Чтение онлайн

— Марта, как дела с барьерами?

— Все готово, — ответила девушка с короткими рыжими волосами.

Саркос кивнул. Хорошая команда, слаженная, опытная. За три года совместной работы не потеряли ни одного человека.

— Ладно, народ, — скомандовал он, — стандартная процедура. Заходим, зачищаем, выходим. К ужину должны быть дома.

Охотники направились к мерцающему порталу, но вдруг один из них, Томас, резко остановился.

— Капитан, — сказал он встревоженно, — что-то не так.

— В чем дело?

— Птицы, — Томас указал на окрестные деревья. — Их нет. Вообще.

Саркос прислушался. Действительно, вокруг царила мертвая тишина. Ни чириканья, ни шороха листьев, ничего.

— Возможно, они почувствовали энергию Разлома, — предположила Марта.

— Или что-то еще, — пробормотал Томас.

В этот момент из-за ближайшего холма показалась фигура в темном плаще. Затем еще одна. И еще.

— Кто это? — напрягся Саркос, кладя руку на рукоять меча.

Незнакомцы приближались неспешно, но в их движениях чувствовалась опасность. Как у хищников, окружающих добычу.

— Добрый день, — произнес один из них, сбрасывая капюшон.

Саркос увидел лицо с покрытыми черной сетью глазами, что не сразу бросалось в глаза, и невольно отшатнулся. Это было лицо человека, но что-то в нем было неправильным, чужеродным.

— Вы кто такие? — потребовал он ответа.

— Мы? — усмехнулся незнакомец. — Мы ваша смерть.

Эрик, а это был именно он, поднял руки, и его тело начало расползаться дымом. Остальные убийцы тоже сбросили плащи, демонстрируя свои новые способности.

— К бою! — крикнул Саркос, но было поздно.

Дым Эрика окутал половину группы, лишив их видимости. Из серых клубов то и дело выскакивали руки, наносящие удары отравленными клинками.

Генри попытался использовать огненную магию, но один из убийц просто прошел сквозь пламя и схватил мага за горло.

— Слишком медленно, мальчик, — усмехнулся он и сломал Генри шею одним движением.

Марта выставила барьер, но другой из убийц создал ложную копию себя, и девушка атаковала не ту цель. Настоящий убийца подкрался сзади и всадил кинжал между лопаток.

— Нет! — закричал Саркос, видя, как его люди гибнут один за другим.

Он попытался прорваться к Разлому, но путь ему преградил Демос.

— Извини, приятель, — сказал он почти сочувственно. — Ничего личного.

Костяной клинок, появившийся в его руке, пронзил сердце Саркоса, и капитан рухнул, захлебываясь кровью.

Бой продолжался не больше пяти минут. Когда дым рассеялся, от команды охотников остались только окровавленные тела.

— Отличная работа, — похвалил Эрик, возвращаясь в человеческую форму. — Теперь ритуал.

Убийцы быстро и профессионально расположили тела в нужном порядке, начертили нужные символы. Демос читал заклинания из черной книги, его голос эхом отдавался от окрестных холмов.

Воздух начал густеть, небо потемнело, хотя солнце еще не зашло. В центре рунического круга начал формироваться символ — восьмиконечная звезда из чистой тьмы.

— Прими эти жертвы, — произнес Демос торжественно.

Тела охотников начали высыхать на глазах, их жизненная сила превращалась в темную энергию, которая всасывалась в звезду. Когда ритуал завершился, от двенадцати человек не осталось ничего, кроме крупных кристаллов.

Но они не заметили фигуру, наблюдавшую за ними из-за дальнего дерева.

Джейкоб Миллер, служащий местного отделения Гильдии, приехал сюда, чтобы проверить, почему команда Саркоса не выходит на связь. То, что он увидел, заставило его окаменеть от ужаса.

Когда убийцы ушли, Джейкоб попытался подобраться ближе, чтобы осмотреть место побоища. Но стоило ему сделать несколько шагов, как из тени выступил Демос.

— Любопытство — плохая черта, — заметил он, рассматривая дрожащего служащего.

— Я… я никому не скажу, — залепетал Джейкоб. — Клянусь, я…

— Знаю, — кивнул Демос. — Потому что мертвые не говорят.

Костяной клинок вспорол горло Джейкобу, и тот рухнул рядом с телами Охотников, точнее, с тем, что от них осталось.

— Теперь никто не узнает, что здесь произошло, — довольно произнес Эрик.

— Увидим, — усмехнулся Демос. — Рано или поздно их хватятся.

— К тому времени мы будем уже далеко, — возразил другой убийца. — А Риверс получит то, что хотел.

Они исчезли в темноте, оставив после себя только смерть и тот самый восьмиконечный символ, выжженный на земле.

Кабинет инспектора Крестона был обставлен со спартанской простотой — крупный стол, несколько стульев, карта Империи на стене, да полки с документами. Ничего лишнего, все подчинено работе.

Сейчас за столом сидели пять человек, и атмосфера в комнате была наэлектризованной.

Валериус Крестон занимал место во главе стола, его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза внимательно изучали каждого из присутствующих. Напротив него располагались четверо советников Гильдии — те самые люди, которые призвали его сюда, надеясь найти спасителя.

Советник Моргейм, полный мужчина с лысеющей головой, нервно теребил бумаги перед собой. Рядом с ним сидела госпожа Валенсия, элегантная дама в дорогом платье, чьи глаза метались между инспектором и остальными. Советник Вальдрон, высокий худощавый мужчина с острой бородкой, сохранял показное спокойствие, но его пальцы дрожали. Замыкал группу молодой советник Кейн, который выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.

— Итак, господа, — начал Крестон ровным голосом, — полагаю, вы ожидали, что я стану вашим спасителем? Что приеду и избавлю вас от всех проблем с Риверсом Монтильяром?

Моргейм облегченно вздохнул.

— Именно, инспектор! Мы знали, что человек вашей репутации не позволит…

— К сожалению, — перебил его Крестон, — придется вас разочаровать.

Он достал из ящика стола толстую папку и положил ее на середину.

— Видите ли, за годы службы в Империи я научился тщательно изучать всех, с кем приходится иметь дело. И результаты моего изучения вас, господа, весьма… познавательны.

Лица советников побледнели.

Крестон открыл папку и достал первый документ.