Чтение онлайн

Двое B-ранговых из его группы погибли от атак существ, которых Гаспар вполне мог уничтожить заранее. Но он либо «не замечал» угрозы, либо просто отворачивался в нужный момент, давая монстрам возможность нанести смертельный удар.

— Осторожнее! — кричал он после каждой такой «случайности». — Эти твари хитрее, чем кажутся! Ну что же вы такие нерасторопные?!

При этом сам он сражался блестяще, уничтожая противников эффектными приемами и выглядя истинным героем. Никто не мог обвинить его в трусости или некомпетентности. Просто фатальное невезение подчиненных.

Изабель тоже вела себя странно. Она уничтожала монстров почти без усилий, высасывая из них жизненную силу, но при этом постоянно оставалась в тылу группы. Как только появлялась реальная угроза, она мгновенно оказывалась за спинами более молодых Охотников.

— Прикройте меня, пока я готовлю заклинание! — говорила она сладким голосом, и все тут же бросались ее защищать.

Энергия, которую она поглощала от убитых монстров, куда-то исчезала. Ее кожа становилась все более гладкой и молодой, но магических способностей заметно не прибавлялось. Словно вся эта сила уходила не на боевую мощь, а на что-то другое.

Чуть позже мы объединились с группой Бартоломея.

Гигант, наоборот, лез вперед при каждой возможности. Ему, действительно, нравилось сражаться, и он делал это с искренним энтузиазмом. Но его тактика была чисто варварской — крушил все подряд, не думая о безопасности союзников.

— Эй, вы! — орал он B-ранговым Охотникам. — Не стойте как столбы! Помогайте!

При этом его собственные атаки создавали такие разрушения, что находиться рядом с ним было опаснее, чем сражаться с монстрами. Кувалда создавала кратеры, гравитационные волны сбивали с ног не только противников, но и союзников, а его боевые крики оглушали всех в радиусе десяти метров.

Эдмонд вообще почти не участвовал в бою. Его тени словно имели разум и жили сами по себе, уничтожая монстров, которые подходили слишком близко к хозяину, а сам он был полностью поглощен изучением архитектуры и символов на стенах.

— Удивительно, — бормотал он, делая зарисовки. — Эти узоры встречались мне в манускриптах трехсотлетней давности, но считались фантазиями переписчиков…

Время от времени он просил B-ранговых Охотников подержать ему блокнот или достать еще один карандаш, совершенно не обращая внимания на то, что они сражаются за свою жизнь.

Голдльюис был единственным, кто вел себя профессионально. Он занял выгодную позицию и методично расстреливал монстров, прикрывая всех остальных. Его магические снаряды никогда не попадали в союзников, а сам он всегда находился там, где была нужна поддержка.

Но даже у него были странности. Пару раз я заметил, как его рука тянется к поясу — видимо, там было припрятано еще какое-то оружие. Но каждый раз, когда я оказывался рядом, помогая ему в ближнем бою, рука останавливалась.

— Спасибо, — говорил он каждый раз. — Хорошая поддержка.

Когда зачистка была почти завершена, Голдльюис подошел ко мне.

— Кстати, — сказал он тихо, — хорошая работа с тем копьем. В начале дня.

Значит, он заметил. Интересно.

— Не знаю, о чем ты, — ответил я нейтрально.

— Конечно, — усмехнулся он. — Уж не знаю, как ты тут оказался, но ты явно не C-ранга.

Мы закончили зачистку территории как раз в тот момент, когда освещение окончательно погасло. Мир погрузился в абсолютную тьму — такую, что рука, поднесенная к лицу, была совершенно не видна.

Внутри башни мы развели костер. К счастью, огонь здесь горел нормально, освещая каменные стены и создавая хотя бы иллюзию уюта. Снаружи почти сразу начались жуткие звуки: завывания, крики, звуки борьбы.

— Не обращайте внимания, — сказала Зара, заметив нервозность некоторых Охотников. — Так одни монстры охотятся на других. Здесь своя экосистема. К утру все успокоится.

Мы расположились вокруг огня. Кто-то залечивал раны, кто-то проверял снаряжение или чистил оружие. Атмосфера была напряженной — каждый понимал, что это только начало, и впереди нас ждали еще большие опасности.

Гаспар с недовольным видом оглядел собравшихся.

— Кто вообще принимал решение о составе экспедиции? — проворчал он. — На кой-хрен взяли такой балласт? Даже C-рангового какого-то протолкнули.

Он посмотрел на меня, давая понять, что знает, как я здесь оказался.

— И зачем инспектору сдался какой-то безвестный мечник? — закончил Гаспар.

Я усмехнулся и ответил с нарочитой скромностью:

— Ну, кто-то же должен защищать нашего проводника. А мой ранг для этого вполне достаточен. Тем более, здесь же присутствуют такие великие Охотники, что можно совсем не переживать о безопасности экспедиции. Неправда ли?

Зара бросила на меня предупреждающий взгляд, но в ее глазах читалось одобрение.

— Дерзко, — хмыкнул Эдмонд. — Хотя не лишено логики. Иногда слабость может быть преимуществом — меньше привлекаешь внимание опасных противников.

— Да уж, — согласился Бартоломей. — Пусть лучше на нас кидаются, а он пусть Зару охраняет. Мы же не можем постоянно быть рядом с ней.

Голдльюис ничего не сказал, но я поймал его взгляд. Он явно был доволен тем, что знает чуть больше остальных. Значит, любит испытывать превосходство над другими, но при этом не выпячивает это? Интересный он тип.

Разговор был прерван внезапным происшествием. Пятерым Охотникам — трем B-ранговым и двум A-ранговым — стало резко плохо. Они неожиданно начали задыхаться, их лица покрылись испариной, а дыхание стало прерывистым.

— Что с ними? — забеспокоились остальные.

Изабель подошла к пострадавшим и внимательно их осмотрела.

— Похоже на отравление, — объявила она вердикт своего осмотра. — Возможно, споры каких-то местных растений или выделения монстров. Состояние критическое.

— Можешь их вылечить? — спросил Леон.

— Могу, — кивнула Изабель. — Но мне потребуется энергия. Много энергии. Если привести сюда достаточное количество монстров, я смогу быстро поставить их на ноги.

Было решено сформировать две охотничьих группы. Одну возглавил Гаспар, вторую — A-ранговый Охотник по имени Освальд, которого я до этого особо не замечал. В эту группу хотели определить и меня, но я отказался. Сейчас, когда я видел, что не каждый в этой экспедиции хочет зачистить и закрыть Разлом, оставлять Зару одну было бы не очень хорошим решением.