Чтение онлайн

– Уберите её...
– срывающимся на визг голосом вскрикнула Гоппс. Прижавшись к стене, микробиолог замерла, с ужасом следя за неторопливыми и, вместе с тем, стремительными движениями аспида, ползущего к ней.

– Что вы стоите? Уберите... Уберите змею немедленно!.. Я умо-ляю вас... Я больше не могу!

Ещё какое-то мгновение Гоппс пыталась противостоять охватившему её ужасу, сделала шаг в сторону. Аспид, подняв вы-ше голову, застыл и зашипел, показывая своё раздвоенное жало... Последние силы покинули женщину, и она медленно опустилась на колени:

– Я прошу вас, - тихо прошептала она. Казалось очевидным, что вот-вот Гоппс потеряет сознание и упадёт прямо на змею.

– Влад!
– властный голос Келвина более произвёл впечатление на женщину, нежели на штурмана.

Гоппс встрепенулась, сорвала с руки браслет с часами и швырнула в аспида. Последний тут же свернулся в кольца, гото-вясь к прыжку.

– А кольцо с аметистом бросить слабо?
– мелкопакостный мсти-тель, рисуясь перед зрителями, браво шагнул к змее, которая тут же переключила свое внимание с Гоппс на него.

Лицо героя космоса выражало крайнюю степень презрения к столь пустяковой опасности. Уверенными движениями он обманул бдительность змеи и вскоре мерзкая гадина яростно зашипела, удерживаемая за основание головы рукой штурмана. Но факт пле-нения пресмыкающегося не внёс разрядки в накалившуюся атмосферу.

– Прочь, прочь отсюда, - Гоппс ошалело оглянулась в поисках вы-хода.
– Я знала, что вы - сумасшедшие, - бормотание перешло в крик.
– Выпустите меня немедленно!

– Что за шум?
– раздался из дверей голос Стенка.

– Ничего особенного... Мы мило беседуем с новым членом наше-го экипажа, - пожал плечами Влад, повернув голову змеи к себе.

Пресмыкающееся, встретив взгляд человека, казалось, на-пряглось в последнем усилии вырваться и вдруг плюнуло ядови-той слюней в левый глаз штурмана. Влад от неожиданности вскрик-нул и, машинально сломав хребет змее, схватился обеими руками за своё лицо. Тело змеи упало на пол у его ног.

– Сказочник! Неси антидот, - скомандовал Келвин. От его команды все пришли в движение. Сказочник бегом направился к дверям кают-компании. Пьер, захлопнув атлас, вскочил с кресла, нагнул-ся и осторожно поднял с пола ещё живую змею. Андрей и Стенк, едва не столкнувшись со Сказочником, оказались в одно мгнове-ние рядом с Владом, поддерживая его с двух сторон.

– Посадите Влада в кресло! Что стоите, как истуканы?
– продолжал командовать Келвин.
– Промойте его глаз водой из графина... Да вот он, на столе... Скорее!

Сказочник появился столь же стремительно, сколь и исчез. Гоппс, по-прежнему, стояла у стены, в стороне ото всех, и с её лица не сходила гримаса удивления. Она молча следила за дейст-виями экипажа, пока о ней на некоторое время, совершенно забыли.

Лишь когда суета вокруг Влада затихла, Сказочник, считавший удары пульса потерявшего сознание штурмана, оглянулся на ка-питана:

– Келвин!.. Надо бы сделать анализ яда... Универсальная сыворотка может оказаться неэффективной...

– Но аспид - земная тварь...

– Трансмутация предметов никогда не достигает стопроцентной точности копирования. А здесь этот факт очевиден. Аспид не плюётся.

Келвин в упор взглянул на Гоппс. Под его тяжёлым взглядом женщина съёжилась, но не отвела свои глаза.

– Мисс Гоппс. Вы вольны поступать, как заблагорассудится. Хотите - летите с нами, хотите остаться на Утином Носе - ещё не поздно. Но не оказать помощь человеку, возможно, находящемуся при смерти - Вы не имеете нрава... Тем более, что Вы его сами спровоцировали...

– Хорошо, - спокойно согласилась женщина.
– Мне нужно для анализа пара капель яда... Не подносите её ко мне!
– энергичный, полный брезгливости и страха жест в сторону Пьера.
– Мне нужен только яд, а не сама змея... Где у вас лаборатория?

– Я Вас провожу, - сказал Сказочник, осторожно положив безвольную руку штурмана на подлокотник кресла.
– Пойдёмте... А змею всё же придётся взять с собой... Пьер, пойдёшь с нами, поможешь.

– Хорошо. Только пусть Ваш помощник держится от меня подальше... на расстоянии...

– Держится на чём?
– все ещё несколько нервозно пошутил Андрей.

Шутка оказалась неоценённой. Виновато улыбнувшись, кибернетик отошёл к компьютеру, который приветливо заморгал экраном под действием тонких, ласковых пальцев оператора.

– Не будем медлить, - жестом Сказочник пригласил Гоппс к выходу.

Выдерживая дистанцию, геолог последовал за гостьей и психо-логом.

– Значит, Вы отказываетесь участвовать с нами в полёте?
– уточнил по дороге Сказочник.
– Жаль. Нам микробиолог жизненно необходим.

Его рука случайно коснулась руки женщины. Гоппс вздрогнула, окончательно стряхивая с себя стрессовую отстраненность, и ис-коса взглянула на Сказочника. Его лицо излучало одновременно доброжелательность и озабоченность.

– Н-не знаю, - нерешительно сказала она.
– Я вас боюсь...

– Нас всех или только Влада?

– Я не знаю... Возможно - всех, но определённо - Влада.

– Не надо его бояться... Просто- неудачная шутка...

– Вот потому, что вы так шутите, я, как раз, и боюсь...

– Еще раз повторяю - зря. Я поговорю с Владом... Поговорю со всеми. Больше ничего подобного не повторится. Обещаю...

– Но змея... Она была настоящей!
– переживая заново ужас откры-тия, Гоппс вздрогнула.

– Сейчас - направо. Мы пришли...

Створки дверей перед ними раздвинулись. Гоппс остановилась на мгновение у входа, потом медленно прошлась вдоль длинного ряда приборов, набрала на компьютере картотеку реактивов.

– Неплохо, совсем неплохо, - задумчиво проговорила она.
– Видна ру-ка специалиста.

– Ян Косман... Слышали о таком?

– Ян Косман, - женщина, вспоминая, наморщила лоб, отчего стала ещё уродливей.
– Что-то знакомое...

– Да. Он участвовал в создании теории конечного... финитного существования видов.

– В частности - человека?

– Вполне естественно, что виду человека, как представителя класса млекопитающих, свойственно существовать, в среднем, не более 3,2 млн. лет... Пьер, ложи сюда змею... Не волнуйтесь, мисс... Предварительную часть операции я сделаю - сам...