Чтение онлайн

— Почему? — спросил Джон с таким выражением лица, будто спрашивал не о бракованном оборудовании, а о смысле жизни. — Почему именно у нас? Концертный Зал Бальеро оборудовали — ни единой жалобы. Подземки рыли — все в порядке. А у нас — каждая восьмая коробка.

Ард едва было не ответил. Чуть не сказал Джону, что Концертный Зал Бальеро оборудовали специалисты конструкторского бюро, которые имели возможность заказать оборудование напрямую у лучших мастерских Империи и заплатить втрое больше за гарантию качества. Что Подземные Трамвайные Линии оснащались по военным стандартам, потому что там скапливается чудовищное число душ.

А они с Джоном купили пусть и не самое дешевое из доступного, но все еще у поставщика далеко не первой категории, и получили ровно то, за что заплатили. Он чуть не сказал, что магическое оборудование вообще по всему миру проектируется и собирается людьми, чья квалификация, мягко говоря, не всегда соответствует сложности задачи. И что профессор Конвелл, будь он здесь, произнес бы речь минут на сорок о том, почему Звездная инженерия в своем нынешнем виде представляет собой, цитата, «попытку слепого расписать потолок церковного собора».

Но Ард посмотрел на лицо Джона — осунувшееся, с темными кругами под глазами, с залегшими морщинами, которых год назад еще не было, — и решил не расстраивать. Какой смысл объяснять обывателям, что, с ненулевой долей вероятности, каждое включение конфорки на плите может стать для них последним. Обыватели верили в непогрешимость Лей-оборудования, так сильно упрощавшего их жизни, так что…

Да и не только обыватели. Далеко ведь не все маги обучались в Большом. Скорее даже меньше процента от общего количества специалистов в стране проходили сквозь арку Центрального корпуса Императорского Магического Университета.

— Бывает, — только сказал Ард. — Оформим возврат и за эти тоже. Еще почти полторы тысячи эксов вернутся обратно.

Джон кивнул — механически, как человек, который уже перестал считать и просто доверился течению.

Ард работал, как и прикидывал, до следующего полудня. Один, без помощи, без перерыва на обед — Джон приносил ему бутерброды и тонизирующий чай в жестяной кружке, и Ард жевал, не отрываясь от кабеля, который тянул вдоль потолочных плинтусов, прибивая скобы молотком через каждые семьдесят пять сантиметров (позволяла выносливость материала, не провисавшего на длинной дистанции).

Лей-кабель — толстый, жесткий, в тканевой оплетке, с Эрталайн сердечником — шел от каждого Хранилища к центральной магистрали, а уже сама магистраль к отсеку генерации, расположенному в вентилируемой пристройке Арены. По правилам Гильдии такие крупные отсеки нельзя было располагать в подвалах. Что правильно — случись что и подвал завалит, а там, под завалами, будет продолжать реакция сгорания топлива, что не есть хорошо.

Генераторы — пять из шести — работали вполне исправно. Третий, старенький «Ирхен» с потертой табличкой, барахлил. Ард провел над ним почти час, разобрав корпус, заменив вибрационные ножи, приладив вместо перегоревшей изоляционной прокладки кусок промасленного войлока, который нашел в подсобке, и заменив все масла приводов. «Ирхен» закашлялся, задрожал и ожил — неуверенно, с подвыванием, но ожил. Ард похлопал его по корпусу, как похлопал бы лошадь по крупу, и вернулся обратно на трибуны.

К тому времени, как за окнами Арены начало снова светлеть, Ардан закрепил все нужные Хранилища из двадцати пяти оставшихся (ещё два отказали при финальном тестировании — один с той же мертвой печатью подключения, другой, из-за сорванной резьбы на вводе, не позволявшей подключить кабель), протянул всю проводку, подключил магистраль к генераторам и вывел контрольные кабели в ту самую заброшенную каморку-архив с окном, выходящим на Арену.

