Чтение онлайн

— Хорошая техника, — признал я, отбивая атаку с помощью стиля Лунного Серпа. — Но ты выполняешь ее неправильно.

— Неправильно? — взбесился Освальд. — Да что может об этом знать какой-то С-ранговый Охотник?! Я изучал эти записи годами!

— Изучал, но не понял, — парировал я, постепенно приближаясь к нему. — Танец Семи Теней — это защитная техника. Она создана для того, чтобы прикрывать отступление союзников, а не для убийства.

Кровавые клинки исчезли, а вместо них воздух наполнился мельчайшими каплями — кровавым дождем. Каждая капля была смертельно ядовитой, способной вызвать мгновенное заражение крови при попадании в открытую рану.

— А это что, тоже защитная техника? — усмехнулся Освальд.

— Нет, — ответил я, переходя к стилю Огненной Геенны. — Это уже твоя собственная мерзость.

Пламя вокруг моего клинка испарило кровавые капли, не дав им достичь цели. Но Освальд был готов и к этому — он отступил еще дальше, создавая между нами кровавые барьеры.

— Ты думаешь, что знаешь Шейда лучше меня? — крикнул он. — Ты же даже его записей толком не читал!

— Мне не нужно было их читать, — спокойно ответил я. — Большинство техник я видел сам.

Освальд на мгновение опешил от моих слов, но быстро взял себя в руки.

— Невозможно! Шейд жил тысячу лет назад!

— Повторяешься.

Я перешел к серьезным техникам. Стойка Буревестника — молнии заплясали вокруг клинка, прорубая кровавые барьеры как бумагу. Освальд попытался создать более плотную защиту, но электричество не обращало внимания на его магию.

Освальд понял, что дистанционная борьба ему не поможет. Он изменил тактику — поднял руки, и воздух вокруг него окрасился в багровые тона. Более серьезная магия крови, не просто атакующие заклинания, а что-то серьезное.

— Кровавая область, — пробормотал он, и его голос эхом разнесся по руинам.

Пространство вокруг нас изменилось. Воздух стал плотнее, дышать стало труднее. Я почувствовал, как что-то пытается воздействовать на мою кровь — замедлить сердцебиение, нарушить циркуляцию, вызвать головокружение. Неприятные ощущения, но не критичные.

— В этой области я контролирую кровь любого живого существа, — объяснил Освальд с нотками торжества в голосе. Похоже, кто-то уверился в своей победе. — Теперь ты в моей власти, мечник.

Он был прав — его магия, действительно, воздействовала на мой организм. Сердце начало биться неровно, в висках заныло, движения стали менее координированными. Для обычного воина такая атака была бы смертельной.

Но мое тело было закалено столетием войны с демонами. А демоны очень любили всякие пакости: яды, проклятия, ментальные атаки. Мой организм научился сопротивляться подобным воздействиям на уровне инстинктов. Все же если постоянно принимать яд, то постепенно организм к этому привыкает и вырабатывает устойчивость к воздействию, а я чего только не пережил.

— Неплохо, — признал я, продолжая наступление, несмотря на дискомфорт. — Но я бы поддал огоньку.

Лицо Освальда исказилось от изумления. Его магия должна была, судя по его прошлому торжеству, свалить любого противника за считаные секунды, а я продолжал идти вперед.

— Как ты…

— Опыт, — коротко ответил я, сокращая расстояние до последних метров.

Освальд в панике попытался отступить, создавая на ходу новые кровавые барьеры. Но было поздно — я уже был в зоне атаки ближнего боя.

Стойка Одного Удара. Концентрация, точность, максимальная сила в одном движении. Клинок нацелился прямо в сердце мага.

Но в последний момент Освальд сделал то, чего я не ожидал. Он не попытался уклониться или поставить защиту. Вместо этого он шагнул вперед, навстречу удару, и коснулся моей груди ладонью.

Мой меч прошел рядом — всего в паре сантиметров от цели. А прикосновение Освальда достигло своей цели.

Мир внезапно перевернулся. Что-то сжало грудь изнутри, дыхание прервалось, в глазах потемнело. Ноги подкосились, и я рухнул на одно колено, пытаясь понять, что происходит.

— Не бьется, да? — усмехнулся Освальд, стоя надо мной. — Твое сердце остановилось. Моя кровь теперь контролирует твою.

Я, действительно, не чувствовал сердцебиения. В груди словно образовалась пустота, кровь перестала циркулировать, кислород не поступал в мозг. Через минуту-другую наступит потеря сознания, а затем смерть.

— Я лучший маг крови в Империи, — продолжил Освальд, наслаждаясь моментом своего триумфа. — Мне ничего не стоит остановить сердце даже у S-рангового Охотника. Что уж говорить о каком-то мечнике, пусть даже и талантливом.

Его техника была, действительно, совершенной. Прямое воздействие на сердечную мышцу через кровеносную систему — мгновенно и эффективно. Любой обычный противник уже был бы мертв.

Но я не был обычным противником.

— Знаешь, — сказал я, медленно поднимая правую руку, — если бы меня было так просто убить…

Освальд нахмурился, не понимая, о чем я говорю. Но тревога уже начала закрадываться в его глаза — человек с остановленным сердцем не должен был говорить так спокойно.

Я вложил меч в ножны — для того, что я собирался сделать, клинок не понадобится. Затем принял стойку Буревестника, но не для оружия. Для самой руки.

Молнии начали собираться между пальцами, концентрируясь в ладони. Искры пульсировали и трещали, создавая вокруг руки ореол из чистой энергии.

— Что ты делаешь? — прошептал Освальд, и в его голосе впервые прозвучал страх.

Вместо ответа я резко ударил себя в грудь рукой, пронизанной разрядами молний.

Электрический удар прошел прямо через сердце. Остановившаяся мышца дернулась, сжалась, начала биться снова — сначала неровно, потом все увереннее. Кровь снова потекла по венам, кислород достиг мозга, зрение прояснилось.

Я поднялся на ноги, отряхивая пыль с плаща. Контроль Освальда над моей кровью был полностью разрушен — нельзя управлять тем, что движется под воздействием электрических импульсов.

— Невозможно! — завопил Освальд, отступая. — Ты не можешь запустить собственное сердце таким образом! Никто не может!

Лицо мага исказилось от ужаса. То, что он видел, противоречило всем законам магии крови. Никто не мог самостоятельно разорвать установленный контроль, особенно таким способом.

— Кто ты такой? — прошептал он.