Чтение онлайн

Шипшоп ошалел от такой дерзости, но крыть ему было не-чем. Действительно, в длинном своде правил церемониала, который он в своё время выучил наизусть, такого пункта не существова-ло. Видно и самый мудрейший из составителей церемониальной книги не мог представить себе подобной ситуации.

– Немедленно выйдите вон, только и сумел произнести Совет-ник.
– Иначе, иначе...

– Что - иначе?
– сочувственно переспросила Ашша, медленно при-ближаясь к "возвышенности владыки", представлявшей собой нечто вроде пня с углублением посредине. Края этого "пня" служили пультом управления компьютером, охранными устройствами и т.д. Дисплей же компьютера представлял собой купол над Шипшопом. Советник, хорошо осведомлённый о способностях агента стрека, резко выбросил ложноножку, целясь ею в большую красную кноп-ку защитного поля. Но Ашша оказалась быстрее. Приоткрыв верх-нюю пластину, она метнула в ложноножку свинцовый шар. Взвыв от боли, Шипшоп совершил очередную ошибку, приподнявшись над углублением.

– Что с Вами, Советник?
– озабоченно поинтересовалась Ашша.
– Вы смущены моим присутствием? Не верю. Такой красавец должен быть просто избалован вниманием шиенок. Вы только посмотрит! на меня, - она притворно - стыдливо ещё больше приоткрыла створку.

Даже в этот критический момент Шипшоп помимо воли почувствовал прилив возбуждения, утопая в её ферромонах. Он даже не смел пошевелиться, когда пластинка Ашши, всё более обна-жая тело, будто случайно с силой стукнула о его пластину и он покатился вниз. Чувство самосохранения всё же пробилось к его разуму и он, уже на полу, попытался прикрыть-ся своей пластиной. Но Ашша, избавившись от панциря, скользнула в щель между его пластинами и мягко обволокла тело Шипшопа. Сексуальное влечение снова охватило шушенка. Советник совсем перестал соображать, как вдруг очередной прилив боли вернул его к реальности.

– Что ты делаешь?
– задыхаясь в объятиях Ашши, выдавил из себя Шипшоп.

– Любовно обнимаю, - страстно прошептала она, на мгновение ослабив хватку для того, чтобы её ядовитые иглы стали дыбом.

– Слушай внимательно, - холодным голосом жёстко произнесла Ашша.
– У меня мало времени на то, чтобы быть вежливой с почти покойником. Ты догадался, что мне дано право решать - жить тебе или умереть? А мое решение зависит от содержательности, крат-кости и правдивости твоих ответов... Судя по тому, что ты похолодел, ты всё понял. А теперь говори. Первое: в чём угроза для Шушенкии?

– Компьютерианцы собираются проводить опыты по кристалличес-кой панспермии. Выбранная ими планета - в четырех световых ми-нутах от пекулярной звезды 14-3-б-12. Протокристаллы на эту планету будут доставлены кораблём земных ошан, которые в дан-ный момент собираются стартовать с планеты Утиный Нос, отба-рабанил Шипшоп.

– Мне то же сказали в Совете Безопасности. Но здесь - что-то не так. Эволюция протокристаллов займёт миллионы лет.

– Вовсе необязательно, - торопливо начал объяснять Шипшоп.
– Все за-висит от неизвестного нам уровня начальной сложности протокристаллов, темпов и путей эволюции...

– Не гони волну, - ласково прошипела Ашша, напрягая игольные мышцы.
– Неужели трудно уничтожить корабль земных ошан? С подобной задачей справится любой корабль твоего корпуса. Гово-ри правду!

– Есть ещё разведывательные данные, что боевой корабль корнуэльцев в сопровождении разведочного крейсера направился к Компью-теру с неизвестными намерениями, - с готовностью сыпал информацией Шипшоп.
– Мы потеряли его след недалеко от газово-пылевого облака 1318Б, которое в семи парсеках от Компьютера. Я подозреваю, что ведутся переговоры корнуэльцев с Координатором по поводу образования военного союза.

– И это мне сообщили в Совете Безопасности... Но при чём здесь - агент стрека?.. Как - реагируют земляне на переговоры?

– Компьютерианцы обработали следящие устройства землян. Земля-не не в курсе.

– Земляне поручились за киберов. В твои обязанности входит послать сообщение землянам о происходящем на Компьютере. Поче-му ты так не сделал?
– иглы готовы были вот-вот продавить тонкую шкуру Шипшопа - и не без оснований.