Сам архив немного преобразился. На сколоченном из досок столе — самодельном, кривоватом, но устойчивом — стоял пульт. Ард собрал его сам, за два вечера, из купленных на Неспящей улице комплектующих. Выглядел он нехитро, но весьма недурно. Деревянная панель с просверленными отверстиями, в которые были вставлены латунные тумблеры.

Шестнадцать штук, по одному на каждую группу Хранилищ, плюс три на общее питание, магистраль и Входящий блок. Рядом с каждым тумблером — бумажная бирка с номером, приклеенная столярным клеем. Над панелью — целая плеяда контрольных датчиков, купленных на все той же Неспящей, показывавших нагрузку в каждом секторе.

Вся конструкция выглядела так, будто её собирал сумасшедший изобретатель в подвале, но она работала.

Должна была работать…

— Джон, — позвал Ард, глядя в окно на овал Арены, тонущий в серых сумерках. — Спустись вниз. На точку будущей сцены. Я там уже подключил Входящий блок и микрофон. Поговори в него… чего-нибудь.

Джон, которого не нужно было просить дважды, кивнул и исчез за дверью.

Ард остался один. Перед ним все так же пока еще отдыхал пульт с тумблерами и датчиками. За окном раскинула свои молчаливые просторы Арена. Двадцать тысяч пустых мест. Больше сотни Хранилищ Печатей, развешанных по периметру. Едва ли не девяносто километров Лей-кабеля. Шесть генераторов, один из которых держался на… войлоке и молитве Спящим Духам.

Нет. Все же, посреди пыльного заброшенного архива, Арди остался не совсем один. Компанию ему составлял вопрос, который Ард старательно откладывал весь день, но который теперь опирался на потрескавшийся дверной косяк и поглядывал на него с некоторой ехидцей.

Не взорвет ли Ард половину Арены, когда поднимет тумблер подачи питания?

Расчеты утверждали, что нет. Расчеты утверждали, что суммарная нагрузка на генераторы составит всего сорок два процента от их максимальной мощности; что система Хранилищ выровнена с точностью до второго знака, и что Входящий блок на сцене способен захватить звуковой сигнал в радиусе четырех метров без потери качества.

Расчеты утверждали\…

А интуиция — та самая, которая дергала его за рукав каждый раз, когда он садился за руль «Деркса», — интуиция пока еще молчала. И, наверное, это можно было счесть за вполне хороший знак. Потому что когда интуиция молчала, это обычно означало, что Ардан сделал все правильно.

Ударение на слово — «о бычно».

Наконец в окне показался Джон. Маленькая, темная фигурка, семенящая по земле Арены к отмеченной белым кругом точке, где из утоптанного грунта торчал кабель и стоял Входящий блок с подключенным к нему микрофоном на длинной стойке. Джон дошел до точки, наклонил к себе плечо микрофона и, повернувшись к каморке, помахал рукой.

Ардан вздохнул — ему требовался какой-нибудь сигнал. Надо бы в будущем добавить световой модуль — Лей-лампу на длинном шесте, которую можно включать и выключать из каморки, подавая команды.

Хотя…

Ард тут же мысленно добавил эту строку в свой и без того бесконечный список доработок, и тут же мысленно вычеркнул. В туманную погоду, а туманы здесь, у залива, случались через день, слабый свет не пробьет и до середины Арены, а сильный ослепит зрителей. Нужно что-то другое. Может звуковой сигнал.

Или… позже.

Это все мысли завтрашнего дня.

Сейчас — испытание.

Арди стукнул посохом о пол и, направив его в окно, выпустил «Искры». Россыпь голубоватых огоньков, безобидных, декоративных, которые веером рассыпались над Ареной и медленно опустились, угасая в сырой земле. Джон правильно понял импровизированный сигнал. Его фигурка выпрямилась, он поднес микрофон ближе к лицу и начал говорить.