Чтение онлайн

— Так вот, Арди, — полуорк промочил горло водой. — Один умник увидел, что отчет слишком уж правильный. Какой-то идеальный прям. Ни помарок, ни описок, ни даже лишней, самой маленькой закорючки, словно его…

— Несколько раз переписывали и проверяли, — протянул Арди.

Аркар кивнул.

— Так что я подумал, что раз уж в бумагах ничего не найти, то… могильщикам ведь тоже надо на что-то семьи кормить и одевать, — подмигнул Аркар и зевнул. — Пока еще оставалось время, я выкопал тело Арсения. Он, конечно, уже выглядел не очень приятно взгляду и особенно мерзко для нюха, но вполне прилежно для белого халата… врача, значит-ца. Тот повозился с ним какое-то время и нашел место укола. Вот тут вот, — Аркар указал пальцем себе на основание шеи. — И еще, как его, слово такое… что-то на вашем. На магическом. Нерко…

— Некроз тканей, — подсказал Арди.

Аркар хлопнул ладонью по столу и тут же снова скривился.

— Д-ха, — прокашлялся он. — Так он и сказал. Часть тканей вокруг укола отмерла еще до гибели Арсения, так что есть подозрение в яде. А яд, вызвавший кровоизлияние и отключение почек штука очень спефитская.

И, опять же, Ардан оставил при себе правильное произношение слова «специфическая».

— Далеко не все в городе могут такое раздобыть, если не брать в расчет стражей, Плащей, Нарихман и военных, то перечень невелик, — Аркар крутил в пальцах стакан, который на фоне его лапищи выглядел едва ли крупнее рюмки. — Но поиски затянулись. Непростое это дело, Арди, протряхивать всякие зубы… расспрашивать людей, значит-ца, когда тебе надо быть незаметным и тихим.

Арди сделал лицо, которое буквально кричало: «Да что ты говоришь, орк?». Аркар его проигнорировал.

— К началу зимы я смог все выяснить. Всю эту… как вы там, дознаватели говорите… цепочку. Вот. Цепочку всю выяснил, — Аркар отставил стакан в сторону и посмотрел Арду в глаза. К Арсению, как к Распорядителю, пришла девушка. Северянка. Она жаловалась на то, что после работы в Черном Лотосе её преследует какой-то настойчивый ухажер.

— Разве Черный Лотос не обеспечивает защиту своих работниц? — удивился Ардан.

— В том-то все и дело, Арди, — закивал Аркар. — Даже Красная Госпожа, да распнут её демоны, старалась присматривать за своими бабочками. А тут Черный Лотос. Главное «место встреч» всей Империи. Там же кто только не отдыхает, Ард.

Ардан снова промолчал.

Однажды он спросил у Милара, почему Черный Лотос все еще не был закрыт. Проституцию в Империи не легализовали, но и уголовный кодекс не наказывал за торговлю телом. Все оставалось на откуп морали обеих сторон. На что капитан Пнев лишь предложил Арду пораскинуть мозгами и напомнил, что лучшая сыворотка правды — красивая женщина и мягкая постель.

Скорее всего Плащи получали из стен самого дорогого борделя Метрополии немалое количество информации о сильных мира.

— Но вроде как мускулы… охранники Черного Лотоса никого так поймать и не смогли, а девчонка уже с ума сходила от тревоги, — Аркар попытался потянуться к графину, но вовремя сообразил о том, что идея не очень и взглядом попросил Арда помочь. — Арсений ведь не дурак, Ард, ему должно было показаться, что здесь что-то не так. И это и стало его бедой. Он попытался разобраться в вопросе. Не в том, что кто-то эфемерный преследовал бедолажку. А в том, кто…

Аркар сделал явную паузу.

— Нанял её, чтобы подобраться к Арсению. Или запугал. Скорее всего запугал, потому что вряд ли бы она стала рисковать собой ради лишних эксов. Работницы Черного Лотоса зарабатывают более чем прилично.

Арди часто видел их на Бальеро, когда они бывали с Тесс в различных джазовых клубах и кафе. Почему Ардан был так уверен в том, что группы вечно веселых, всегда немного нетрезвых, зачастую даже не сильно откровенно одетых красавиц работали в Черном Лотосе? Во-первых из-за своего слуха он порой слышал их разговоры, а во-вторых — по взглядам.

Их глаза, порой, чем-то отдаленно напоминали те, что Арди видел у Милара, Аркара, Аверского, Урского, Рейша Ормана и даже его отца. Пустой взгляд, направленный куда-то в пустоту. Смотрящий не столько на человека, а сквозь него самого. Только в отличие от солдатских, взгляды девушек Черного Лотоса сквозили не болью и страхом, а скорее отстраненным отчаяньем. Не таким, что испытывает обреченный на неминуемую, скорую гибель, а таким, который осознает, что в будущем его уже не ждет «и жили они долго и счастливо».

Потому, наверное, они всегда и выглядели так, будто каждый день для них один сплошной, затянувшийся праздник. Чтобы не думать о завтрашнем дне. И чтобы не пытаться поднять весь тот груз, который они так старательно от себя отталкивали.

— Дознаватель, — не без уважения протянул Аркар. — Так что он, в какой-то момент, что-то выяснив, заявился в Черный Лотос, где и получил укол. А дальше ты знаешь.

Арди какое-то время молча собирал воедино немного сумбурную историю Аркара.

— Патологоанатомов у стражей подкупили? — спросил он.

— Скорее всего, — подтвердил Аркар. — Я пытался выйти на того, кто оформлял отчет, но он уволился и укатил на Лазурный берег. А туда мне не дотянуться.

— Получается, — Арди забарабанил пальцами по столу. — кто-то целенаправленно выбрал северянку из Черного Лотоса. Затем запугал её до смерти, зная, что та, в конечном счете придет к Арсению. Затем заманил Арсения в Лотос и инсценировал смерть от естественных причин.

Аркар покачал головой из стороны в сторону.

— Я не понял несколько твоих слов, матабар, но примерно так все и было.

Ардан кивнул и снова окинул Аркара оценивающим взглядом. Выглядел тот не сказать, что чересчур свежо.

— А это все тогда откуда?

— Все… что? — переспросил Аркар.

Ард кивком головы указал на бинты и несколько тазиков, которые сохли на подставке после того, как из них вымыли кровь.

— А здесь самое интересное, Ард, — уже не шипел, а скорее рычал Аркар. — Когда я все размотал или распутал, как там правильно говорить на вашем языке ищеек. В общем! Я решил поспрашивать на Неспящей улице кто из магов мог взяться за такой заказ.

— С чего ты решил, что дело в магии?

— Потому что так указала подруга.

— Чья подруга? Твоя?

— Все мои подруги, Ард, работали в баре Красной Госпожи, пока ты его не разнес.

— Тогда, о Спящие Духи, что еще за подруга?

— Подруга Этилли!

— А Этилли-то это кто?!

— Проклятье, Ард! Ты меня слушаешь или нет? Та работница из Черного Лотоса, которая выманила Арсения!

Ардан выдохнул и помассировал виски. Да, нельзя было ожидать от Аркара, что он выложит историю так же связанно и последовательно, как это делал Милар. Но, о Спящие Духи, происходящее уже находилось за гранью адекватности.