Чтение онлайн

— Хватит играть! — зарычал одержимый, и его голос эхом отразился от стен храма.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Из спины Леона вырвались щупальца — не ледяные, не магические, а живые, покрытые слизью и усаженные присосками. Каждое толщиной с мою руку и длиной метра в три.

— Вот это уже интереснее, — заметил я, наблюдая, как отростки извиваются в воздухе. — Теряешь терпение?

Вместо ответа щупальца атаковали со всех сторон одновременно. Я перешел к стойке Лунного Серпа — скорость была именно тем, что требовалось против множественных целей.

Первый удар отсек два щупальца у основания. Второй разрубил еще одно пополам. Но на месте отрезанных немедленно выросли новые, причем быстрее, чем я их рубил.

— Регенерация, — констатировал я, отступая от особенно агрессивного отростка. — Раздражает, знаешь ли.

Но это было еще не все. Кожа на руках Леона начала чернеть, покрываясь чешуей, а ногти превратились в когти длиной с кинжал. Из его рта высунулся раздвоенный язык, пробующий воздух.

Да уж после такого, действительно, задумаешься, а сможет ли Леон вернуться к своей прежней форме, даже если я смогу его спасти.

— Гибридная форма, — пробормотал я. — Ты просто набор сюрпризов.

Одержимый ринулся в атаку, двигаясь уже не как человек, а как хищное животное. Щупальца, когти, катана — все работало в идеальной координации. Но я видел каждое движение, предугадывал каждый удар.

Стойка Буревестника. Молнии заплясали вокруг клинка, отсекая щупальца быстрее, чем они успевали регенерировать. Электричество обжигало чешуйчатую кожу, заставляя тварь шипеть от боли.

— Больно? — поинтересовался я, блокируя удар когтей левой рукой и одновременно отбивая катану мечом. — А представь, каково было демонам.

Леон попытался укусить меня, выпрыгнув, как дикий зверь, но я просто отступил в сторону и ударил рукоятью меча ему по затылку. Не сильно — ровно настолько, чтобы отправить кубарем через зал.

Одержимый прокатился по каменному полу, оставляя за собой царапины от когтей, и врезался в дальнюю стену. Щупальца исчезли, чешуя сошла, когти втянулись. Снова выглядел как обычный человек, только с зелеными глазами.

— Ну что, — сказал я, опуская меч, — как долго ты еще будешь пытаться? Тебе меня не убить. Явно не в этом теле.

Леон медленно поднялся, отряхивая пыль с доспехов. В его движениях чувствовалась растерянность.

— Невозможно, — прошептал он голосом Шоггота. — Как простой Охотник может быть настолько силен? Я изучал ваш вид. Знаю все ваши ограничения.

Вот так номер. Выходит, подобные ему твари наблюдают за людьми? Это определенно не то, с чем меня знакомили до этого.

— А я, представь себе, отнюдь не простой Охотник, — усмехнулся я, доставая из кармана небольшой предмет. — Я жил тысячу лет назад и вместе с товарищами спас этот мир от вторжения демонов. Так что такие твари, как ты, служат только разминкой для меня.

— Что за бред, это невозможно?! — Шоггот явно не поверил. — Ни один человек не может прожить так долго!

Я поднял руку, показывая серебряную цепочку с медальоном — ту самую подвеску, которую снял с шеи Освальда.

— Можешь взглянуть, — предложил я. — Этой вещице столько же, сколько и мне.

Даже на расстоянии зеленые глаза Леона расширились от удивления. Как я и думал, эта тварь могла чувствовать энергетические отпечатки, которые невозможно подделать. Собственно, я на это и рассчитывал, в попытке выудить из этого монстра чуть больше информации, раз он оказался настолько болтливым.

— Этой вещи больше тысячи лет, — прошептал он с недоумением в голосе. — И на ней лежат чары вечности. Такую магию не сможет сотворить ни один ныне живущий маг. И этот привкус магии… он знаком мне.

Неужели почувствовал магию Аркариуса настолько тонко? Интересно.

— Верно, — кивнул я, убирая медальон обратно. — Он принадлежал Шейду, а Аркариус решил сделать так, чтобы хоть что-то от нас осталось на память потомкам.

Воцарилась тишина. Шоггот явно переосмысливал ситуацию. Я не был просто сильным Охотником — я был кем-то более древним и опасным. Можно, конечно, обойтись и без этого, но мне интересно посмотреть, как он отреагирует. Обожаю провоцировать противника, ведь в эти моменты они разбалтывают то, что должны оставлять в тайне.

— Чего ты желаешь? — наконец спросил он, и в голосе звучало что-то вроде уважения. — За тысячу лет ты наверняка многое потерял.

— Верно подметил, — согласился я. — Я потерял большую часть своих сил. И хотел бы их восстановить.

Глаза одержимого загорелись жадным блеском. Да, я знал, что подобное его зацепит. Слишком это существо походило на жадного демона.

— Сделка! — произнес Шоггот торжественно. — Впусти меня, стань моим сосудом, и я верну тебе всю утраченную мощь. Ты станешь сильнее, чем был когда-либо.

Я сделал вид, что обдумываю предложение. Потер подбородок, походил по залу, даже присвистнул тихонько.

— Заманчиво, — признал я наконец. — Без своих сил я чувствую себя очень неуютно. Хорошо, согласен.

Шоггот не мог скрыть торжества, да уж, похоже, кто-то все же недостаточно хорошо знает людей. Леон начал приближаться ко мне медленными, осторожными шагами, словно боялся спугнуть добычу.

— Мудрое решение, — практически промурлыкал он. — Мы станем непобедимыми. Я дам тебе знания о мирах за пределами звезд, о силах, которые спят в глубинах океанов…

Когда расстояние сократилось до нескольких метров, из груди Леона начала вырываться черная масса. Истинная форма Шоггота. Сотни глаз, десятки ртов, щупальца и органы, назначение которых лучше было не знать.

Древнее существо потекло по воздуху прямо ко мне, готовое вторгнуться в мое тело и подчинить разум. Я стоял неподвижно, ожидая контакта.

И вот черная масса коснулась моей кожи.

Вернее, попыталась коснуться.

Шоггот ударился о невидимый барьер вокруг моего тела, словно о стеклянную стену. Черная субстанция разбрызгалась, но не смогла проникнуть ни на миллиметр внутрь.

— ЧТО?! — взревел Шоггот сотнями голосов одновременно. — ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!

— Упс, — усмехнулся я, глядя на мечущуюся перед моим лицом массу. — Ошибочка вышла.

Я сделал шаг назад, и Шоггот рухнул на пол, пытаясь принять хоть какую-то устойчивую форму.

— Видишь ли, — объяснил я с видом человека, рассказывающего шутку, — я закалил свое тело в Источнике Проклятий демона Белиала. Это такая гадость, что даже архидемоны предпочитали держаться от нее подальше. Ни одно существо не может проникнуть в меня ни ментально, ни физически.