Чтение онлайн

Мы вернулись в лабораторию, по пути я высушил ассасина, героически делавшего вид, что насквозь мокрое одеяние его вовсе не беспокоит. Потом подождал, пока элементаль расхвалит кутлу-кеди, кланяясь им в пол. Затем снова примирил их с Хаамисуном, чтобы не спорили о том, кто должен сидеть ко мне ближе.

И лишь после выслушал подробности послания.

Дух джиннов поведал Хакану, что говорил со звёздами. Именно так, что бы это ни значило. И те ему сообщили, что на нового Ходящего объявлена охота. Хранители же были кем-то вроде побочных созданий той самой Пустоты, что лежала между мирами. Несмотря на противоречие, ничего пусто быть не может. Вот и появились эти существа, по преданиям одновременно с первым звёздным путём.

Я вспомнил ту сказку, что читал в хранилище. Про мальчика и его собаку. Там упоминалось нечто похожее. Но в тексте назывались они просто монстрами, крадущимися в великой темноте. Вроде как даже не самыми опасными… Но повествование детское всё же, кто знает.

По словам элементаля Хранители Пустоты когда-то были людьми. И тоже хотели путешествовать между мирами, но не справились. И навечно остались среди великого нигде. Оттого и охотились за более успешными коллегами.

В общем понятно, что ничего не понятно. Как всегда с джиннами.

— Ну допустим, — задумался я, пытаясь оценить угрозу. — И что же, эти Хранители могут прийти за мной сюда?

Я окинул жестом помещение, но имел в виду наш мир.

— Не слышал о таком я, — протянул джинн. — Их мир — Пустота, там блуждают они, не в силах вырваться из плена своих страхов и обид.

— Ну тогда пока пусть ещё поблуждают, — улыбнулся я. — Я ещё не знаю, как мне на тот самый путь выйти, что уж говорить об опасностях, поджидающих там.

— Осторожны будьте, Искандер-амир, — попросил Хакан. — Хозяин песчаных снов говорит, что вы уже заступили за грань миров, а значит, и угроза появилась.

— И почему же он мне сразу об этом не сказал?

Джинн смутился, но всё же рассказал. Во-первых, дух древнего элементаля меня испытывал. Точнее уж берег, если подумать. Наверное, вообразил, что меня испугают какие-то монстры… Во-вторых, и главное — считалось всё это легендой. Страшилкой для тех, кто вздумает стать Ходящим, ведь это могущество, недоступное большинству. Хотя, как по мне, овладеть этим даром и без того крайне сложно.

— Ещё велели мне передать… Сначала явятся за вами Гончие — предвестники охоты.

— Гончие? Отлично, буду с собой носить лакомство для собак.

— Искандер-амир!

— Ты мне, Хакан, лучше сразу всё скажи, а не выдавай порциями, — досадливо поморщился я. — Хранители, Гончие, кто ещё? Саранча?

— Саранча? — удивился он.

— Неважно, — отмахнулся я. — Я слушаю.

Я бы, пожалуй, с удовольствием узнал все легенды Великой пустыни, но раз уж ко мне пришли с конкретным предупреждением, очень хотелось по существу и кратко.

Но получилось как получилось. Даже ассасин заслушался, невольно поддавшись вперёд и позабыв награждать джинна подозрительным взглядом. Всё же Хакан красиво говорил.

К преданиям о Ходящих добавились любопытные детали.

Что Хранители Пустоты были людьми — одна из версий. По факту никто не знал, кто они и откуда. Возможно, самой Пустотой и созданы для защиты от вторжения всяких. Зачем охранять то, где ничего нет, другой вопрос. В легендах им никто не задавался.

Но однозначно они не могли покинуть пределы этого междумирья. Зато вполне себе были способны Гончие. Создания неумолимые и практически неуязвимые, ибо никто не мог познать источник их силы, а значит, и побороть. Короче говоря, эти милые пёсики являлись к дерзнувшему нарушить покой Пустоты и пытались его сожрать.

— Приход их невозможно не заметить. Как невозможно не разглядеть пустоту. Это может стать шансом на спасение. Вы их услышите.

— И как же справился первый Ходящий?

Джинн очень по-человечески пожал плечами.

— Это часть звёздного пути, Искандер-амир. Но у каждого он свой. Это часть магии.

Значит, к задаче прибавляется ещё одно небольшое условие. Справиться с Гончими и Хранителями Пустоты. Данных недоставало, но в принципе ничего необычного. Странно было бы, если такое умение можно получить без подобных испытаний. Магия не любит слабых.

— Что же, чать пути так часть пути. И да, благодарю за предупреждение. Передай мою признательность. И просьбу. Всё же сообщать важные вещи сразу.

Элементаль поклонился. Не успел я спросить, где он пропадал, как джинн исчез.

— Хочу извиниться перед вами, господин, — заговорил ассасин. — Я вёл себя неподобающе воину и мужчине. Простите, не ожидал встретить того, о ком столько слышал.

В этом я был согласен. Но я вообще много чего не ожидал встретить и узнать. И ничего, не бросаюсь на людей с оружием.

— Я лишь надеюсь, что больше такого не повторится.

— Клянусь! — вскочил мужчина и ударил себя в грудь. — Не могу обещать, что всегда буду сдержан в выражениях. Но не подведу ни вас, ни даже… его, если то потребуется.

— Да что у вас произошло? — изумился я такому упрямству.

— В Аламуте тоже известно о Ходящих, господин…

Ох уж эта горячая восточная кровь. И месть, хранящаяся веками.

Оказалось, что на заре возникновения ордена среди ассасинов оказался универсал. Не был он их лидером, или учителем, как они называли повелителя. А был… девушкой. Одной из дочерей одного из самых обычных жителей города-крепости.

Тогда царил относительный мир, и джинны вовсю участвовали в жизни людей, но отношения уже потихоньку портились. Процветали пустынные города и народы, элементали тоже наращивали аппетиты, так что дело шло к конфликту.

Но пока всё было спокойно, решили они отправить девушку на обучение. Да-да, в Великую пустыню, к могущественным созданиям, знающим о хождении между мирами. Точнее, уже тогда это было чем-то мифическим, но всё же амбиции правителя подгоняли его. Иметь в своих рядах настоящего Ходящего! Кто бы об этом не мечтал?

Звали её Наиля, что означало «дар». А ещё её называли первой дочерью Аламута. Весьма почётно, если учитывать те времена.

Как я уже понял, закончилось всё трагично. Девушка не вернулась.

Джинны утверждали, что она ушла звёздным путём. Ассасины не верили и считали, что «исчадия пламени» её если не погубили, то пленили и оставили себе, как экзотическую игрушку. В гареме, короче говоря.

Скандал разразился масштабный.

Ассасины действовали напористо. Объявили по всему континенту, что творят джинны, нашли союзников и потребовали возмещения ущерба. Такого, что и без того вспыльчивые элементали сильно разгневались. Там и тут начали происходить стычки.