Чтение онлайн

— А-а-а... Согласился-таки, согласился! — сказал дракон, самодовольно потирая лапами. — А куда ты денешься-то?! Ну, слушай пегвую!

Хлуп прокашлялся и начал:

— Чем больше из неё бегёшь — тем больше она становится! Что это, а, Кохабаг?

Маг ненадолго задумался, но тут взгляд его остановился на входе в драконью нору.

— Это — яма! Я прав, Хлуп?! — победно воскликнул Кохабар.

— Пгав, — недовольно прогудел дракон и его голос прозвучал, как воронье карканье. — Слушай втогую. Когда он нужен — его бгосают, когда не нужен — поднимают. Что это?

— Ну, это уж совсем просто! Ха-ха! — рассмеялся Кохабар. — Это — корабельный якорь! И это — глупая загадка. Давай третью! — взмахнул рукой Кохабар, предчувствуя скорую победу.

Хлуп, лукаво прищурился и сказал:

— Для того чтобы отгадать тгетью мою загадку, тебе понадобится вся сила твоего ума, но я не знаю, поможет ли тебе это? Скогее всего, тебе пгидётся самому газыскивать Мастегов! Хе-хе!

— Не тяни, загадывай! Нет такой загадки, которую я, Кохабар, не смог бы отгадать! — сказал Маг в нетерпении поддев носком сапога снежный ком и отбросив его в сторону.

— Назови мне это слово, и оно исчезнет, — промолвил Хлуп, уставившись на Кохабара широко открытыми глазами.

— Не понял... — покачал головой Маг. — Исчезнет что, Хлуп? Это слово?

— Исчезнет то, что означает это слово! — отрезал Хлуп и, повернувшись к своей норе, бросил Кохабару:

— Когда отгадаешь, позови меня. Не буду я торчать здесь, на холоде. Пойду, посплю.

Дракон зевнул и скрылся в своей норе. Кохабар в задумчивости стоял на месте и, низко наклонив голову, потирал подбородок.

Чёрный Маг захватил с собою бутылку лучшего мазергалийского вина, и теперь он решил, что настала пора её откупорить.

Сжимая бутылку в правой руке, а левую заложив за спину, Маг расхаживал перед норой дракона, делая глоток за глотком прямо из горлышка. Вино всегда помогало ему размышлять, но на этот раз, перебирая в уме все мыслимые и немыслимые ответы на загадку хитрого дракона, он всё больше и больше убеждался в том, что разгадка недосягаема, как линия горизонта.

"Ну что же это такое? Назови мне это слово, и оно исчезнет... Ничего не идёт на ум!", — в отчаянии думал Маг. Он уселся на корточки около столба, поставив перед собою уже наполовину опустевшую бутылку.

На Запределье, между тем, опустились сумерки. Пошёл снег. Ветра не было, и над белой пустыней нависла гнетущая тишина. Дракон в своей норе действительно заснул, и до слуха Кохабара доносилось лёгкое похрапывание Хлупа, которое вскоре переросло в громогласный с жуткими хрипами, басистый храп. Кохабару уже порядком уставшему от поисков решения непостижимой задачи, драконий храп мешал сосредоточиться. Чёрный Маг, не выдержав, заорал:

— Да замолчишь ты, наконец, или нет, проклятая тварь?! Ты мешаешь мне ду.., — Кохабар осёкся на полуслове. От радости у него даже перехватило дыхание. Он знал ответ! Более того, дракон сам, своим храпом подтолкнул его к отгадке.

— Просыпайся, ты, закорючка, и выслушай мой ответ! — засунув голову в драконью нору, прокричал Кохабар. — Да вылезай же ты, наконец, уже темнеет, а моё время дорого стоит!

— Неужели, Кохабаг, ты отгадал и эту загадку? — закряхтел Хлуп и, позевывая, вылез из норы.

