Чтение онлайн

***

Наконец, далеко, на горизонте, Кохабар заметил верхушку каменного столба. Несмотря на то, что небо было затянуто облаками, чёрная макушка Гуллова Пальца была видна издалека, благодаря застилавшему всё вокруг, белому снегу.

По мере того, как Маг приближался к цели, Гулов Палец рос прямо на глазах. Создавалось впечатление, что некий великан, находящийся под землёй, пронзил своим каменным клинком её твердь и теперь грозился разрубить заснеженную равнину.

Кохабар подлетел к каменному шпилю и спустился вниз, на вытоптанную в снегу площадку. Он подошёл к тёмному зеву драконьей норы и прокричал:

— Эй, Хлуп, выходи! Маг Кохабар хочет говорить с тобой!

Из норы послышалось недовольное бурчание, глухие вздохи и всхлипы и вслед за этим оттуда высунулась маленькая шипастая голова, несомненно, принадлежащая дракону небольших размеров. Увидев Кохабара, голова, покрытая синей блестящей чешуёй, поспешно втянулась обратно в нору, и оттуда раздался картавый хриплый говорок:

— Я тебя не знаю, пгишелец. Уходи. Кохабаг стагик, а ты — совсем молодой. Ненавижу вгунов!

— Ты и сам не очень-то правдив, Хлуп, — промолвил Кохабар. — Разве до тебя ещё не дошли слухи о том, что теперь у меня — новое обличье?

— Об этом я знаю, — откликнулся дракон. — Но чем ты докажешь, что ты и есть — Кохабаг?

— Что?! — закричал разгневанный Маг. — Ты хочешь, чтобы я доказывал тебе — какому-то жалкому драконишке, что — это я?! Эх, жаль, что на тебя не действует волшебство, я бы немедленно превратил тебя в пепел! Я знаю, что ты трус, Хлуп, знаю, что ты обменял свою драконью мощь на пожизненное Заклятие Неприкосновенности у покойного Мандиала, когда тот припёр тебя к стенке! Ты предпочел остаться в живых, превратившись в норную зверушку, вместо того, чтобы умереть достойно, как и подобает настоящему дракону! И это знаю лишь я один! А если тебе и этого мало, тогда смотри!

Кохабар выхватил Магический Жезл, направил его на верхушку Гуллова Пальца и короткая молния, слетевшая с увенчанного гладким шаром, конца Жезла, в один миг снесла островерхую макушку столба. Сверху посыпались обломки камней, и Кохабар вновь заговорил:

— Что, и теперь ты мне не веришь, Хлуп?! Сейчас я разрушу Гулов Палец, и ты будешь вынужден скитаться по Запределью в поисках тёплого местечка, которых здесь не так-то много! Или... Ха-ха! Или тебе придётся самому отстроить заново Гулов Палец, ведь только благодаря его существованию, ты ещё жив! Его видно издалека, и все знают, что у столба живешь ты и в любое время можешь рассказать всё, что нужно. Но теперь, — угрожающе продолжал Маг, — всё будет иначе! Сейчас я разрушу Гулов Палец, и ты станешь никому не нужен! Ты умрёшь с голоду, здесь, в этой пустыне, ты...

— Хватит, хватит, — равнодушно прокряхтел Хлуп, вылезая из норы. — Теперь я увеген — ты — Кохабаг. Хогошо выглядишь, стагый знакомый... Ты пгав... Никто, кгоме Кохабага, не знает о моей сделке с Мандиалом, а Кохабаг не стал бы гассказывать о ней никому, потому что, я бы в ответ гассказал всем-всем дгаконам одну замечательную, давным-давнишнюю подробность жизни великого Мага, — Хлуп произнёс слово "великого" с нескрываемым презрением, — и тогда бы все дгаконы Запгеделья затеяли с Кохабагом войну, — медленно растягивая слова, рассуждал Хлуп, степенно расхаживая около входа в свою нору. Дракончик лукаво посматривал на Мага снизу вверх, прищуривая при этом то один, то другой глаз.

