Чтение онлайн

— Веселая компания, — заметил я. — И это только S-ранговые.

— Да, — кивнула Зара. — A-ранговые тоже далеко не слабаки.

В этот момент мой взгляд упал на знакомую фигуру. Леон Монтильяр стоял в группе A-ранговых Охотников, проверяя снаряжение. Заметив мой взгляд, он кивнул — сдержанно, но уважительно.

Рядом с ним находился человек, который сразу привлек мое внимание. Внешне он очень напоминал Леона — те же благородные черты лица, те же светлые волосы. Но был старше и излучал совершенно другую ауру. Если Леон был как качественный клинок — опасный, но прямолинейный, то этот человек напоминал яд — скрытая угроза, которую невозможно заметить, пока не становится слишком поздно.

— Риверс Монтильяр, — понял я.

— Да, — подтвердила Зара. — Старший брат Леона. Очень влиятельный политик. И сильный маг, хотя его специализация не особо известна. В последний раз он применял магию шесть лет назад. Когда ходил в Разлом «Забытые Глубины».

— Вот как, значит, он был там с тобой? — с любопытством посмотрел я на нее.

— Да, но я не особо его помню, он был неприметным Охотником B-ранга, очень удачлив, раз смог выжить в тот раз. С тех пор ушел работать в Гильдию.

Я внимательно изучил Риверса. Что-то в нем настораживало. Может быть, слишком уверенная поза. Или то, как он смотрел на остальных участников экспедиции — словно оценивал, кого из них пожертвовать первым.

— Внимание, — объявил один из сотрудников Гильдии, — подготовка завершена! Экспедицию можно начинать!

Участники экспедиции собрались в плотную группу. Кто-то проверял оружие в последний раз, кто-то читал молитвы, кто-то просто стоял в сосредоточенном молчании.

Я хрустнул шеей, разминая мышцы.

— Ну что ж, — пробормотал я себе под нос, — посмотрим, что вы называете адом. Надеюсь, не разочаруюсь.

Все тридцать человек подошли к краю воронки. Искажения пространства стали сильнее, воздух словно вибрировал от скрытой энергии.

Один за другим Охотники начали спускаться в мерцающую бездну. Я пропустил вперед всех остальных и последним, вместе с Зарой, шагнул в Разлом «Забытые Глубины».

Переход через портал оказался намного неприятнее, чем обычно. Вместо привычного мгновенного перемещения я почувствовал, как что-то тянет меня вниз, словно невидимые руки пытались утащить в бездну. Ощущение падения длилось несколько секунд, пока наконец не закончилось мягким приземлением на что-то упругое.

Открыв глаза, я обнаружил себя в месте, которое не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.

Мы стояли на дне огромного подводного пространства, но при этом могли дышать. Над головой простирался прозрачный купол невообразимых размеров, сквозь который виднелась непроглядно темная толща воды. Время от времени мимо проплывали тени каких-то гигантских существ, отбрасывая причудливые силуэты на морское дно.

Само дно представляло собой фантастический ландшафт из коралловых рифов и подводных скал. Кораллы здесь росли невозможными формами — спиралями, уходящими вверх, ветвистыми структурами, напоминающими скелеты гигантских рук, и пульсирующими наростами, которые медленно меняли цвет от глубокого фиолетового до тревожного алого.

Но самым жутким было освещение. Свет исходил не от солнца — его здесь попросту не было — а от самих кораллов и каких-то светящихся организмов, разбросанных по дну. Холодное, мерцающее сияние создавало атмосферу, в которой каждая тень могла скрывать угрозу, а каждый выступ коралла — превратиться в нечто живое и враждебное.

И давление. О, это давление было особенным. Не просто физическое ощущение глубины, а что-то более фундаментальное. Словно само пространство здесь было более плотным, более… реальным, что ли. Каждый вдох давался с усилием, каждое движение требовало дополнительной энергии.

— Какая прелесть, — пробормотал я, осматриваясь. — Вполне уютное местечко для семейного пикника.

Зара появилась рядом со мной, слегка пошатываясь от перехода. Ее обычно уверенный вид сменился напряженностью — глаза настороженно метались по окрестностям, а руки инстинктивно легли на рукояти оружия.

— Дышать можно, но давление ощущается даже больше, чем в тот раз, — сказала она тихо, явно обращаясь не только ко мне, но и к остальным участникам экспедиции, которые один за другим появлялись через портал. — Это магическое давление. В Разломах такого ранга оно присутствует всегда. Твое тело будет приспосабливаться постепенно, но первые полчаса будет тяжелее всего.

— А я-то думал, что просто не выспался, — усмехнулся я. — Спасибо за разъяснение, доктор.

Остальные Охотники собирались в плотную группу, каждый по-своему реагируя на окружающую обстановку. B-ранговые выглядели откровенно напуганными — их взгляды метались между светящимися кораллами и темными провалами между рифами. A-ранговые держались увереннее, но я видел, как их руки непроизвольно сжимались на оружии.

А вот S-ранговые… Каждый из них реагировал по-своему, и это было интересно наблюдать.

Бартоломей Реккар, гигант с кувалдой, спокойно оглядывался по сторонам, время от времени постукивая своим оружием о землю. От каждого удара мелкие камешки и песок подпрыгивали в воздух — его магия гравитации работала даже в пассивном режиме.

Гаспар Монклер держал свое плазменное копье наготове, но при этом выглядел скорее заинтересованным, чем обеспокоенным. Время от времени он подносил к глазам небольшой прибор, явно сканируя окружающую энергетику.

Эдмонд Кортес невозмутимо курил свою трубку, отчего вокруг него клубился дым. Но я заметил, как тени возле его ног шевелятся, независимо от источников света — его темная магия уже была готова к бою.

Изабель Ламбер стояла с закрытыми глазами, и вокруг нее словно сгущалась тишина. Даже звук плещущейся где-то воды становился тише в ее присутствии.

Голдльюис Диккенс просто молчал, но его взгляд методично сканировал территорию. Я заметил, как он несколько раз прищуривался, всматриваясь в дальние коралловые заросли — видимо, уже намечал позиции для стрельбы либо выглядывал противников.

— Где мы? — спросил один из A-ранговых Охотников, невысокий мужчина с парными кинжалами.

— Хм, очень странно, — тихо сказала Зара, но в ее голосе звучала неуверенность. — В прошлый раз Разлом привел нас в другое место. Но я уверена, что шесть лет назад мы были именно здесь.

Она указала вдаль, где сквозь мерцающую дымку воды можно было разглядеть силуэты каких-то строений. Город — если это можно было назвать городом — возвышался в отдалении как видение из кошмарного сна. Башни и шпили невозможной архитектуры тянулись к куполу, а между ними виднелись мостики и переходы, которые, казалось, игнорировали все законы мироздания.