Чтение онлайн

И нет, речь не про усталость, мягкость и отрешенность взгляда, понимающую улылку или что-то такое. Матери действительно пахли иначе. Арди не мог описать как именно. Но именно благодаря такому запаху лесные охотники, когда не наступали Голодные Ночи, могли избегать того, чтобы охотиться на матерей.

Достаточно высокая, чтобы выглядеть аристократически статной, но не настолько, чтобы как-то излишне впечатлять, она протянула ладонь и легко положила ту на локоть Рыцаря-Воителя. Пожалуй, одна из самых колоритных пар, которые только видел Ардан.

Пройдя по расчищенной от снега дорожке, она вместе со свитой подошла к капитану Понских.

— Мы ошиблись в расписании, господин… Бобер? — её голос звучал сродни вибрирующему на ветру тонкому листу металла. С легким акцентом, излишне тянущим гласные. В отличие от Галесского, построенного на «рычащих» звуках, язык Селькадо сформировался вокруг гласных, что, в свою очередь, породило парадокс. Песни на Галесском звучали куда мелодичнее, нежели на Селькадском. — Нам было назначено на полдень, но я не вижу господина премьер-министра.

Капитан Понских, показательно не обращая внимания на Рыцаря-Воителя, отодвинул край мехового пальто и посмотрел на часы.

— Уже половина первого, госпожа посол, — ответил капитан. — Расписание премьер-министра заполнено весьма плотным образом, так что вам придется подождать, когда у него появится окно.

Уголки губ посла слегка дрогнули в совсем незначительной, но настолько острой улыбке, что Арду показалось, будто он свои глаза об неё порезал.

— Я прошу прощения, господин… Бобер, за опоздание, — безо всякой искренности произнесла посол. — Если бы, возможно, улицы Метрополии не сдались под натиском непредвиденной стихии, мы бы успели вовремя.

— Возможно, в таком случае, госпожа посол, вам стоило выглянуть в окно и выехать из отеля чуть раньше, — ровным тоном парировал Понских, но, тем не менее, развернулся и протянул руку в пригласительном жесте. — Прошу, госпожа посол, проходите, чувствуйте себя как дома, премьер-министр уже готов к встрече.

— Видите, сир Эдмонт, — посол повернулась к своему спутнику. — Удивительно, как быстро можно освободить чье-то расписание парой слов вежливости.

Субтильный мужчина кивнул и тепло улыбнулся, при этом даже не взглянув на группу магов и мутантов. Впрочем, наверное, ему и не требовалось. Вряд ли здесь находился кто-то, включая капитана Понских, кто мог бы что-то противопоставить Мечнику Селькадо, обладающему Черной звездой.

Почему же тогда Рыцаря-Воителя так легко впускали в резиденцию одного из первых лиц страны? Возможно, все дело в жужжании, которое Ардан слышал с самого утра. И в том, что если бы не его удостоверение сотрудника второй канцелярии, украшенное серебряным гербом Империи, то…

— Что-то не так, сир? — с легким намеком спросил капитан Понских, стоило только послу и её защитнику переступить через порог резиденции.

Оказавшись в холле, Рыцарь-Воитель, прежде будто не замечавший веса своего громоздкого и даже на вид не очень… «правдоподобного» меча, чуть покачнулся. Его взгляд потяжелел, а походка замедлилась. Ардан же услышал, как быстрее забилось сердце, прежде выдерживавшее ритм точнее метронома.

В техническом помещении, в отсеке генерации, сегодня работали все генераторы сразу, подкрепляя стационарный щит, способный выдержать несколько артиллерийских залпов. Это если переводить его мощность в тротиловый эквивалент, разумеется. Неудивительно, что даже обладатель Черной звезды почувствовал себя в лучшем случае на несколько Звезд младше. Если и вовсе не остался лишь с самым ограниченным запасом своих прежде немыслимых сил.

Как рассказывал лорд Аверский, да примут его Вечные Ангелы, наличие подобных генераторов и стационарных щитов (которые до механизации Лей подпитывались за счет кристаллизованных «Звезд» волшебных аномалий — сказочных монстров) не позволило обществу скатиться в магократию, где правили бы самые могущественные маги. Нет, разумеется, фигуры по типу Аверского, Мшистого, Лукаса Крайта, Фоды Мошайна, ректора Императорского Магического и иже с ними все еще оказывали весомое влияние на жизнь Империи, но не обладали полнотой власти в привычном понимании данного термина.

— Все в порядке, — с тяжелым акцентом, но вполне грамотно ответил Рыцарь-Воитель. — Господин Розовый маг.

Ардан вздрогнул. Он сам до самого конца не мог точно сказать, каким именно уровнем сил обладал капитан Понских, но, кажется, Селькадскому Мечнику хватило пары минут общения. А может быть, их разведка знала куда больше, чем хотел бы Черный Дом.

«Держись подальше от политики», — сам себе напомнил Ардан.

Капитан Понских лишь коротко кивнул и двинулся к кабинету премьер-министра. Слуги, вынырнувшие словно из ниоткуда, предложили членам процессии отправиться в обеденный зал или комнату отдыха. Учитывая, что предложение по своей природе было риторическим — без возможности отказаться, к ним присоединились и Плащи. Включая капитана Парелу и лейтенанта Клементия.

А вот Понских, капитан Алоаэиол и Ард остались вместе с госпожой послом и Мечником.

— Да уж, — прошептала на языке Фае мутант. — Начинаешь иначе ощущать вес истории про то, что твой прадед сразился и победил в поединке одновременно с тремя Рыцарями-Воителями.

Ардан слегка поежился. Во времена восстания Темного Лорда армия мятежных Первородных столкнулась с группами военных иностранных интервентов. В том числе и Селькадским отрядом, включавшим в себя тройку таких же монстров, как и тот, что в данный момент поднимался по дубовой лестнице.

Селькадцы хотели захватить одну из дальних восточных Алькадских шахт, которая вот-вот должна была отправить сырую руду Эрталайн на обработку. В перевалочно-погрузочном пункте тогда за полгода работы скопилось порядка двадцати тонн породы общей стоимостью до четверти миллиона эксов. Как именно Арор и Темный Лорд оказались в нужном месте и в нужное время — преследовали ли они собственные корыстные цели или, может, иностранные интервенты в их глазах были большим злом, нежели собственное правительство, — никто не знает. Да уже и не выяснить. Спросить не у кого.

В любом случае Арор, первым прибывший на место, в одиночку сразился с тремя Рыцарями-Воителями. В результате все трое погибли, а Арор был ранен.

Только ранен…

Ард посмотрел на субтильного мужчину. Юноша не сомневался, что даже воспользуйся он осколком Имени Льдов и Снегов в разгар самой холодной ночи десятилетия, то вряд ли бы смог хоть что-то противопоставить Мечнику Черной звезды…

Наконец, поднявшись на нужный этаж, они остановились около хорошо знакомых Арду дверей.

— Капитан, капрал, составьте компанию нашим гостям, — приказал капитан Понских и исчез за дверьми.

В коридоре повисла не очень приятная тишина. Тяжелая и колючая.

Капитан Алоаэиол воспользовалась моментом и отвернулась к окну, разглядывая заснеженную улицу и возвышавшийся напротив дом-дворец семейства герцогов Анорских. Ардан же все минувшие дни по возможности старался не обращать на него внимания. Увы, возможностей оставалось не так уж и много…

Не то чтобы он о чем-то сожалел, скорее скучал. По своему другу по переписке. Удивительно, но он действительно проникся теплыми чувствами к Анастасии.