Чтение онлайн

С того памятного дня, когда был убит король Кальвии Маркус Норвуд, нужда стала для остатков отряда Варии постоянной спутницей. Нужда, идущая рука об руку со смертельной опасностью.

Вария понятия не имела, что именно тогда приключилось и кто был виновен на самом деле, но это не помешало лидерам кальвийцев счесть они причастными и заклеймить преступницами, спустив на них своих цепных псов. Не понимая, что к чему и не имея возможности это выяснить, Вария и ее воительницы вынуждены были бежать, спасая свои жизни — те, с кем они сражались бок о бок, вдруг обратили оружие против них, стремясь покончить с демоницами.

Только царящая на поле боя суматоха и чудовищный хаос помогли отряду Варии скрыться, оставив за спиной трупы нескольких десятков сестер, убитых предательскими ударами в спину. Ярость бушевала в душе предводительницы, не находя выхода — бегство от преследователей растянулось на долгие недели, переполненные болью, кровью и непониманием.

Все, с кем приходилось сталкиваться отряду они, без устали твердили об убийстве короля и каком-то демоническом заговоре, в котором Вария и ее сестры якобы принимали участие. Как она понимала, им приписывали вину за смерть Маркуса Норвуда. Но чего Вария уж точно не понимала, так это чем они заслужили такое.

Ведь всем ее сестрам нравился молодой король Кальвии, относящийся к демонам без предубеждений, а еще больше нравился его друг-полукровка, который, похоже, тоже каким-то образом оказался замешан во всех этих событиях. Правда упорно ускользала от Варии, сколько бы она не пыталась ухватить ее за хвост — все пленники, что попадали к ней в руки, умирали, толком ничего не объяснив.

Еще бы — они ведь были обычными наемниками, такими-же, как и сами они. Просто выполняли свою работу, получив заказ на их головы. Но это вовсе не значит, что Вария не готова была убить их за это.

Убить, сломать, разорвать и распотрошить — что угодно, лишь бы защитить себя и оставшихся сестер.

Взгляд Варии при этих мыслях скосился на сидящую у костра небольшую фигурку, кутающуюся в потрепанный плащ. Из под надвинутого капюшона торчали растущие изо лба рога.

«И ее тоже, — подумала Вария. — Защитить и ее тоже.»

Выпотрошив очередную тушку, она оценила несколько оставшихся, прикидывая, хватит ли их на всех. Нынче отряд они сократился до полутора десятков демониц, что разрывало сердце Варии когтями ярости, но вместе с тем и облегчало задачу по обеспечению выживших пищей. Увы, но сегодняшний добычи даже на них хватит впритык — еще несколько дней с таким рационом и отбиться от очередного отряда наемников им вряд-ли удастся.

Благо, сюда, в Пустоши, могли сунуться разве что самые отчаянные ребята, которых сама Вария прежде не так уж и много встречала. Тем более что по другую сторону Пустоши лежит Край демонов, последовать за они на земли которого решатся вообще только настоящие психопаты.

А именно туда и лежал путь Варии и ее отряда. Проклятые еще первым Владыкой демоницы никогда не считали себя полноценной частью народа демонов и власти ни одного из последующих Владык над собой не признавали. Но сейчас, когда по пятам за ними следовала смерть, иного выбора попросту не оставалось. Если выбирать между гордостью и жизнью, то Вария без колебаний пожертвовала бы именно первым. Не ради себя — ради сестер.

Новость о том, что в Краю впервые за двести лет воцарился новый Владыка демонов, настигла они совершенно неожиданно. А настигнув, стала для них лучом надежды — если кто и может защитить их от гнева людей и помочь выяснить, в чем дело, то именно седьмой Владыка.

Только бы он понял их положение и не отказал в защите.

Стоило только Варии взяться за следующую тушку и надрезать шкуру у нее на лапах, как из-за черных перекошенных стволов на поляну выскочила одна из дозорных.

— Беда, сестра! — метнулась она к Варии. — Нас преследуют.

— Сколько? — воткнув нож в землю предводительница выпрямилась, не тратя времени на лишние слова и движения.

— Не меньше полусотни. Люди. Легкое снаряжение, мечи, топоры, арбалеты. Идут быстро, шумно.

— Как далеко?

— Будут здесь минут через десять.

Вария коротко кивнула, отпуская дозорную. Взяла в руки прислоненную к пню здоровенную дубину, окованную железом. Подозвала к себе остальных сестер, уверенно раздавая указания.

Раз уж кто-то сунулся за ними в Пустоши и преследовал в самую их глубину, то просто так сбежать от них точно не получится. Да и не настолько пока ослабли выжившие они, чтобы не совладать с пятью десятками людей.

А еще, само собой, Варии чертовски хотелось выместить на ком-то накопившуюся злобу.

— Кирия, Нерри, Дамира — заходите с правого фланга, — командовала предводительница. — Лана, Фрина, Аника — вы слева. Остальные со мной — ударим по центру. Возьмем ублюдков в тиски и попытаемся оттеснить к реке. Там их и прикончим. Если вдруг кто ускользнет — не преследовать.

— А пленные? — хрустнула костяшками пальцев рослая Фрина. — Хоть парочку взять можно?

— Пожалуй, можно, — кивнула Вария. Само собой, допрашивать их смысла уже не было — но и нужны они были демоницам вовсе не для информации. — Только парочку. Не стоит слишком увлекаться — нам нужно спешить в Край.

— А если не срастется, сестра? — спросила Аника, взваливая на плечо свою дубину. — Если этот Владыка окажется таким-же мудаком, как и тот, первый?

— Тогда мы точно сдохнем, — пожала плечами Вария. — А что, страшно? Вам страшно, девочки?

— Да хрена-с-два! — взревела Фрина и ее крик тут-же подхватили остальные, оглашая Пустоши яростным ревом.

Пусть их враги слышат и знают, что демоницы готовы встретить их во всеоружии.

— Вария, — вдруг окликнула предводительницу неприметная фигурка в плаще. Возникла за спиной, протягивая к ней тонкую белую руку. — Я могу чем-то помочь?

— Нет, сестра, тебе не стоит рисковать собой, — покачала головой Вария, беря ее руки в свои. В больших крепких руках предводительницы бледные ладошки выглядели, словно детские. — Позволь нам самим разобраться со всем.

Враги не заставили себя долго ждать — едва минули обещанные дозорной десять минут, как наемники начали возникать из-за деревьев, шелестя одеждами и скрипя сталью. Никакой тяжелой брони — только легкие доспехи, мечи, топоры, арбалеты. Наверняка болты отравлены — они уже несколько раз теряли из-за этого сестер.

Как раз залпом из арбалетов наемники и развязали схватку — командовал ими высокий тип в черной одежде, с короткой бородкой и повязкой на правом глазу. Он выкрикивал команды, размахивая руками и указывая на демониц — те наступали под прикрытием искореженных деревьев, вскидывая топоры и дубины.

Болты засвистели в воздухе, втыкаясь в уродливые стволы. Один мазнул оперением по щеке Варии, чудом не вонзившись в лицо. Сердце демоницы замерло на миг и тут-же гулко застучало, раскаляя кровь яростью. Пригнувшись, Вария перемещалась между укрытиями — несмотря на впечатляющие размеры, они могли двигаться крайне шустро.