Чтение онлайн

Когда воин вернулся, то он открыл дверь, удерживая ее, чтобы дать мне пройти. Хмыкнув, я устремился вперед.

Внутри меня встретил приятный полумрак. Часть окон была завешана, а сам старейшина сидел на полу, откинувшись назад. Прямо перед ним стоял кувшин и пара кружек из дерева. Кладу голову на отсечение — в нем обычная родниковая вода.

Несколько светильников поливали центр комнаты приятным теплым светом, тогда как все остальное утонуло в тенях.

— Присаживайся, Тианор, — указал на место напротив собеседник.

Не раздумывая, я уселся, скрестив ноги по-турецки. Что ж… Настало время обсудить случившееся.

— Что ты сегодня учудил? — улыбнулся Шрон.

— Что у вас тут происходит? — решил я не размениваться по мелочам и подался вперед: — Темные маги запуганы вашими молодыми оборотнями. Самая настоящая свора решила показать, где мое место. Если вы не можете держать их в узде, то сегодняшний случай будет не последним. Но в следующий раз я не стану их жалеть. Итак… Я повторю вопрос: «Что у вас тут происходит?».

Во время моего монолога собеседник опустил голову и начал сверкать темными глазами из-под кустистых бровей. Видимо, правда резала ему слух. Но стоило мне сказать, что я займусь воспитанием молодежи, как старейшина начал тяжело дышать. Только что дым не пошел из ноздрей, зато яростный трепет крыльев носа говорило мне о многом.

Я же не стал сдавать назад, а так и продолжал давить своим взглядом собеседника. И это дало свои результаты. Шрон откинулся назад и сделал глубокий вдох, а после медленно выпустил воздух из легких. Мне даже показалось, что он сдулся.

— Ты прав, — наконец подал голос оборотень. — Мы не люди. У нас очень горячий характер, а наша мера — сила. Тот, кто слаб, будет сносить насмешки и издевательства. Твои маги тьмы не владеют мощью, и потому результат ожидаем.

После этих слов мне многое стало ясно. Не просто так меня привели к юным владельцам атрибута. Таким образом старейшина хотел их защитить. Хмыкнув, я тоже откинулся назад, выставив руки за спиной, после чего спокойно произнес:

— Но ведь это еще не все. Верно?

В этот раз молчание продлилось дольше. Наконец старейшина все же начал рассказ.

Разногласия и правда назревали давно. Оборотней загнали в лес, словно в резервацию. Хотя, почему это словно? Их заперли в этом месте. Еще двести лет назад сама деревня была совсем небольшой — волков было около сотни. Однако теперь популяция достигла полутора тысяч.

Более того, их было бы еще больше. Одна вещь мешает этому: все местные жители — однолюбы. Даже если партнер погибает, они не ищут новую половину. Хорошо, если не уходят за ним следом. И только в очень редких случаях овдовевшие сходятся с кем-то еще.

В любом случае, такое большое население стало очередным вызовом. Все потому, что в лесу им стало тесно.

Я уже думал об этом. Чтобы прокормить даже вдвое меньше нужно очень много ресурсов. Были бы у них пахотные угодья и пастбища, то это не представляло бы сложности, но… В условиях леса никакой живности не хватит, чтобы обеспечить достойный уровень жизни.

Еще одна проблема заключается в том, что подрастающая молодежь очень своенравна. Конечно, и раньше были крики о том, что нужно просто выйти из леса и отхватить кусок земли, вырвав его с кровью тех, кто на нем живет. Но сейчас…

Ситуация начинает выходить из-под контроля. Не помогает даже то, что старейшины — их, как оказалось, всего десять — строго-настрого запретили молодым покидать границы поселения. Неровен час стая разделится на две части.

Но пугает старшее поколение не это. А то, что молодые волки покинут лес, после чего нападут на поселение и всех вырежут. Что же такого в этом ужасного? А то, что следом придут обученные войска и устранят не только молодежь — которая является сокровищем всей стаи — но войдут в лес и выжгут оставшихся, стерев их небольшое племя с лица земли.

Тех, кого не убьют, возьмут в плен. И хорошо, если им повезет провести остатки дней в качестве раба. Будет хуже, если им будут мстить за смерть товарищей, и тогда живые позавидуют мертвым.

И ладно бы, если придут только воины. Будет совсем грустно, если явится церковь. Конечно, поклонники Хорса — бога солнца — не особо жалуют новые расы. Более того, им известно, что здесь укрывают темных магов.

Сейчас всё держится на шатком балансе. Оборотни не вылезают из лесов, а верующие не суются к ним и словно не замечают сокрытия здесь тех, кого хотелось бы отвести на казнь.

— Вот только пока им никто не давал повода, — произнес глухо Шрон, после чего смочил горло водой из бокала и добавил: — Но как только он у них появится…

— Они устроят крестовый поход… — закончил я.

— Крестовый? — переспросил собеседник.

Мысленно костеря себя, я прикусил язык. Точно! У них же тут нет крестов! Хорс — это солнце. А значит, их символ веры — круг!

— Сегодня я показал особо ретивым, что значит маг. Как думаешь, это не отрезвит их? Заставит задуматься?

— Хех, — хмыкнул Шрон, после чего продолжил, развеселившись: — Это их только раззадорит, Тианор. Так что жди новых нападений.

— Не страшно, — отмахнулся я.

Однако мои мысли были заняты другими вещами. В первую очередь, что лес и правда стал для оборотней маловат. Полторы тысячи особей… Это очень много!

— А где вы берете продукты? Кто-то их вам поставляет?

— Да, — легко сознался мой собеседник. — К нам заходят несколько торговцев. За свежее мясо дичи, меха животных и деревянные поделки мы получаем другие продукты. Крупы, соль и всё такое.

Услышав это, я крепко задумался.

Наверняка те, кто приезжает к оборотням, дерут с них три шкуры. Это как колумбовцы, которые обменивали золотые слитки у индейцев на стеклянные бусы. А что остается делать местным? Им по горло нужны продукты для выживания.

Количество голодных ртов всё прибавляется и прибавляется, а ресурсы в лесу не бесконечны. Странно, что они еще не начали истощаться. А дальше нарушится экосистема, и поминай как звали. Так или иначе, волкам придется покинуть эту местность или разделиться на несколько стай, расселившись в разных местах.