Чтение онлайн

* * *

Возможно, лучше могло быть уединение за заказанными книгами, которые выстроились вдоль стены (Ардан облюбовал стол в самом дальнем углу громадного книжного лабиринта) уже целыми доимперскими башнями. Но, увы, сон Спящих Духов имел на него другие планы.

За его столом, словно зная, что скоро сюда придет и сам Ардан, сидела пожилая женщина. Хотя… почему «словно»?

Возможно его нежданный визитер действительно знала заранее…

Среди башен заказанных Ардом книг, в простой, широкой юбке, и немного потрепанном вязаном свитере нежно-лазурной расцветки и узором полевых цветов, сидела женщина. Лет сорока, может чуть старше.

С чудной, пышной прической каштановых волос, напоминающей перевернутую клубнику, она читала одну из книг Арда, порой небрежно одергивая неудобно свисавший плащ.

Черный плащ…

Сама же женщина обладала невысоким ростом. Ей не хватало совсем немного для отметки в сто шестьдесят сантиметров. Но при этом её щеки, несмотря на возраст, блестели юношескими алыми пятнами. Хотя, возможно, это было связано с объемной комплекцией. Нет-нет, она вовсе не выглядела толстой или тучной, скорее… плотной. Или мягкой. Какой-то уютной, что ли. Или так казалось из-за свитера?

Простенького, но сделанного с заботой, хоть и с огрехами. Женщина явно связала их — свитеры, самостоятельно.

— Добрый день, Гранд Магистр Эмергольд, — произнес Ардан, попутно сжимая посох и невольно прикасаясь к гримуару.

Его взгляд скосился на пальцы. Логичным образом Арди снимал кольца с накопителями перед тем, как сойти с трамвайной подножки на Звездной площади. Откуда у студента Общего факультета военные накопители, правда?

— Добрый день, господин Эгобар, — не поворачиваясь к нему, ответила одна из двенадцати учеников Арора, возраст которой, на данный момент, приближался к отметке в двести пять лет.

Ардан не решался сдвинуться с места. И дело вовсе не в её чудовищных погонах. Шести, восьми, снова восьми… опять восьми, пяти и двух лучей. За минувшие уже больше, чем полтора года, Ард намного лучше и предметней стал осознавать то немыслимое могущество, которое скрывалось за подобными регалиями. Но нет, все же его нерешительность крылась не в погонах.

А в том, насколько Звездный маг, живший на протяжении двух веков, мог отточить свое умение. И даже если двоюродная бабушка знаменитой своим демаршем Теи Эмергольд, Главная Библиотекарь Императорского Магического Университета, Велена Эмергольд не специализировалась на Военном искусстве, то… за две сотни лет она могла, просто благодаря времени, если не добиться тех же результатов, что Аверский, но находиться где-то рядом с ним.

Иными словами, в данный момент, Ардан, выражаясь языком Аркара, стал «маленьким получеловеком». Просто потому, что вся его жизнь зависела от настроения Велены Эмергольд. И в такой ситуации Арди был рад, что они жили в светской Империи, а не магократии, где правил бы сильнейший, а не конституция, законы и монополия государства на насилие.

— Кажется, вы говорили, что больше не намерены со мной встречаться, — Ард припомнил их первый и единственный диалог.

Велена закрыла книгу, отложила в сторону и обернулась в пол-оборота. Она выглядела… удивленной.

— С чего бы, Ард? — спросила она… совсем нормальным голосом, в котором не таилось никакой скрытой или явной угрозы.

Арди вспомнил их встречу.

«- А еще запомните, что далеко не все уцелевшие ученики Арора столь же сдержаны, как и я. Так что, для вашего же блага, постарайтесь никогда с ними не встречаться. А теперь, прошу, пройдемте на выход. Вы получили то, зачем пришли и на этом уместность вашего пребывания здесь завершена.»

Ах, ну да, напрямую Гранд Магистр Эмергольд ничего такого не говорила. Это Ардан сам сделал вывод о том, что ученица Арора, явно питавшая к его прадеду не самые теплые эмоции, больше не хотела его видеть.

— Признаюсь, — госпожа Эмергольд сняла с лица очки и протерла… краем свитера. — Ваш визит застал меня врасплох и заставил вспомнить то, чего я не хотела бы вспоминать. Но вы, к счастью, не Арор. А мне, увы, уже слишком много лет, чтобы пытаться на вас отыграться.

— Но мы с вами не виделись полтора года!

Велена улыбнулась, как может улыбнуться только двухсотлетняя женщина. Так, словно ему улыбалась сама память о памяти.

— Дорогой Ард, некоторые за шесть лет студенчества и четыре года Магистерского образования не встречают меня ни разу, — Велена вернула очки на нос и аккуратно поправила их на переносице. — Увы, я не особо люблю пустое общение, а за все те же двести лет темы разговоров как-то себя исчерпали.

Ардан, все же, не спешил двигаться с места. Он все еще, если быть до конца откровенным, размышлял над тем, чтобы развернуться и со всех ног броситься обратно к лифтам.

— Присаживайтесь, Ард, — Велена похлопала по его собственному стулу. Сама же Гранд Магистр сидела на стуле, которого еще вчера здесь не имелось. — Чего стоять. Тем более с вашей ногой и в вашем… особенном положении. Ой. Двусмысленно прозвучало, не находите? Будто вы беременны.

Манера речи Велены Эмергольд оставалась такой же странной, как и при их первой встрече. Будто она, во время диалога, думала о чем-то своем и только в последний момент перед тем, как что-то сказать, отвлекалась от мыслей для формулирования слов.

Ну и разумеется, Велена Эмергольд была в курсе дел в Черном Доме. Возможно не всех, но достаточно, чтобы быть в курсе о ноге Арда и его вычислений Поля Паарлакса.

Откуда такая уверенность?

Просто она держала в своих руках листок бумаги, на котором Арди узнал свой собственный почерк. Тот самый листок, который забрали с собой Его Императорское Величество.

Ардан вздохнул и, приставив свой деревянный посох к посоху из сплава Эрталайн, принадлежащего Гранд Магистру, сел за стол.

— Хорошая математика, Ард, — госпожа Эмергольд помахала листком и убрала тот в толстую папку с говорящим заголовком «Методы Дальней Связи». — Вот, что значит, иметь свежий взгляд. Мы сидели рядом с этими формулами несколько десятилетий, но в упор не замечали очевидного.

Видимо речь шла про исследования Палады Анговой, Гранд Магистра Звездной инженерии и, по совместительству, ректора Большого. Именно на её исследования опирался Гранд Магистр Паарлакс, когда сформулировал свое открытие Лей-поля.

— Спасибо, Гранд Магистр, — поблагодарил Ардан.

Госпожа Эмергольд снова улыбнулась. На этот раз несколько проще. Возможно, так своим внукам улыбались бабушки — Арди никогда такого не видел, но слышал описание из дедушкиных историй. И оно подходило к тому, что продемонстрировала Велена.

Велена…

Как-то даже думать «по имени» в отношении двухсотлетнего, Черного Мага и Гранд Магистра, было некомфортно.

— Но, боюсь, скоро мы действительно перестанем с вами видеться. И вовсе не потому, что мне немного некомфортно в вашем обществе, Ард, — продолжила Гранд Магистр, отворачиваясь немного в сторону от Арда, но не разрывая зрительного контакта. — Вы похожи на него. Не телом, лицом или даже глазами. Скорее… самим взглядом.