Чтение онлайн

— Мария Алексеевна, а вы можете прочитать мне ту сказку?

— Прочитать вам сказку? — рассмеялась она. — Отчего бы и нет. Нужно попросить найти…

Террамор быстро отыскал книгу. Зотова прекрасно запомнила, где та лежала. Потрепанная обложка, на которой уже не читалась надпись, но главное — та была на месте.

— Забавно, это был так давно, — девушка открыла книгу с каким-то благоговением. — Не думала, что когда-нибудь снова прочитаю её. Свою любимую детскую сказку.

Я не торопил, дал вдоволь насладиться приятными воспоминаниями. И стал слушать. Единственное, что попросил — не торопиться и очень точно переводить написанное.

Магия слова.

Надежда была на то, что в буквах таится истинный смысл. Я не был уверен, что чтение с одновременным переводом даст нужный эффект, но всё лучше, чем ничего. Стоило попытаться.

Тёмная многое позабыла с тех пор, когда впервые прочитала историю. А кое-что, как оказалось, вообще придумала.

Общая суть не изменилась, зато детали…

Вот вообще не детская сказка. Впрочем, она такой и не числилась, но даже Зотова слегка поежилась от некоторых сюжетных поворотов. Всё же юный разум склонен видеть всё иначе, через призму своих стремлений.

Сам помню, как вечерами слушал сказки своей няни и восторгался, хотя жуть там происходила неописуемая. Но я требовал ещё и ещё, а няня лишь посмеивалась и продолжала.

— История эта пусть послужит уроком тем, кто осмелится связаться с Ходящими, — так звучало вступление. — Многих из тех смельчаков поглотили Великие пески.

Мило.

Наиля, первая дочь Аламута, была очень любознательной, как и положено универсалам. Буквально всё на свете хотела знать и поскорее, что уже свойственно возрасту. Оттого конфликтов с джиннами у неё случалось немало. Элементали вообще склонны к вдумчивому и неторопливому существованию, витиеватым речам и подобному, поэтому будущая Ходящая оказалась настоящей занозой.

Её ничуть не пугал ни звездный путь, ни пустота и другие вещи, о которых твердили джинны, наставляя её на путь.

Это и сыграло злую шутку в итоге. Учителя устали, ей не терпелось, всё пошло не так. А уж когда девушка прознала про пса… Разозлилась, топнула ножкой и ушла.

Сказать, что джинны обалдели — ничего не сказать.

Впрочем, обитатели пустыни единогласно решили, что она не вернется уже никогда. Без Гончих не выжить на звёздном пути, это всем известно. Сгинула вместе с тайной, как ей это удалось. Назвали тот год «годом потерянного дара» из-за имени девушки. Но потеряли они в итоге больше.

По версии элементалей, в неё «вселилась тьма, что поджидает каждого в Пустоте». И мол, что встретили её неласково, то есть сразу атаковали, вроде как ничуть не повлияло.

Понять джиннов тоже можно было. Явилась с развевающимися волосами и полыхающим взором в компании зверушек, совершенно не выглядящих мирными.

Но зато я узнал, как именно выглядит открытие этого звездного пути. Словно часть бескрайней сверкающей пустоты вдруг появляется, заполняя собой всё. Ненадолго, но зрелище весьма пугающее.

Короче говоря, несмотря на то, что они были хранителями легенд о Ходящих и даже знаний, как их обучать, джинны струхнули. Ну и отреагировали соответствующе. Не на кофе со сладостями позвали, в общем. Сначала стреляй, а потом спрашивай, кто там — всё по заветам духа предка.

Ну а дальше примерно как и рассказывала Зотова. Бегство, затишье, возвращение с подмогой. Тогда-то Ходящая призвала Пустоту. И поперли оттуда невиданные монстры, один другого краше. Были они послабее Гончих, но тоже знатно потрепали джиннов и людей, пришедшим им на помощь. Последние и бахнули чем-то, что превратилось в бурю. Может, таков и был план, может просто с перепугу. Монстров это не остановило, но боевые действия затруднило обеим сторонам.

Особо не повоюешь, когда песок тебе забирается во все места.

А вот с героем получилось интересно. Пришел он не из мира людей, а со звездного пути. «Укутанный в плащ из звезд», как утверждалось в тексте. И тоже с Гончей.

У меня вообще сложилось впечатление, что был то тот самый мальчик, ищущий своего пса среди миров.

Легенды сошлись, герои с их зверушками исчезли, но вот буря осталась. Забыли, возможно, в порыве чувств. Ну да ладно, с этим я уже разобрался.

А год переименовали в «год потерянного мира». Как буквально, так и в ином смысле — после этого дороги джиннов и людей окончательно разошлись. Почему ассасинам не рассказали правду про их дочь, неизвестно. Хотя я мог представить причину. Наверняка пришли с претензией, а на это были посланы подальше в пылу переживаний из-за произошедшего. Разговора не случилось и теперь мы имеем, что имеем.

— Как-то это всё… — протянула тёмная, когда дочитала последнюю строку. — Печально. Надеюсь только, что они там… Где бы ни были, счастливы.

Я же надеялся, что те скудные данные, что я получил, дадут мне возможность противостоять неизвестной угрозе. Судя по истории, с монстрами Пустоты можно справиться. Вот с Гончими будет сложнее.

Некротические создания, чёрт знает сколько времени подпитываемые межмирной силой, к тому же «спущенные с поводка». Нда уж.

Но слепо верить всем сказкам и легендам тоже нельзя. Вдруг милейшие пёсики окажутся. Я вообще животных любил. Справлюсь.

— Благодарю вас, Мария Алексеевна, — поклонился я. — За помощь.

— Я вам правда помогла? — как-то по-детски обрадовалась она.

— Правда. Я в долгу перед вами. Предлагаю его сразу же и закрыть.

— И как же? — прищурилась девушка.

— Желаете выпить кофе?

Зотова слегка разочарованно бросила взгляд на кофеварку, принесенную когда-то Баталовым, да так и оставшуюся здесь.

— Наверху, — усмехнулся я. — В кофейне, с пирожными. Ну или без, — засомневался я, что такое прилично предлагать девушке.

После того, как патриарх взялся за диету, я уже лишний раз опасался подобных высказываний. А уж кто, как ни прекрасный пол, известны своей увлеченностью этим делом.

— А знаете, — она посмотрела на часы и кивнула: — Я согласна. Не помешает перед сном выпить чашечку кофе.

Я уж было подумал, что она иронизирует, но девушка была серьезна. Неужели кто-то ещё в этом мире пьет на ночь кофе, чтобы хорошо спать? Чудеса.

Прогулка вышла весьма странной.

Мы неспешно шли по набережной, а следом осторожно крался ассасин. Благо Зотова попросила дать ей несколько минут, и я вышел на поверхность первым, чтобы переговорить с Хаамисуном. Домой его отправить не вышло, но на тайное сопровождение он согласился.

Стемнело, загорелись фонари и их отблески прыгали по водной ряби.

А мы просто шли, даже не договорившись, куда именно. Изгибы канала увлекали за собой, словно за поворотом ждало нечто удивительное и новое. Выплывали силуэты зданий, изгибались мосты, редкие прохожие молчаливо приветствовали поклонами.