— А столб ты не газгушишь, потому что тогда вход в Запгеделье для тебя будет навсегда закгыт, его жители не пгостят тебе этого никогда и начнётся война, а ты её не хочешь! И хватит тут выпендгиваться! Я — да я! — передразнил Кохабара Хлуп. — Говоги, зачем пгишёл, да пговаливай отсюда поскогее! Не люблю я Магов! Кстати с тебя двадцать каблов на ремонт столба! Надеюсь, коголь Аллоклий ещё делает пгекгасные монетки? Нельзя погтить вещи, тебе не пгинадлежащие! — назидательно закончил Хлуп и протянул лапу, ожидая немедленной платы.

Кохабар понял, что проиграл в этом споре коротышке-дракону, который напомнил Магу о преступлении, совершённом им около пятидесяти лет назад. Кохабар похитил тогда двадцать драконьих яиц у драконихи Вимблы и тайно продал их Торговцу из Заморья. Если бы драконы, даже по прошествии стольких лет, узнали бы, кто сделал это, они бы, забыв о своих внутренних распрях, объединились против Кохабара, и тому пришлось бы нелегко.

Для Кохабара оставалось тайной то, каким образом Хлупу удалось узнать о краже яиц, и эту тайну Маг не мог раскрыть, ввиду неуязвимости дракона-карлика.

Но, в свою очередь, стоило Кохабару рассказать драконам Запределья о том, как Хлуп продал свою силу Мандиалу, и коротышка навсегда потерял бы всякое уважение со стороны своих собратьев, а так же лишился бы места осведомителя у Гуллова Пальца.

Так и жили эти два таких разных по своей природе существа, храня каждый в своей душе (если, конечно у них были души) страшные тайны друг о друге.

Именно поэтому Кохабар нехотя убрал Магический Жезл и, скорчив недовольную гримасу, достал туго набитый деньгами мешочек, отсчитал двадцать монет и отдал их Хлупу, который, схватив деньги, немедленно скрылся в своей норе с тем, чтобы спрятать их в укромное местечко.

"Вот, поганец, — думал Кохабар, расхаживая вокруг каменного столба. — Помнит ведь, всё помнит!".

Хлуп вылез из норы и, отряхивая своё тело от прилипших к нему кусочков грязи, сказал:

— Ну, давай, задавай свой вопгос.

Кохабар подошёл к дракону, и презрительно глядя на того сверху вниз, спросил:

— Я хочу знать только одно: где мне искать Оголтелых Мастеров?

— У-у-у... — протянул Хлуп, мотнув безобразной головой и глядя в сторону, ответил:

— Кто же это может знать?! Они ведь не сидят на одном месте.

— Ну, хотя бы укажи, в какую сторону мне лететь — на Восток, на Север или на Юг? — сказал Кохабар, делая шаг вперёд.

Дракон попятился к норе, уселся прямо на утоптанный снег и прокартавил:

— Я знаю направление, но деньги мне не нужны, Кохабаг, — Хлуп вдруг недобро ухмыльнулся, обнажив два ряда жёлтых зубов. — Я загадаю тебе тги загадки, ты отгадаешь их, а я тебе скажу — в какую стогону умчались Оголтелые Мастега. Знаешь, Кохабаг, я сам пгидумал хого-о-ошие загадки! Скучно мне. Уже десять дней никто сюда не пгилетал, ни о чём меня не спгашивал, вот я и гешил, что с пегвого, кто появиться, я денег бгать не буду, а загадаю ему загадки — и дело с концом! Это ведь тоже может быть платой за ответ, пгавда?

Кохабар чуть было не выругался вслух. "Какая обида, какое унижение, для меня, сильнейшего Чёрного Мага Мазергалы! — думал Кохабар, крепко стиснув зубы от ненависти и устремив "испепеляющий" взгляд в ухмыляющуюся драконью морду. — Как тяжело выслушивать дурацкие загадки от этого, этого... Но, если я не узнаю, куда улетели эти умалишённые Мастера, а буду искать их сам, у меня на это уйдёт уйма времени! Запределье — не Мазергала. Это очень большая страна...".

— Говори свои загадки! — выпалил Кохабар, сплюнув от негодования себе под ноги.