Чтение онлайн

Третий монстр воспользовался моментом и атаковал меня с бешеной яростью. Смерть еще одного собрата довела его до безумия, и теперь он не думал о тактике — только о том, чтобы разорвать меня на части.

Именно этого я и ждал.

Принял стойку Одного Удара — технику, требующую полной концентрации и идеального момента. Монстр летел прямо на меня, все его внимание было сосредоточено на атаке, защиту он не ставил.

Время снова замедлилось. Я видел каждую деталь приближающейся твари: пульсирующие вены под кожей, сокращающиеся мышцы, злобные глаза, полные жажды убийства.

И нанес удар.

Меч прошел через центральную нервную систему монстра, как раскаленный нож через масло. Один точный удар в единственную, по-настоящему уязвимую точку, и вся эта масса плоти и злобы рухнула к моим ногам, превращаясь в дымящуюся кучу.

— Неплохая разминка, — проворчал я, стирая черную кровь с клинка.

Но мое внимание тут же переключилось на Зару. Девушка не могла остановить огонь, который бушевал вокруг нее все сильнее. Пламя уже достигло такой интенсивности, что плавило камни под ее ногами.

Я подошел и обнял ее, как делал это раньше. Но на этот раз огонь был намного горячее и агрессивнее. Мою кожу нещадно обжигало, боль была острой и пронзительной, но я даже не поморщился.

— Дыши, — сказал я ей спокойно. — Все под контролем.

На этот раз потребовалось гораздо больше времени, чтобы успокоить пламя. Огонь не хотел затухать, словно питался чем-то большим, чем просто магическая энергия Зары. Но постепенно жар начал спадать, крылья исчезли, а золотой блеск в глазах девушки погас.

— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь ко мне. — Я думала, в этот раз не справлюсь.

— Справилась, — ответил я. — И неплохо помогла с этими тварями.

Голдльюис спустился со своей позиции, перезаряжая винтовку. Двое B-ранговых выглядели потрясенными — видимо, впервые видели бой такого уровня.

— Ну что, — сказал я, поворачиваясь лицом к храму, — пора заканчивать этот спектакль.

Но когда мы подошли к самому входу, Зара внезапно остановилась как вкопанная.

Девушка стояла перед массивными воротами храма, и весь ее вид выражал первобытный ужас. Лицо побледнело до синевы, руки дрожали, дыхание стало прерывистым и неровным.

— Зара? — окликнул я ее. — Что случилось?

— Я… я не могу, — прошептала она, отступая от входа. — Не могу туда зайти.

— Что ты имеешь в виду?

— Что-то не так! — ее голос дрожал от паники. — Я… кажется, только сейчас я вспомнила, что видела там. Словно кто-то стер мои воспоминания об этом месте, но теперь они вернулись.

Девушка схватилась за голову, словно пытаясь удержать ускользающие образы.

— Внутри есть нечто… неописуемое. Нечто такое, что не должно существовать в нашем мире. Дарион, не входи туда! Пожалуйста!

Я внимательно изучил ее лицо. Страх был искренним, паника — настоящей. Что бы ни случилось шесть лет назад, оно серьезно травмировало психику девушки, и кто-то позаботился о том, чтобы стереть эти воспоминания. До поры до времени.

— Зара, — сказал я спокойно, — ты останешься здесь с Голдльюисом и охотниками. Я схожу один.

— Нет! — она попыталась схватить меня за руку, но я уклонился. — Ты не понимаешь! То, что там, внутри… оно убьет тебя!

— Многие так думали, — усмехнулся я. — Пока что все ошибались.

Я направился к входу, не обращая внимания на мольбы Зары. Голдльюис кивнул мне — он понимал необходимость разведки и готов был присмотреть за остальными.

— Дарион! — крикнула девушка мне вслед. — Оно древнее, оно голодное, и оно ненавидит все живое!

Я помахал рукой, не оборачиваясь, и скрылся в глубине храма. Я всегда сталкиваюсь с чем-то подобным, так что этим меня точно не испугать.

Голдльюис устроился на ступенях храма, держа винтовку наготове и внимательно наблюдая за окрестностями. Час прошел в относительном спокойствии — монстры, видимо, боялись подходить сюда из-за звуков недавнего боя.

Зара сидела на обломке колонны, обхватив колени руками и изредка бросая тревожные взгляды в сторону входа в храм. Двое B-ранговых охотников расположились поблизости, проверяя снаряжение и залечивая полученные во время похода раны.

— Господин Диккенс, — обратился к нему один из них, молодой парень с копьем, которое он так удачно подобрал после того, как Дарион пробил им одну из тварей, — можно вопрос?

— Валяй, — кивнул снайпер, не отвлекаясь от наблюдения.

— Зачем вы согласились на эту экспедицию? Я имею в виду… вы же известный охотник. А тут такой риск…

Голдльюис усмехнулся, поправляя прицел на винтовке.

— Устал от клановой возни, — ответил он просто. — Двадцать лет служил интересам семьи Диккенс, выполнял их заказы, сражался в их войнах. Надоело. Решил накопить денег и больше не ходить в Разломы.

— Серьезно? — удивился второй B-ранговый. — И много нужно для такой жизни?

— Достаточно. Эта экспедиция должна стать последней, — Голдльюис похлопал по подсумкам на поясе. — Уже собрал кучу ингредиентов с монстров, немного Астралита. Как закроем Разлом, Гильдия еще доплатит за участие. Хватит на безбедную старость.

Зара подняла голову, заинтересовавшись разговором.

— И что будешь делать? — спросила она. — Когда уйдешь на покой?

— Найду где-нибудь тихое местечко подальше от столицы. Может, займусь охотой на обычную дичь. Или рыбалкой, — в голосе снайпера слышалась мечтательность. — Хочется пожить для себя, а не для клана.

В этот момент к подножию храма приближались две фигуры. Гаспар Монклер брел по руинам, опираясь на древко копья, его одежда была изорвана, а лицо покрыто ссадинами. Рядом с ним шла Изабель Ламбер, ее безупречный белый костюм тоже выглядел потрепанным.

— Слава богам! — воскликнул Гаспар, увидев группу у храма. — Живые люди!

Он ускорил шаг.

— Что случилось? — встревоженно спросила Зара. — Где остальные?

— Мертвы, — мрачно ответил копейщик. — На наши группы напали… не знаю даже, как это назвать. Монстры какие-то особенные, очень сильные. Мы едва отбились.

Изабель кивнула, подтверждая его слова.

— Потери очень тяжелые, — добавила она печальным голосом. — Бартоломей сражался как лев, но, в конце концов… — она не договорила, изобразив горе.