Шипшоп в своё время долго думал - сообщать или не сообщать землянам об активности вокруг Компьютера, прекрасно понимая, что, как бы он ни поступил, он с лёгкостью может стать вино-ватым. В первом случае потому, что усложнял будущую работу агента, раздувая инцидент. Во втором - потому, что, действительно, формально должен поставить в известность поручителей.

– Я... Я думал о Вас, - внезапно вырвалось у Шипшопа. Он, обмирая, закатил глаза и с отчаянной решимостью добавил, - Ашша.

Иглы, слегка дрогнув, отступили. Удивляясь, что еще жив, Шипшоп с жаром продолжил:

– Делая заказ на агента первого класса я в тайне надеялся Генштаб пришлёт Вас - лучшую специалистку по тайным операциям. Наверное, я немного приукрасил опасности, грозящие отсюда Шушенкии, но лишь для того, чтобы лично убедиться в Вашем несок-рушимом очаровании и в Вашей непревзойдённой профессиональности. Такое сочетание для шиенки - уникум... Я... Я столько слышал о Вашей красоте и Вашей способности представлять эпохальные повороты истории различных варварских цивилизаций резуль-татом обыкновенной случайности, что решил как можно больше облегчить Вашу задачу и увидеть воочию Ваш великий талант...

– Ашша презрительно шикнула:

– Ты просто боялся за своё благополучие, старый лашшон.

Однако ответ Советника ей понравился и она, выскальзывая из-под его створки миролюбиво спросила:

– Откуда ты добыл все сведения?

– У нас есть агент на корабле землян. Правда, он сам об этом не знает... А об обработке компьютерианцами земных следящих устройств мне доложил агент второго класса Шунтонк. Я его посылал разузнать всё на месте.

– Шунтонк, - пробуя имя на вкус, пробормотала Ашша.
– Он - молод? честолюбив? Каковы его заслуги перед Шушенкией?

– Он... Он - прекрасный специалист. Молодой, красивый и обходи-тельный с шиенками. Его достоинства и заслуги многочисленны. Необычайно умен... Я Вас познакомлю с ним, - говоря всё это, Шипшоп чувствовал горечь от воспоминаний о неудовлетворенном желании, но собственная шкура ему была дороже мимолётной похоти - пусть агент стрека найдёт другой объект внимания.

– Шунтонк, - повторила Ашша.
– Пожалуй, мне понадобится помощник. Задание - ответственное.

– Конечно, - тут же подхватил Советник.
– Подумать страшно, что произойдёт, если ещё один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики! Анналы истории, спустя тыся-челетие, до сих пор плачут о миллиардах шушенков, погибших от бездушных киберов... Мой дед, боевой офицер, рассказывал, что их быстрота мышления, непредсказуемость, супертехника были та-ковыми, что поневоле в меня закралось сомнение, а не за киберами ли будущее?..

– Вот этого - не надо, - резко ощетинилась Ашша.
– Ведь мы победили кристаллическую напасть. Значит, мы превосходим их.

– Да, конечно, - поспешно согласился Шипшоп.
– Наша раса доказала своё право на главенство в Галактике... Но... но, - замялся он, - хроники не сообщают как мы это сделали? Неужели наши пред-ки не понимали, что иметь опыт победы над киберами для нас, их потомков, необычайно важно?

– Я не знала, что Советника терзают такие нездоровые сомнения, - вкрадчиво начала Ашша.

– Нет. Что Вы! Никаких сомнений! Я вообще не забиваю голову та-кими мелочами, - взволнованно засучил ложноножками Шипшоп.

– Значит, наша победа над киберами для тебя - мелочь?
– зловеще выпрямилась Ашша.

Шипшоп, сознавая, что совершенно запутался, беспомощно выпус-тил из-под пластины все пять тонких стреков и унизительно - жалобно сказал:

– Я окажу любую помощь Вам, госпожа.

Ашша довольно шикнула и приказала первым делом информировать землян о случившемся. Далее - снарядить для нее императорский корабль с магнитной пушкой, подаренный Советнику самим Хоши Эшем Несказанным по глубокой пьянке (при её распоряжении на-счёт корабля Шипшоп передёрнулся, поражённый осведомлённостью и дерзостью Ашши, но промолчал), а также вызвать к ней, до отлёта занявшей возвышенность владыки, агента второго класса Шунтонка.