Чтение онлайн

Страхи Энн на таком расстоянии от надёжно запертой твари показались ей настолько пустыми, а действия Пугача - настолько смешными, что она истерично захохотала во весь голос. Пугач на миг замер, потом, наверное, забыв о своём завтраке, бросился к девушке. Клетка задрожала от его яростных ударов по прутьям. Что-то нечленораздельное, но явно, требовательное вырвалось из его клюва. Вспомнив о своём долге, Энн мужественно стиснула зу-бы и сделала шаг к зверю. Пять-шесть секунд колебания предва-рили её следующий шаг... Пугач затих, пристально следя за ней своими кровожадными глазами.

– Ну, милый, - охрипшим от напряжения голосом негромко сказала девушка.

Никакой явной реакции со стороны Пугача не последовало. Энн кашлянула, прочищая пересохшее горло, и уже смелее про-должила: - Вот так. Спокойнее... Иначе я не смогу тебя покормить.

Девушке удалось усилием воли прекратить внутреннюю дрожь, и, скорее под влиянием собственного убеждения, чем то отвеча-ло действительности, но ей показалось, что теперь её уговоры стали более похожи на воркование, нежели вначале. Впрочем, она не полагалась вполне на собственное представление, поэтому, вновь обойдя клетку, Энн остановилась в двух шагах от упавше-го ящика с едой, присела, потом легла, пытаясь ногой продвинуть ящик ближе к себе.

Это действие, видимо, исчерпало меру терпения животного, и оно опять проделало свой финт с кувырком. Только на этот раз его крик приобрёл особую тональность, от которой кровь застыла в жилах у девушки. Вцепившись лапами в клетку, Пугач распустил своё флуоресцирующее тёмно-красным цветом жабо, взъерошил перья, отчего он стал угрожающе крупнее. Его глаза полыхнули неистовым огнём. Из них будто вырвались сверкающие спирали и рассыпались в прах, проникая бесчисленными ледяными искорками к мозгу Энн, а оттуда по нервам - до самых кончиков её пальцев. Девушка страшно закричала, чувствуя оцепенение, охватывающее её тело цепкими объятиями страха. Крик растаял, умер, едва успев родиться. Сознание почти померкло в море ужаса. Беспомощно, бесчувственно Энн следила за тем, как Пугач долбил своим клювом её космический ботинок. Потом девушка впала в беспамятство...

______________________________________________________________________

Особо изощряться в поисках заблудшего зеваки ошанам не пришлось. Они даже не дошли до провала. Ослеплённый бластером геолога "электрокар" медленно продолжал двигаться к ним навстречу, несмотря на яростный огонь, который изрыгали их бластеры.

– Сказочник, Пьер! Отсекайте ему манипуляторы. Я займусь колё-сами, - отдав приказ, Келвин тут же выстрелил.

"Электрокар" вильнул и уткнулся в стену сразу же, как толь-ко два правых его колеса отделились от корпуса. Из стального чрева появились два длинных манипулятора и наугад стали шарить вокруг себя. Но мельтешили они перед глазами землян лишь несколько мгновений - Пьер и Сказочник не подвели.

Келвин подбежал к "электрокару" и принялся торопливо осматривать исковерканного кибера в поисках крышки, защищающей путь к кристаллическому мозгу. Внезапно выросший над броней ещё один короткий манипулятор резким ударом отбросил Кел-вина прочь. Компьютавр дёрнулся и подался назад, отчаянно визжа концами осей, лишенных колёс. Беспорядочно стреляя, космолётчики последовали за ним. Но, как ни медлителен был "электро-кар", расстояние между ним и землянами неумолимо увеличивалось. В азарте погони ошане не считали поворотов, всецело полагаясь на записывающие устройства.

– Ага! Попал!
– заметив яркие разряды конденсаторов, закричал Сказочник.

Скорость компьютерианца резко снизилась. Ещё несколько метров - и он замер. Не видя ничего вокруг, земляне окружили его - благо, было место - и начали шарить руками по металлической поверхности. Когда же им удалось добраться к кристаллическому мозгу, то оказалось, что он значительно повреждён.

– Эх, сюда бы Андрея, - сокрушённо вздохнул Сказочник. В его го-лосе было столько скорби, что Келвин не выдержал:

– Хватит июни распускать!.. Ищи контур антенны... От него и пойдем по цепи к автономному процессору...

Минут десять космолётчики потратили на поиски входа в блок памяти. Подсоединив к нему записывающее устройство, земляне принялись за считывание информации.

– Назначение: ремонт механических повреждений... Карта местного района... Келвин! Местоположение Координатора не указано!

– Пр-роклятые ирионы! Но что-то на ней обозначено?

– Так. Сеть ретрансляционных антенн с номерами, районный центр совместного усовершенствования какой-то... База с запчастями... Горные разработки... Ага. Электростоловая.

– Сними копию.

– Сейчас... Изображение теряет резкость. Сигнал слабеет.

– Аккумулятор сел? Пьер, посмотри напряжение.

– Келвин! Слушай... Последняя принятая информация. Приказ Координатора - не щадя жизни, заманить людей в горную лабораторию Д-9. При появ-лении в ра-диусе дей-ст-вия пос-лан-цев Им-пе... Пьер! Что - с энергией?.. Ничего не вижу...

– Зато ты хорошо видел, как компьютавр заискрил, - ворчливо за-метил геолог.
– Что - с энергией?! С энергией - ничего. Её, просто, нет.

– Подключи аккумулятор своего скафандра... Рефлекторные связи распадаются!

– Сейчас... Торопиться - непозволительная роскошь.

– Быстрей!

– Да, сейчас!

– Поздно... Процесс необратим.

– Ну, что ж...
– после недолгого молчания, задумчиво сказал Келвин. По крайней мере, мы узнали две вещи - план местного района и то, что наша догадка насчёт присутствия корнукраков здесь, на Компьютере, верна. Последнее - чрезвычайно важно. Если союз Империи с Компьютером состоится, то равновесие сил нарушится и, увы, не в пользу землян. Нам нельзя этого допустить!

– Конечно, кэп. Но для начала мы должны найти Стенка или Коор-динатора, - резонно заметил Сказочник.
– Только вот где они? Мо-жет, попытаемся захватить ещё одного компьютавра?

– Они сопротивляются, как бешеные. Боюсь, нам не удастся поймать кого-нибудь из них неповреждённым. Вон, какие махины, эти крис-таллические уродцы, - Пьер досадливо пнул ногой полуразрушен-ного исина.

– Да-а, - согласился Сказочник.
– Вот, если бы нам удалось найти какого-нибудь маленького, безоружного компьютаврёнка, который бы, к тому же, не мог от нас убежать...

– Стоп!
– воскликнул Келвин.
– Провал!

– Конечно, - тут же энергично закивал головой Пьер, - как мы запамятовали!

__________________________________________________________________

ЭХ-16, придя в себя после ужасного падения на дно провала, сразу же стал искать пути наверх. Стены были почти отвесными, но не идеально гладкими! К тому же, несмотря на свой маленький рост, ЭХ-1б обладал недюжинной силой.

Выдалбливая в твёрдом базальте небольшие выемки, он начал подниматься. Конечно, не всё у него получалось: ЭХ-16 болезненно переживал каждое своё падение. Хвала Координатору - упорства ему было не занимать.