Чтение онлайн

Через час, когда все члены экипажа собрались в столовой на обед, последним появился Сказочник.

– Ну, как?
– поинтересовался Влад, с удовольствием уплетая за обе щёки жаркое из мяса цеткаля планеты Нубис.

– Всё - в порядке... Она, действительно, не шпион... шпионка, - попра-вился Сказочник, взглянув на Стенка.
– Хотя есть некоторые откло-нения от нормы.

– Какие отклонения?
– спросил Келвин, неловко справляясь с вил-кой левой рукой.

– Двойной сигнал... Это бывает шизофреников.

– О-о! Так она ещё и шизофреник, - покрутил головой Стенк и осуждающе посмотрел на капитана.

– Сигнал расплывчатый, едва регистрируется и эмоционально сла-бо окрашен. У шизофреников же, наоборот, эмоции преобладают... Странный сигнал...

– Ну, и каковы пикантные подробности биографии этого крокодила?
– иронично спросил Влад.

– Не будь таким грубым. Ты и Стенк способны довести эту жен-щину до истерики!

– Ну, а подробности, подробности, - нетерпеливо потребовал Влад - Скольких мужчин она изнасиловала в припадке сексуальной неудовлетворённости?

– А подробности от злоязычия позволяет уберечь врачебная этика. Слыхал о такой?

– Значит, историй, леденящих кровь, не будет, - разочаровался Влад и потянулся к бокалу тони-эля.
– Капитан, я не на вахте, - опередил он упрёк Келвина и неторопливо сделал два глотка.

– А где сама мисс Гоппс? Разве она не голодна?
– поинтересовал-ся Келвин.

– Она сейчас придёт... Просто она, как тактичный человек, дала нам возможность обсудить результаты зондирования во время её отсутствия, чтобы не создавать чувства неловкости, атмос-феру недомолвок и намёков.

– Одни достоинства!
– продолжал иронизировать Влад.

– Хватит, - в раздражении Келвин бросил вилку на стол.
– Мисс Гоппс - такой же член экипажа, как и каждый из вас. А вы переходите в общении с ней все границы дозволенного... Ну, скажи, Стенк, кто тебе дал право обвинять её в шпионаже?.. Кто дал право те-бе оскорблять своими подозрениями эту женщину?.. А ты, Влад? Ты не можешь, что ли, простить её за правильный совет не переусерд-ствовать тебе с выпивкой в баре?

– Я же говорил, что женщина на корабле не доведёт до добра, ка-питан, - повысил от природы звучный голос Стенк.
– И у тебя уже есть опыт...

– А я думал, что капитан, просто, нервничает из-за неловкого об-ращения с вилкой, - двинув под столом по ноге пилота, невинно заметил Андрей.

– Мне - не до шуток... И не до намёков! Я приказываю, слышите, приказываю обращаться с мисс Гоппс, как с равной! Понятно?

– Благодарю Вас, капитан, - от дверей откликнулась женщина. Она признательно улыбнулась Келвину и окинула остальных присутст-вующих холодным взглядом своих блеклых глаз, в которых, пожа-луй, слишком подчёркнуто светились независимость и презрение к мнению других об её персоне. То же настроение подчёркивала и её одежда. На Гоппс, как на вешалку, было напялено разноцвет-ное лоскутовое платье с глубоким вырезом. Грязновато - зелёные серёжки вносили последнюю диссонирующую ноту в её образ.

Обеденный стол был слишком велик для столь немногочисленной команды "Ворона". И, хотя приборов насчитывалось по количеству присутствующих - семь, за столом оставалось столько же свобод-ных мест. Поколебавшись, Гоппс направилась к стулу, пустовавшему между Пьером и Сказочником. Удобно устроившись, она обратилась к Андрею, сидевшему рядом с капитаном:

– Будьте добры, подайте мне мой прибор.

Её просьба была с готовностью исполнена, но молчание, воцарившееся с её приходом, больше не нарушалось и становилось с каждой минутой всё тягостней.

– Пойду проверю автопилот, - первым поднялся из-за стола Влад.

– Андрей! Ты не заметил сбои в работе планетарных двигате-лей? Не пройтись ли нам на компьютере по схеме?
– почти сра-зу спросил кибернетика Стенк.

– Можно и пройтись, - согласился Андрей.

Оба отправились в механический отсек.

– Простите, мисс, - чтобы сгладить неловкость, решил поддержать беседу Пьер.
– Вы не подскажите, образцы какого минерала встав-лены в оправу Ваших серёжек? Это, случайно, не паршиновый шлак с Тау Кита?

– Шлаки у Вас в организме, - обиделась мисс Гоппс.

Пьер, сконфузившись, вышел из-за стола, взял лежавший на ку-хонном комбайне Атлас минералов и также исчез в двер-ном проеме.

Келвин хмурился всё сильнее, не отрывая глаз от своей та-релки. Черты лица Гоппс отвердели, ещё резче обозначив её не-привлекательность. Видно было, как она пыталась не замечать происходящего:

– Вы, я вижу, не страдаете от отсутствия изобилия на столе, - сказала женщина ровным голосом, выбирая на десерт из вазы не-большой плод, похожий на фиолетовую грушу.

– Это - из наших запасов, сделанных на Альсании, - любезно пояс-нил Сказочник.

– Странно, - продолжала она, чувствуя, как во рту растекается ароматный кисло-сладкий сок.
– Такой большой стол для такого маленького экипажа... Мне кажется, вашим кораблём должно управ-лять большее количество людей.

– Вам не кажется... Но остальных сейчас нет на борту "Ворона". Они.... Как бы Вам сказать?.. Они взяли отпуск, - благосклонно ответил за Келвина Сказочник.

– Отпуск?
– удивилась Гоппс.
– Судя по количеству свободных сту-льев шесть человек одновременно взяли отпуск и капитан им это позволил?

– Не шесть, а семь, - поправил её Келвин.
– И, по-видимому, этот от-пуск оказался для них бессрочным...

– Они что - не собираются возвращаться?

– Нет. Они не могут возвратиться.

– То есть...

– Да. Стул, на котором Вы сидите, принадлежал ранее Яну Косману.

– Я?
– женщина испуганно привстала, глядя на Драма.
– Простите... Я слышала, что среди ошан существует поверье, будто если новый член экипажа занимает место пропавшего без вести, то это оз-начает...

– Вам не о чем беспокоиться, - резко прервал её Келвин.
– Ян Косман не пропал без вести. Он - на Гекате... По крайней мере, должен быть там.

– И всё-таки, я пересяду, - Гоппс придвинулась к Драму.

По каменным лицам ошан она поняла, что сделала что-то не так.

– Почему вы на меня смотрите с почти священным ужасом? Я же села на место Андрея?

– Андрей убрал свой стул Д-х-формопреобразователем, - барабаня пальцами по столу, объяснил Сказочник.
– А стул, на который Вы сели, принадлежал... прости, кэп, принадлежит Надежде Рэндом. Вот она-то и пропала без вести в Мёртвом поясе.