Чтение онлайн

— Я хочу снова стать Безликим.

В глазах Андрея промелькнуло мимолетное удивление.

— А еще мне нужен канал сбыта магических артефактов, — продолжил я. — Пойми, дружище. — И я пронзительно посмотрел на Дубровского. — Меня душат со всех сторон: князь Филатов, генерал-губернатор, этот выскочка генерал-майор Жохов, ну и, конечно же, брат моего отца, отнявший у меня титул и наследство, с упрямством барана пытается меня добить. Без твоей помощи мне не справиться.

Здесь следует сделать небольшое отступление и вкратце поведать, что такое Забытый приют. Магистры Белой розы обладали тайным знанием, которое позволяло им создавать небольшие пространственно-временные ответвления в текущей реальности. Выглядели они, как ограниченные по площади локации, где время текло немного с другой скоростью.

Одним из таких мест был Забытый приют. Выглядел он, как расположенный высоко в горах монастырь. Площадь локации составляла около десяти-двенадцати квадратных километров. Попадали туда с помощью магических порталов, открывавшихся только на определенное время.

Но был у Забытого приюта и один постоянный путь, который поддерживал его связь с текущей реальностью, и без которого это укрытие не смогло бы дальше существовать. Этот путь держался в строжайшем секрете. В прошлый раз меня везли именно по нему. В тот момент я находился под чарами глубокого сна, однако мои преследователи смогли проследить за мной. В итоге само существование Забытого приюта оказалось под угрозой.

Именно в этом месте можно было стать Безликим: получить возможность физически перевоплощаться в другую личность. Здесь требуется небольшое уточнение. Безликий не мог стать полной копией другого, уже живущего человека. Он всего лишь неузнаваемо преображался в новый образ, но при этом все-таки сохранял некоторые свои оригинальные черты, которые, однако, были настолько неприметны, что по ним нельзя было вскрыть истинную личность Безликого.

Сама процедура приобретения этой способности была довольно длительной, сложной и в некотором смысле даже опасной. Угрожала она больше не физическому телу, а разуму человека. На одном из этапов трансформации необходимо было весьма длительное время провести в абсолютно темном, замкнутом пространстве.

Срок пребывания зависел от сопротивления изначальной личности человека, которую нужно было устранить, стереть. Он мог составлять от пары-тройки недель, до нескольких месяцев. Больше полугода не выдерживал никто. Если к этому моменту человек не становился Безликим, то его разум настолько повреждался, что его обладатель становился опасен для окружающих и его устраняли. Именно так заканчивались попытки подавляющего большинства кандидатов. Успешно проходили трансформацию только пять-семь человек из ста.

Я ее уже проходил. Так что особых проблем от этого неприятного, но необходимого мероприятия я не ожидал.

— Как хоть тебя угораздило так вляпаться, Серый? — В голосе друга звучало неподдельное беспокойство. — Хотя, зная тебя, я вообще удивляюсь, как ты выжил в таком тщедушном теле. — Он, прищурившись, пристально посмотрел на меня. — Скоро будет третий уровень? Хотя бы так. Это лучше, чем ничего. А какие аспекты? Что-то я не могу разглядеть. — И он снова начал сканировать меня сквозь полуприкрытые веки.

— От прошлого владельца мне достались огонь и вода. Их и качаю. Потом добавлю воздух. Без него мне никак, сам понимаешь, — равнодушно пожал я плечами, пытаясь ничем не выдать своего напряжения.

Дубровский, явно не удовлетворенный ни результатами сканирования, ни уж тем более моим ответом, подозрительно глянул на меня и отвернулся.

— Знаешь, Серый. Я, конечно, постараюсь все устроить. Но сдается мне, дружище, ты что-то от меня скрываешь. Как тогда. — И он гневно посмотрел на меня. — Когда ты не рассказал, что за тобой серьезный хвост. Ты же помнишь, чего нам это стоило? — Последний вопрос он процедил сквозь зубы. — Я тогда чуть места своего не лишился.

Если честно, я видел только одну причину скрывать от Дубровского свои связи с дикими погонщиками и магией пустоты. Я достоверно знал, что орден Черной розы поддерживает контакты с племенами диких земель. И единственное, что меня беспокоило, это возможные связи ордена с Моргредом. Я не был уверен, что, даже если я спрошу, Андрей ответит мне правду. Поэтому и сам осторожничал с раскрытием это стороны моей жизни. Но прозондировать этот вопрос все-таки стоило.

— Ты знаешь, кто такой Моргред? — Я внимательно посмотрел на Андрея.

На лице моего друга не дрогнул ни один мускул. И это был очень плохой знак.

— Почему ты спрашиваешь? — В голосе Дубровского проскользнули холодные, даже стальные нотки.

Я не видел смысла увиливать от ответа на этот вопрос. Про восстание и нападение на мои земли Андрей и так уже должен был знать. Да и про связь мятежников с Моргредом тоже. У ордена были хорошие информаторы в среде диких погонщиков.

— Его пятиуровневые монстры напали на мои земли. Без него у мятежного бастарда не было бы никаких шансов. Ты, наверняка, слышал, что происходило в последние дни в приграничье. — Мои брови сошлись к переносице. — По милости Моргреда я потерял много опытных бойцов, — хмуро добавил я.

Андрей поднялся с дивана и подошел к книжному шкафу. Открыв дверцу, он достал кожаную папку, лежащую поверх книжного ряда.

— Взгляни на это, — глухо произнес он, бросив ее рядом со мной на диван.

Я раскрыл папку. Внутри были черно-белые фотографии. Много фотографий. И на каждой из них были мертвые, растерзанные тела, валяющиеся среди опаленных руин. На последнем фото был изображен гигант, стоящий рядом с огромной мантикорой. Одет он был в духе диких погонщиков, а на голове его красовался шлем в виде волчьей головы.

— Посмотри на обороте, — процедил сквозь зубы Дубровский.

Я медленно перевернул снимок. Там кривым подчерком было написано:

'Скоро я приду за тобой, Золотая маска. И тогда ты позавидуешь участи своих погибших прислужников.

Моргред.'

Дубровский нервно заходил по кабинету.

— Он разграбил и уничтожил все наши южные торговые аванпосты в диких землях, — хриплым голосом проговорил он. — Все, расположенные дальше твоих владений. Мы пытались дать ему отпор и даже нанесли в одной битве ощутимый урон, но у нас нет регулярной армии, одни только маги. Этого недостаточно, чтобы справиться с ним. Поэтому мы сейчас посильно поддерживаем союзные племена диких погонщиков и их вождя Дорвальда, которые противостоят Моргреду. И пока что нам удалось остановить его на южных подступах к твоим землям.

Андрей остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты это хотел услышать? — сдавленно спросил он.

— Да, друг мой. И сейчас ты поймешь, почему. Присядь, прошу тебя. — И я указал ему на диван.

Когда Дубровский вернулся на место и немного успокоился, я начал свой рассказ. Я поведал ему про все, что случилось со мной с той памятной встречи со странным шаманом и до сегодняшнего дня.

— Так что же ты раньше молчал?! — вскрикнул Дубровский, когда я закончил.

— Я не знал, заодно ты с Моргредом или нет, — развел я руками.