Чтение онлайн

Ни секунды не задумываясь, Арди тут же ответил:

— Нет.

— Я… — открыла было рот Алоаэиол и тут же закрыла обратно. — Ты даже меня не выслушал.

— И не собираюсь, — замотал головой Ардан. — Потому что в любом случае, что бы ты ни предложила, это будет как-то связано с тем, что нам надо покинуть отель. А мне Полковник весьма непрозрачно намекнул, что делать этого категорически не стоит.

— Ты, видимо, забыл суть моих возможностей. Нашу небольшую отлучку никто не заметит, — Алоаэиол не стала отрицать очевидного и заверять, что выбираться из теплых стен «Короны» им не придется.

— Я прекрасно помню суть твоих возможностей, капитан, — заверил Арди. — А еще прекрасно помню суть твоих отношений с лейтенантом Корносским. И тот факт, что тебя прикрепили к нашему расследованию. И, скорее всего, не без твоего на то прямого прошения. Потому что, если вдруг ты внесешь какой-то существенный вклад, то, возможно, сможешь получить сильную карту, которую попытаешься обменять на то, чтобы Йонатана вернули обратно в столицу.

Алоаэиол несколько мгновений молча хлопала весьма длинными ресницами. После чего скривилась, будто съела целую корзинку Каргаамских кислых лимонов.

— Действительно дознаватель… — проскрипела она тоном, резко контрастирующим с обманчивой молодостью лица. Арди вновь напомнил себе, что общается с женщиной старше Мшистого. Причем намного старше. — У нас есть прямая зацепка по тому, кто завербовал Линду Дэй. Бар «Морской Бриз» и местная певичка… как её зовут?

— Лиаэлира, — ответил Арди, вспоминая слова Аркара.

— Вот, — кивнула Алоаэиол. — У нас остается не так много времени воспользоваться всеми козырями, Арди.

— «Арди» меня зовут только друзья.

— А я думала, что мы уже перешли границу «просто коллеги», — слишком уж приторно улыбнулась мутант.

Ардан поставил посох между ног и оперся на него плечом.

— Почти два года назад меня предупредили, чтобы я никому не доверял в Метрополии, капитан Алоаэиол, — медленно произнес юноша. — Я не сразу понял, в чем именно заключалась суть совета. Но как-то со временем научился отличать взаимовыгодные предложения от ситуаций, когда меня хотят использовать себе на благо.

Арди не стал уточнять, что основную лепту в данном «обучении» внес частный детектив, бывший начальник сыщиков корпуса стражей, старик Петр Огланов. А если еще точнее, то совместная поездка Арда и Огланова в поместье Иригова, где юноша встретился лицом к лицу с братом Глеба Давоса — Семеном Давосом. И едва было не закончил свой путь среди снов Спящих Духов.

Они с Алоаэиол какое-то время играли в гляделки, пока капитан не подняла вверх ладони.

— Хорошо, убедил, — не то чтобы холодным, а скорее деловым тоном сказала капитан. — Чего ты хочешь взамен?

— Взамен чего именно?

— Взамен того, что мы сейчас отправимся в район Первородных, в бар «Морской Бриз», где допросим певицу Лиаэлиру.

Алоаэиол снова ненадолго замолчала, а затем тонко улыбнулась.

— Не уверена, что могу тебе что-то предложить, Ард, — призналась мутант. — Насколько я понимаю, Желтый военный накопитель тебя не соблазнит в достаточной степени, хоть магам они вроде и нужны, а все остальное… денег у тебя и без меня, пожалуй, вполне достаточно. Постель — слишком пошло для нас обоих. Так что остается только одно.

— И что же?

Алоаэиол посмотрела ему в глаза, и улыбка на её лице из тонкой превратилась в понимающую. Такую, какая может появиться лишь на лице женщины, оставившей за спиной целую вереницу десятилетий, наполненных всем тем, что и отразилось в улыбке.

— Твое сердце, Ард, — ответила мутант. — Ни столица, ни Черный Дом, ни Большой еще не успели проесть в нем дыры. И ты и сам прячешься здесь, в этой подсобке, зарывшись головой в свои формулы и расчеты, только чтобы не думать ни о чем другом.

Арди промолчал. Может быть, перед ним сидел и не дознаватель. Мутант. Оперативник. Один из Кинжалов — нечто вроде «Плащей» для самих «Плащей». Последние из тех, к кому все еще имела отношение «слава» прошлых дней Черного Дома. Но это все не отменяло огромного жизненного опыта капитана Алоаэиол. В том числе и такого, который Арди себе и представить не мог.

— Я тоже видела фотографии, Ард, — продолжала капитан. — И точно так же, как и ты, не нахожу себе места. Ты прав. Я буду только рада, если мое участие в вашем с Пневым расследовании поможет Йонатану, но… Я просто не хочу, чтобы они мне снились, капрал. Те дети. Так же, как они снятся и тебе.

Арди отвернулся в сторону. Он бы соврал. В первую очередь соврал самому себе. Соврал бы, если сказал, что Алоаэиол не права. Что по ночам вот уже несколько дней он не просыпался и подолгу не лежал с открытыми глазами, слепо смотря в потолок. Пытаясь отыскать там ответы на вопрос куда тяжелее тех, которыми мучился лишь недавно.

Методы передачи связи, множественные пространства печати и все прочее меркло перед простым — что должно произойти с душой человека, Первородного — да не важно кого именно. Как она должна извратиться, чтобы сотворить подобное с теми, кто…

Арди постарался отогнать от себя тяжелые мысли, но те не поддавались ни его воле, ни попыткам отвлечься, ничему, кроме вереницы вычислений.

Алоаэиол была права.

Юноша прятался на страницах своего же гримуара, спасаясь от того, что находилось даже не по ту сторону двери, ведущей в залитые фальшивым светом коридоры «Короны», а буквально внутри его собственного разума. Не пройдет и нескольких недель, как ему придется погрузиться в те самые исследования, ставшие бумажным надгробием для сотен маленьких могил.

«Какие же они красивые, господин волшебник». «Кто?» «Ангелы».

— Это не отменяет того, что ты манипулируешь мной, — процедил Ардан.

— Не отменяет, — легко согласилась Алоаэиол. — Но со временем, капрал, ты поймешь, что порой ты должен делать то, что считаешь нужным, невзирая ни на что. У всех людей вокруг тебя будут разные взгляды на один и тот же вопрос, и тебе придется, не опираясь на их суждения, поверить самому себе. Это ведь… — капитан скосилась на гримуар юноши, качавшийся на звенящих цепочках. — … не математика, капрал. И не Звездная наука. Тут не получится сложить сумму всех суждений, вычесть разницу собственного и отыскать истину. Нет. Просто порой ты должен делать то, что должен.

— И пусть потом будет то, что будет? — с немного печальной усмешкой спросил Ардан.

Алоаэиол кивнула.

— Ты ведь знаешь, что это была любимая присказка Темного Лорда, капитан? — спросил Арди, поднимаясь с места. — Делай, что должен, и будь, что будет.

— Не нужно лишних параллелей, капрал, — Алоаэиол тоже встала на ноги и подошла ближе к Арди. — То, что натворили Темный Лорд и твой прадед… история написана победителями. Если бы они выиграли, то твой же собственный народ воспевал бы их героями-освободителями.