

Я уселся спиной по стволу, опустился на корни, и уперся затылком в кору.

Пора.

Нужно усилить связь так, чтобы моя Воля дотянулась до черной живы в лиане.