Чтение онлайн

— А еще мы с женой решили попробовать отправить дочку в школу для благородных девиц, — оставался за спиной разговор Полевки и Урского.

— Не лучшая идея, — пробасил Александр. — Мы отдавали старшую, и по итогу пришлось забирать.

— С другими девочками не поладила?

— Совсем нет — с учителями.

Почему Ардан нисколько не удивился тому, что старшая дочь Александра Урского не поладила с учителями? Вспоминая статную девушку с железным взглядом, которую Ардан иногда видел на званых ужинах Милара, характер у неё, скорее всего, целиком и полностью в отца.

— Ваша смена, — прогудел встретивший их Сурок и был таков.

Большинство Плащей, как и Кинжалы, были не особо довольны Конгрессом и тем, что их отрывали от непосредственных задач, расследований и дел. Остальной мир вовсе не вставал покорным скакуном в стойло, ожидая, пока там завершится всемирный съезд политиков.

— Честно, Ард, я уже был готов просить тебя заколдовать нашего нового знакомого, — проворчал Милар. — Да если бы не Урский и его любовь к детям, я бы и сам справился.

— Каким именно образом?

Милар лишь отогнул полу плаща, демонстрируя эфес сабли.

— Замечательное колдовство, напарник, под названием «потеря сознания в результате получения сильной тупой травмы», — с прежней интонацией пояснил капитан Пнев.

Они прошли внутрь стены. В самом прямом смысле. Милар потянул за одну из ламп, и совсем незаметный шов на обоях разъехался посильнее, а следом внутри коридора выехала тонкая дверная створка.

Отель был спроектирован таким образом, чтобы обслуга могла не беспокоить постояльцев и не пользоваться общими лифтами и лестницами. Вместо них, спрятанный за такими фальшивыми стенками, «Корона» была пронизана насквозь настоящим тайным лабиринтом. И именно его — лабиринт переходов, технические помещения, прачечную, кухню, несколько лифтов обслуги и прочие помещения — и патрулировал Черный Дом.

Коридоры постояльцев, как и сами номера, берегла непосредственно охрана дипломатических миссий, так что там лишний раз появляться не приходилось.

Остановившись около столика горничной, Милар достал из-за пазухи карту и, развернув, подвинул столик ближе к свету.

— Мы проверили с тобой вторую кухню, — капитан водил пальцем по чертежу, отмечая зачеркнутые алым участки отеля. — Все лифты, включая обслуживающие и парадные. Коридоры первого и второго этажей. А также все подсобные места хранения чистящих средств, постельного белья и запасной бьющейся утвари. Везде пусто.

— Нам надо на крышу, Милар, — в который раз повторил Ардан. — У мутанта-предателя не было времени, чтобы как-то очень тщательно спрятать документы. Да и оставлять их в отеле, где и Тазидахцы, и Черный Дом, и Кукловоды, — весьма рискованно.

— Да знаю я, Ард, знаю, — вздохнул капитан и, свернув карту, убрал ту обратно за пазуху. — Просто мне не очень нравится твой план.

— У нас все равно нет выбора, — настаивал Ардан. — Без повторного осмотра крыши…

— Её уже осматривали, Ард.

— Но не я.

— А ты у нас теперь, спустя год службы, гений дознания?

— Нет, Милар, но я все еще Говорящий, а ты просто не хочешь признавать, что других рабочих идей пока нет.

Капитан Пнев поднял маску и показательно хлопнул ладонью по лицу, после чего вернул кожаную морду Кота обратно на её законное место.

— Вот скажи мне почему, о Вечные Ангелы, Светлоликий, Святые, Мученицы и пудинг…

— При чем здесь пудинг? — не понял Ардан.

— Потому что мозги мои в твоем обществе скоро в него превратятся, — огрызнулся Милар. — Так вот, господин маг, почему все твои планы так или иначе сводятся к разрушению собственности Короны?! И еще к окнам. Но здесь, мое к тебе почтение, ты умудрился соединить обе своих пагубных, деструктивных привычки!

— А по-моему, звучит неплохо, — протянул Ардан, вспоминая детали изложенного им еще вчера предложения. — Мы разобьем окно, я позову в коридор Зиму, и через несколько минут даже самые стойкие в номер вернутся. Потом пока доберется ремонтник через обледеневшие двери. Пока он все заделает. Времени хватит, чтобы все осмотреть и незаметно улизнуть.

— А стационарный щит тебя не беспокоит? — прошипел Милар. — И урон репутации Империи! Окно в отеле «Корона», видите ли, сломалось.

— Он не справится с осколком имени Старшей Стихии, — пожал плечами Ардан. — В прошлый раз ведь тоже пропустил. Да и какой тут урон репутации — на улице снежный погром.

— Вот сам потом Полковнику это и объяснишь! — капитан взмахнул руками, показал Арду неприличный жест и направился к лестницам. По дороге он нечленораздельно ворчал себе под нос:

— Сраные окна… сраные Говорящие… проклинаю тот день, когда запросил у Полковника себе в отдел мага… У меня теперь под боком Мшистый в миниатюре!

Арди, наблюдая за тем, как Милар сокрушался на бетонных ступенях лестницы, размышлял о… все том же. О мутанте и документах. Как еще в первый день заметил капитан Пнев, Тазидахцы сами не хотят поднимать шум. Будь это иначе, они бы обязательно раздули целую историю из того, что один из охранников дипломатической миссии исчез в самом сердце условно вражеской страны.

Условно, потому что Тазидахиан никогда в открытую не выступал против Империи. Даже во время Войны Наемников лишь малая часть их военной машины в лице батальона из мутантов и химер участвовала в боях на южном побережье Новой Монархии. А в эпоху гражданской войны, учиненной Темным Лордом, они и вовсе отказались принимать участие в интернациональной группе интервентов.

Почему?

Скорее всего, из-за того, что Тазидахиан напрямую зависел от импорта из Империи сельскохозяйственной продукции и Эрталайн. Которые при этом точно так же — напрямую в страну Братства — не поставлялись. Империя не вела торговлю с Тазидахианом, если не считать редких сделок на морских путях. Откуда тогда зависимость?

Все дело в Нджии. Несмотря на порой острые отношения, Нджия закупала у Империи довольно широкий перечень товаров по не менее раздутым ценам. Да и, насколько благодаря лекциям в Большом по Истории Магии понимал Арди, в политике нет места сантиментам. Две страны, которые несколько десятилетий назад с яростью проливали кровь друг друга на жестоких полях сражений, в современном мире могли вести торговлю, мило друг другу улыбаться на конференциях и соединять в единое полотно железные дороги.

И, таким образом, Нджия, которая выступала острием атаки во времена Войны Наемников и интервенции Гражданской Войны, стала внезапно одним из основных импортеров продукции Империи на Западном Континенте.

Зачем Королевству сельская продукция, если у них у самих имелись неплохие, пусть и небольшие по площади, пахотные земли? Для транспортировки в Тазидахиан, державший своих западных соседей в ежовых руковицах. Что же до Эрталайн, то рудные жилы в горных массивах Нджии, как и в случае с Селькадо и Кастилией, обладали куда меньшим спектром чистоты.

В общем и целом, Западный Континент представлялся Арду если и не Крысиным Королем, то уж змеиным клубком — это точно. И нельзя сказать, что Империя была какой-то святой страной, не знающей чувства справедливости, возмездия, а порой и даже банальной мести. Нет, Корона за годы с лихвой отплатила всем странам-участницам и интервенции, и Войны Наемников. Причем с прибылью для себя. Вполне осязаемой.