Чтение онлайн

— Этого хватит, Джон.

Бролид поднял на Арда взгляд влажных глаз.

— Пожалуйста, Ард, не забывай, что ты только что начал игру в монетку со ставкой размером в мою жизнь, ладно?

Ардан хотел бы пообещать, что у них все получится, но он так и не смог.

Покидая Арену, впервые за свою сознательную жизнь Арди задумался о том, что сила, возможно, может измеряться вовсе не в лучах или том, сколько килограммов кто-то может поднять. Возможно, она измерялась в Джонах Бролидах…

Тем же вечером

— Пишут что-то интересное? — с легкой ноткой ехидства спросила Тесс.

Обычно подобный вопрос Ард задавал жене, когда она приносила домой очередную художественную книгу. Скоро им уже потребуется не несколько полок, а целый шкаф.

— Да не особо, — уклончиво ответил Ардан и отвел взгляд в сторону от первых строк короткого некролога в «Имперском Вестнике».

« Прошлым вечером в своем рабочем кабинете был найден мертвым Гранд Магистр Остап Уйнов. На момент смерти ему было семьдесят восемь лет. Церемония прощания и похороны пройдут после того, как госпиталь Героев проведет стандартную для таких случаев процедуру и убедится в том, что печать „Долгих Лет“, которая поддерживала Гранд Магистра Уйнова, да примут его Вечные Ангелы, последние годы не дала сбой…»

Ниже шел перечень всех достижений Гранд Магистра и теплые слова его коллег. Но вряд ли теперь это имело хоть какое-то значение.

Семьдесят восемь лет… Черный маг… Гранд Магистр… и его жизненный путь прервался по одному щелчку пальцев. Был ли напуган Ардан? Скорее нет, чем да. Только идиот или слепой не будет отдавать себе отчет в том, кем являлись Полковник и Император.

Уйнов не был идиотом.

Но, возможно, его ослепил блеск собственных регалий…

Ардан повел носом по воздуху.

— Ты чего? — спросила Тесс.

— У нас гости.

Ардан резко встал с места, на миг скривился от боли в бедре, и взял приставленный к стене посох. Он подошел ко входной двери и, держа в уме персональную модификацию печати «Ледяной пули», резко открыл дверь.

На пороге, занеся палец над звонком, стоял Аркар.

Тот пару раз хлопнул ресницами, после чего коротко сказал:

— Мне нужна твоя помощь, матабар.

— Я бы сказал, что у меня дежавю, орк, но ты неплохо выглядишь, — вздохнул Ардан.

— Ну как сказать, Ард, — подмигнул Аркар и попытался улыбнуться.

Его глаза закатились. Ард едва успел отойти в сторону, как прямо рядом с ним на пол, лицом вперед, хлопнулся четвертьтонный, двухсотдвадцати сантиметровый полуорк. Из его спины торчал громадный, зазубренный нож.

— Тесс!

Костюм на Аркаре висел лохматыми клочьями.

Левый рукав был оторван почти целиком — держался на одной лишь полоске ткани у плеча, обнажая массивное предплечье, покрытое старыми шрамами, армейской татуировкой и свежими, блестящими от крови порезами. На груди, несколько мгновений ранее успел заметить Ард, прямо через жилет, шел длинный диагональный разрез. Неглубокий, но обильно кровоточащий, отчего вся передняя часть сорочки полуорка потемнела и прилипла к телу.

На левом боку, чуть выше пояса, Ард увидел два круглых входных отверстия. Пулевые, судя по характерным ожогам пороха на ткани вокруг. Крови оттуда шло немного, значит, пули застряли внутри, запечатав собственные раны. И все эти знания, что печально, Ард приобрел вовсе не на лекциях по Целительскому искусству.

Лицо Аркара, и без того не самое утонченное (широкие скулы полуорка, тяжелая челюсть, выступающие клыки и нижние бивни) было рассечено в двух местах: над правой бровью и по скуле. Кровь из раны на лбу залила полуорку правый глаз и засохла бурой коркой.

Но хуже всего выглядела спина.

Нож, если это вообще можно было назвать ножом, торчал из-под левой лопатки, войдя почти по рукоять. Широкое, зазубренное лезвие, больше похожее на обломок пилы, чем на клинок. Вокруг раны ткань рубашки набухла и почернела, а кровь уже даже не текла, а сочилась густой, ленивой пиявкой. Словно тело Аркара устало кровоточить и делало это лишь по инерции.

Аркар валялся на полу лицом вниз, и паркет под ним уже начал темнеть.

Ард не стал тратить время на лишние рассуждения. Он опустился на колено. На левое, потому что правая нога, не дававшая ему покоя после пресловутого мутанта, отозвалась уже ставшей привычной вспышкой боли. Он подхватил Аркара под мышки. Двести двадцать сантиметров. Четверть тонны. Мышцы, кости и плоть полуорка, в сумме весили примерно столько же, сколько небольшой рояль.

Ард стиснул зубы и потащил.

Нога горела. Старая рана, так и не зажившая до конца, стреляла при каждом шаге, и Ард чувствовал, как по бедру растекается тупая, ноющая боль. Аркар оставался без сознания. Его голова моталась из стороны в сторону. Руки волочились по полу, оставляя на паркете кровавые разводы.

Ард тянул увесистое через коридор, упираясь пяткой здоровой ноги и перехватывая тело Распорядителя Орочьих Пиджаков рывками по полметра. Кровь с ножевой раны в спине текла ему на руки. Теплая и скользкая. Ард старался не задевать торчащее лезвие.

Из кухни выбежала Тесс. Босая, в наспех накинутом фартуке поверх домашнего платья, с растрепанными волосами. Она замерла на секунду, оценивая картину. Окровавленный полуорк на полу, Ард, волокущий его к кухне, темная дорожка на паркете. И ее лицо приняло то выражение, которое Ард уже видел однажды.

— И почему у нас на пороге опять мясо с кровью, — спросила Тесс тоном, который не подразумевал ответа.

Голос ее прозвучал вполне ровно. Без какого-либо намека на испуг и, тем более, истерику. Такой же деловой, как и всегда, когда речь заходила о крови и ранах.

«Опять».

Ард на мгновение вспомнил ту ночь в прошлом году, когда Аркар едва не подстрелил его на кухне «Брюса» после того, как сбежал из плена Индгара и Звездного Оборотня.

Последние два метра до кухни дались тяжелее всего. Дверной проем оказался слишком узким для фигуры полуорка, и Ард, протаскивая в него Аркара, ударил бедолагу плечом о косяк. Полуорк глухо застонал, но так и не пришел в сознание. Ард дотащил Аркара до середины кухни и, осторожно перевернув на живот, опустил на пол. Плитка, которой в последнее время покрывали пол кухни, облизнула пятки кусачим холодом. Может, это даже к лучшему.

Тесс уже действовала.

Чайник, стоявший на плите совершенно с другими целями, был еще горячим. Она слила кипяченую воду в эмалированный тазик, разбавила холодной до нужной температуры, проверив ту локтем. Из шкафчика над ледником достала жестяную коробку — их домашнюю аптечку, которую собирала сама. Изогнутая хирургическая игла в пробирке с раствором. Катушка дешевой медицинской нити — не лучший, конечно, вариант, но единственный, что у них был. Бутылка медицинского спирта. Чистые полотенца. Ножницы.