Чтение онлайн

Полковник некоторое время молчал, после чего ответил:

— На выходе возьмете форму о допуске к совершенно секретной информации, — распорядился он, заставляя Милара едва слышно застонать. — Темный Лорд мертв, Ард. И у нас есть неопровержимые доказательства в виде его разобранного на составные части тела. За века умники Черного Дома что только не делали с останками Якова Агрова в попытке понять, откуда в теле простого смертного оказался столь великий талант к искусству Эан’Хане. Так что в факте его встречи с упомянутыми Вечными Ангелами сомневаться не приходится. Но я вижу, куда вы клоните. Даже если встреченный вами Темный Эан’Хане действительно является человеком, а не Первородным, то его отношение к ученикам вашего Прадеда невозможно. Кукловоды существуют слишком давно. А каждый из двенадцати, из числа тех, кто не сотрудничает с Короной Империи, на протяжении двух веков так или иначе всплывал на поверхность и в данном своем всплытии делал все возможное, чтобы им никто не заинтересовался.

Ардан вздохнул и кивнул. Самая простая теория оказалась неверной, что несколько противоречило статистике, но все еще не находилось за пределами стремящегося к нулю события и… Да, Полковник и Милар правы — происходящее вокруг вовсе не математическая задача.

— Но ваша теория любопытна, капрал, — продолжил Полковник. — Просветите, насколько, по вашему мнению, вероятно появление Темного Эан’Хане?

Ардан ответил не сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы свести воедино все те разрозненные мысли, что терзали его последние часы.

— Темные Имена исходят не извне, не из окружающего мира, а из сердца самого Эан’Хане, — Арди невольно положил ладонь себе на грудь. — Человек действительно может куда проще и быстрее стать Темным Эан’Хане. Просто потому, что такие имена проще услышать. Но… сила его будет невелика.

— Почему, господин маг? — спросил Милар.

Ардан пожал плечами.

— Сила Имен сложно поддается шкале измерений. Но если попытаться построить хоть какую-то градацию, то она будет зависеть напрямую от возраста. Или старшинства. К примеру, имя речного притока Ньювы неизменно окажется слабее имени самой Ньювы и так далее, — Ардан пытался хоть как-то перевести на человеческий язык все то, что слышал от волчицы и прочел в её свитках. — А Темные Имена не становятся старше вне их владельца. Так что смертный человек просто не успеет взрастить их настолько, чтобы заполучить какую-то воистину невероятную силу. Иными словами — чем старше Темный Эан’Хане, тем он могущественней. Что в целом объясняет, почему первые из Темных появились именно среди эльфов в эпоху Великой Песни Крови. Это когда расы Первородных, почти двенадцать тысяч лет назад, сражались за право короновать своего представителя королем Эктасса и…

— Мы поняли, капрал, — поднял ладонь Полковник. — Дальше вашу историческую лекцию можете не продолжать. Давайте вернемся к более животрепещущей теме. Вряд ли до завтрашнего дня начнется поиск документов. Капитан.

— Да, Полковник, — Милар сложил ладони на столе и устремил взгляд куда-то в пустоту. — Все из сторон захотят продумать план действий. Задача не из легких. Отель немаленький, а пакет документов можно спрятать в десятке, если не сотне локаций. Так что в первую очередь они захотят восстановить хронологию событий или попытаться вычислить предателя.

— А мы имеем на данном поприще преимущество, — кивнул Полковник. — Пусть мы и не знаем мотива данного мутанта, а также кому именно он хотел передать выкраденную информацию, но мы знаем, где конкретно он появился в последний раз.

— На крыше, — добавил Милар.

— Так что, Ард, вам придется еще одну ночь постоять в усилении отеля, — спокойно распорядился Полковник. — Тем более холод вас не сильно беспокоит, а за самовольное оставление позиции вас и вовсе следовало бы отправить к лейтенанту Корносскому. Так что совместите полезное с очень полезным. Это понятно?

— Так точно, Полковник.

