Чтение онлайн

– Ни с какими, кэп, - мрачно ответил Сказочник.
– Полнейший тупик и с верху, и с низу, и с боков. До ближайшей пустоты двести метров горных пород. Кстати, Пьер, что за породы?

– Сейчас посмотрю...

– Значит, нам предстоит иметь дело с бронированной дверью, - за-ключил Келвин.
– Судя по виду, материал - бэкфаррит - как на обшивке нашего "Ворона". Температура плавления - 7 тысяч граду-сов. Бластер его не возьмёт. Я думаю, паз под дверью и с боков не должен быть более полуметра. Как у нас - с энергией?

– У меня бластер заряжен на 80%.

– А у тебя, Пьер?

– Что? Энергия? Они её отключили. Ни один прибор не работает.

– А в твоём бластере?

– Бластер? Наполовину пуст.

– У меня - чуть больше... Здорово мы повеселились... Нам придётся выбрать около трети куба скальных пород... Даже если пос-тавить регулятор на минимум узкополосности - может не хватить энергии.

– А реактивные ранцы?

– Их топливом не заправишь бластера... Однако - начнём. Режем базальт слева от двери...

Сказочник и Келвин принялись за работу, изредка перебрасы-ваясь короткими фразами. В лаборатории по полу пополз дым. Тон-кий ручеёк рукотворной магмы, темнея на глазах, заструился космолётчикам под ноги.

На ЭХа никто не обращал внимания. О нём забыли. А компьютерианец, разряжаясь на непривычных ухабах логики, обнаружил, что его отвращение к углеродистой форме жизни будто постарело, стало лишним, мешающим ухватить интенцией какую-то важную истину. Он спохватился, вспомнив о внутреннем враге, проверил ментальные цепи: на этот раз голое был ни при чём. Проблема была в том, что люди вели себя неадекватно, явно, не оценив роль ЭХа в их беде.

– Белковые недоумки, - мысленно повторил он, не допуская иных причин подобного поворота событий.

Почувствовав недостаточность такого рода убеждения, ЭХ вспомнил слово "повеселились" из разговора землян. Он прекрас-но уловил подтекст. Его сервомоторы усиленно зажужжали на холостом ходу, множа сознание потенциальной мощи:

– Убийцы, - всплывшее из глубин памяти непривычное для мира компьютерианцев понятие повысило на конденсаторах напряжение. Неконтролируемый разряд готов был потрясти до основа-ния смесью страха и ненависти кристаллический мозг ЭХа, когда внутренний голос, словно слабый проводник выжег избыток негативных эмоций справедливым упрёком:

– Эти же люди спасли тебе жизнь.

В итоге переживаний компьютерианца, у него возросла не столько враждебность к своим прародителям, сколько повысилось внезапно возникшее желание быть лучше их. Не зная другого пути, чтобы показать им своё превосходство, ЭХ-16 сообщил:

– Корнукраки - на Компьютере. Они хотят заключить с Координа-тором союз против землян.

– Спасибо за откровенность, - тотчас же отреагировал Сказочник.
– А много их прилетело?

– Один небольшой крейсер... С ним ещё корабль... Старый... На продажу.

– По-моему, ты не одобряешь этих переговоров?

– Люди поступили с нами не справедливо, - уклончиво ответил ЭХ.

– Что ты с ним беседы разводишь!
– не прерывая работы, раздражённо произнёс, обращаясь к Сказочнику, Келвин.
– Итак ясно, что он рад до невозможности вредить, нам. Тебе мало ловушки, в ко-торую мы угодили, благодаря ему?

ЭХ мысленно вычеркнул из своего стандартного набора унизительных прозвищ землян слово "недоумки", заменив его на "слабоумные".

– Не может быть!
– послышался тем временем из глубины помещения голос Пьера.
– Дайефрегм... Отборнейший дайефрегм! Я его видел только в атласе минералов. Ценнейшая вещь! Непозволительная роскошь!
– в дальнем углу лаборатории блеснул луч бластера.

– Пьер! Прекрати!
– тут же отреагировал Келвин. Каким бы ни был ценным дайефрегм - он не дороже наших жизней.

– Не волнуйся, кэп... Ты только посмотри, - глаза геолога лихора-дочно блестели сквозь плексиглат скафандра. Обеими руками он держал над собой полупрозрачный розоватый камень овальной формы.

– Хорошо, хорошо. Посмотрю... Попозже...

Прошло ещё пару минут, прежде чем треугольная каменная приз-ма обрушилась вдоль предварительно прорезанной бластером в стене наклонной щели.

– Вытаскивай, - видя, что застывающий базальт сыграл роль клея, Келвин, с силой вцепился руками за край вырезанного осколка. Под усилиями трёх мужчин кусок скалы неохотно подался внутрь помещения и тяжело скользнул на пол.

– Вот теперь передохнём, - рука Келвина упрямо щёлкнула о плексиглат.
– Ох, эти скафандры, - раздражённо воскликнул капитан.
– Да-же пот вытереть невозможно!

– В наших скафандрах трудно вспотеть, - хмыкнул Сказочник.

– А ты не иронизируй. Ты лучше подумай, каким образом корнукракам удалось договориться с компьютаврами? Как нам отсюда вы-браться и что делать? В конце концов, здешнее население - сплош-ные самоходячие бронированные компьютеры!.. Их можно перепрограммировать, изменить логические процессы и приоритет ценнос-тей... Ведь как-то мы с ними боролись раньше? Ведь почему-то они согласились уйти с Земли?

Неприязнь к людям вновь подняла температуру кристаллическо-го мозга ЭХа. Он уже готов был наброситься на одного из землян, чтобы завладеть оружием. Но внезапная мысль перечеркнула его планы:

– Не торопись, выслушай. Может, тогда ты поймёшь, где они ошибаются... или где ошибаешься ты.

Случайная добавка в конце предложения взъярила ЭХа. Он вновь почувствовал активность внутреннего врага, с которым, увы, ещё не научился бороться. Предатель немедленно воспользо-вался его просчётом. Преобразуя странным образом эмоции, он набрал силу:

– Не торопись... Выслушай. Может, тогда ты поймешь, где ошибаются эти люди. Ты же чувствуешь, что они не питают к тебе целенап-равленной вражды. Просто, земляне не видят в тебе равноценного себе разумного существа, такого, как, например, тускарянина или даже корнукрака. Почему? Выслушай их...

Наконец ЭХ догадался охладить свой мозг жидким гелием и предатель внутри него затих. Но лишенный кипения чувств крис-таллический разум воспринял аргументы голоса. ЭХ-16 обездвижился, стараясь, чтобы о нём забыли.

– Компьютерианцев выселили с Земли давно... Сразу же после войны, тем временем начал говорить Сказочник, - войны, которую мы выиграли, кстати, благодаря им...

– Тебя нельзя допускать к легендам, - сокрушенно вздохнул Пьер.

– Конечно, компьютерианцы оказывали нам посильную помощь в раз-громе корнукраков, но без должного руководства, массового ге-роизма населения колоний, солдат, офицеров...

– Ты хочешь узнать, что гласит легенда об уходе компьютавров с Земли, и о моих исследованиях по этому поводу?
– резко спро-сил геолога Сказочник.
– Тогда помолчи... Итак, всё, что связано с исинами, настолько неблаговидно характеризует человечество, что об этом не любят вспоминать... Если, по большому счёту, Пьер, то, наверное поэтому во избежание угрызений совести нам легче представлять компьютерианцев кентаврами - полулюдьми, полуживотными, чем считать их спасителями нашей цивилизации, которых мы незаслуженно обидели!..