— Да, мой милый Хлуп, — "елейным" голосом промолвил Кохабар, усаживаясь на корточки перед драконом, и, глядя тому прямо в глаза, продолжил:

— И ты, своим диким храпом, подсказал мне ответ. И ответ этот..., — Чёрный Маг встал, выпрямился во весь рост и произнёс спокойным тоном:

— Молчание.

Кохабар нагнулся и издевательски прошептал на ухо дракону:

— Я назвал тебе это слово — и оно тут же исчезло. И слово это — "молчание". Или я не прав?

— Твоя взяла, Кохабаг, — мрачно промолвил дракон, потупив глаза. — Это и пгавда — "молчание". А Оголтелые Мастега полетели стгого на Юг. Они пголетали мимо меня на своих плитах двенадцать дней назад. Конечно, за это вгемя они могли свегнуть ещё куда-нибудь, но ты без особого тгуда их отыщешь, — дракон замолчал, наблюдая за тем, как Кохабар достает Камень Огня и Магический Жезл, и злобно добавил:

— Пговаливай. Не жди, что я пожелаю тебе удачи или счастливого пути.

— А мне плевать на твои пожелания! — ответил Кохабар и, поднявшись в воздух, прокричал:

— Между прочим, последняя загадка отнюдь неплоха!

Но дракон уже скрылся в своей норе. Ему вновь предстояло долгое одиночество, и он искренне жалел о том, что Кохабару удалось так быстро ответить на все его вопросы...

Быстро стемнело, но Чёрному Магу темнота не мешала, отнюдь, ночью он чувствовал себя намного свободнее, чем днём. Ночь всегда была его стихией, его главным "козырем" во всех делах и замыслах. Не зная усталости, Кохабар теперь летел на Юг, и ни одно живое существо не смогло бы заметить его в непроглядной морозной мгле, опустившейся на бескрайние просторы Запределья.

Наступившее утро не внесло никаких изменений в печальный мёртвый пейзаж затерянной страны, раскинувшейся под ногами летящего Мага.

Лишь к концу дня Кохабар заметил впереди поднимавшийся к небу столб чёрного дыма. Это могло быть всё, что угодно, но чаще всего подобный дым указывал на то, что в этом месте Оголтелые Мастера устроили стоянку.

Чёрный Маг полетел прямо на этот дым и вскоре оказался у огромной ямы с кучами земли по краям и с прилепившимися рядом постройками из чёрного, с белыми прожилками, камня. Эти сооружения служили Мастерам жилищами и мастерскими. Каждая из построек покоилась на большой четырёхугольной плите из серого полупрозрачного материала, в котором Кохабар без труда распознал лефит.

Чёрный Маг не в первый раз встречался с Оголтелыми Мастерами, но его никогда не переставал удивлять их внешний вид, неугомонность и огромная физическая сила. Они, не ведая усталости, носились по всему Запределью в поисках мест, где можно было остановиться, выкопать большую яму, и, наткнувшись на что-либо ценное, немедленно приняться за выделку странных вещей, предназначение которых они и сами порой не могли определить до того момента, пока их не посетит какой-нибудь Маг, дракон или обыкновенный Торговец. Впрочем, Торговцы в эти края заглядывали редко.

Когда кто-нибудь задавал Мастерам вопрос: "Зачем вам всё это нужно?", они, как правило, разводили в стороны своими огромными лапами-руками и отвечали: "Мы сами этого не знаем. Просто мы не можем жить иначе. О, если бы мы узнали — в чём смысл нашей оголтелости, то, наверное, были бы безмерно счастливы. Только задумываться над этим нам некогда. Всё наше время отнимают поиски и работа!".

Кохабар, стоя на краю ямы, внимательно рассматривал копошащихся на её дне существ, пытаясь отыскать среди них Главного Мастера, который был обычно крупнее своих собратьев. Наконец, он увидел его, выходящим из домика на противоположном краю ямы.