— Ну хоть отвечать правильно научились… — левая рука Императора вновь указала на него леденцом. Как же не по себе от этого жеста. С сигарой все выглядело как-то более лаконично. — В вашу задачу будущей ночью будет входить незаметное проникновение на крышу и её осмотр. Если найдете бумаги, можете рассчитывать на очередной орден и не неделю, а целый месяц полагающегося на вашу свадьбу отпуска.

— А если нет?

— А если нет, капрал, то пользуясь тем, что вы будете постоянно находиться рядом с Его Светлостью премьер-министром Империи, — взгляд Полковника налился сталью и засверкал не хуже сабли, — то всякий раз, как вы окажетесь в отеле на светских раутах, обедах и любом другом подобном случае, будете бетон и кирпич своим вечно любознательным носом рыть и искать пакет. Точно так же, как тем же самым займутся капитан Пнев с его подчиненными, которые, о чудо, прямо в данный момент переводятся со своих позиций на пост регулярной охраны отеля «Корона».

— Так точно, Полковник, — без особого энтузиазма и даже с некоторой степенью обреченности подтвердил приказ Милар.

Видимо, те места, которые Пнев с Урским и Эрнсоном занимали в данный момент, были даже лучше! Интересно, а такое вообще возможно? Вроде работа в отеле выглядела самой спокойной из всего перечня возможных альтернатив.

— Капрал, вы свои инструкции получили и можете идти, — разрешил Полковник. — Внизу вас уже ждет служебный автомобиль и водитель. Они вернут вас в резиденцию Его Светлости. И чтобы Его Светлость, порой забывая, что больше не является начальником отделения Кинжалов, у вас не спрашивал, не забывайте, что озвученная в данном кабинете информация не должна покинуть наших трех голов. Капрал.

— Полковник, — в привычной для Плащей манере попрощался Арди и вышел через двойные двери, чуть не столкнувшись с женщиной средних лет.

Что, учитывая особенность кабинетной службы в Черном Доме, весьма большая редкость.

— Прошу прощения, — они оба хором извинились. Ардан же краем глаза успел различить слова на документах в руках секретаря:

«Отчет об ущербе, причиненном снежной бурей, имеющей все признаки магического происхождения».

Ардан ускорил шаг.

— Понятия не имею, почему вы, капрал, целы и невредимы и не трясетесь в поезде на пути к западной границе, — процедил капитан Понских, — но знайте, что расположение Полковника пропадает так же быстро, как и возникает. Так что можете наслаждаться своей удачей, но знайте — мое мнение о вас все быстрее стремится к уровню плинтуса. И отнюдь не потолочного.

— Да, капитан.

— А теперь проходите внутрь. Генерал вас ждет.

Понских отодвинулся в сторону, давая Арду возможность зайти внутрь кабинета премьер-министра Олега Закровского. Тот обнаружился не за столом, а в кресле. Закинув ногу на танкетку, он курил трубку и читал какой-то исторический труд. Ардан понял это по характерной надписи на обложке.

— Генерал, — поздоровался Ардан.

— О, господин Эгобар, — теплым, радушным тоном приветствовал его премьер-министр. Вот только Ард уже видел, как точно таким же тоном генерал-герцог общался с человеком, которого через несколько минут самолично же и казнил. — Я слышал, что вы оставили свой пост. По, надо сказать, уважительной причине. Защита семьи. Возлюбленной. Невесты. Очень достойный, почти рыцарский порыв.

Ардан, придерживаясь излюбленной тактики, промолчал. Вопроса так и не прозвучало, так что и открывать лишний раз рот в присутствии вершителя судеб сотен миллионов жителей Империи — себе дороже.

— И вот что меня интересует, господин Эгобар, — не отрывая взгляда от книги, даже не смотря на самого Арда, затянулся генерал-герцог. — Будь у вас возможность вернуться в прошлое, вы бы повторили свой поступок?

Ардан понял, к чему все шло. И потому ответил:

— Да.

— Даже если бы, господин Эгобар, к примеру, знали, что из-за вашего порыва решить личные проблемы пострадала бы Империя?