Чтение онлайн

Леон пожал плечами.

— Ты же меня знаешь. Все, что было, я указал в официальном отчете, дословно.

Риверс внимательно посмотрел на младшего брата. Леон, действительно, всегда отличался честностью и прямотой. Если он говорил, что в отчете все правда, значит, так и есть.

— Конечно, — согласился Риверс. — Ты всегда был очень справедливым. Честным. Чтящим правила и долг.

— Стараюсь, — сухо ответил Леон.

Риверс помолчал, обдумывая следующие слова. То, о чем он собирался попросить брата, требовало осторожности.

— Леон, — сказал он наконец, — мне нужна твоя помощь. Небольшое одолжение.

— Слушаю.

— Мне нужно, чтобы ты собрал небольшую группу Охотников. Тех, кому ты больше всего доверяешь. Надежных, преданных людей, готовых выполнить сложное задание.

Леон слегка нахмурился.

— Для чего?

— Детали позже, — уклонился от ответа Риверс. — Скажу только, что это касается безопасности Империи. Могу на тебя положиться в этом деле?

Леон помолчал несколько секунд, внутренне борясь с собой. Ему хотелось задать больше вопросов, выяснить истинную цель брата. Но он понимал: сейчас главное — не вызвать подозрений. Чтобы добраться до правды о Риверсе, нужно сначала заслужить его доверие.

— Конечно, — кивнул он наконец. — Сколько человек нужно?

— Пять-шесть. Ранг не ниже C. И, Леон… — Риверс наклонился вперед, — это должны быть люди, которые не станут задавать лишних вопросов. Исполнительные и верные. Понимаешь?

— Понимаю, — ответил Леон, хотя это понимание ему совсем не нравилось.

— Отлично! — Риверс снова стал радушным. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

После того как Леон ушел, Риверс остался один в кабинете. Он подошел к окну, глядя на ночной город, и позволил себе ненадолго отбросить маску.

Правда заключалась в том, что он всегда чувствовал себя стесненным в клане Монтильяр. Да, клан был влиятельным, богатым, могущественным. Но именно поэтому у него было столько традиций, правил, ограничений. Как первый сын, Риверс мог рассчитывать на наследование главенства. Но был бы обречен всю жизнь играть по правилам, чтить законы клана, да и в целом законы высшего общества империи Ориат.

Поэтому он и покинул клан, выбрав службу в Гильдии. Здесь можно было достичь влияния и власти собственными заслугами, невзирая на правила клана. Здесь его таланты оценили по достоинству, и он быстро поднялся до должности советника.

Но даже этого ему было мало. Гильдия тоже имела свои ограничения, свои правила игры. Настоящая, абсолютная власть требовала других методов. И когда шесть лет назад ему представилась возможность заключить сделку с древним существом, он не колебался.

И теперь, когда старый источник силы иссяк, появился новый. Более могущественный, более щедрый. Слепой Безумный Бог не просто давал силу — он открывал путь к абсолютному господству.

Риверс улыбнулся, глядя на свое отражение в оконном стекле. Скоро все увидят, на что он способен. Скоро весь мир склонится перед его могуществом.

Но сначала нужно разобраться с мелкими проблемами.

Поля близ провинции Верден выглядели мирно и безмятежно под утренним солнцем. Легкий ветерок колыхал траву, птицы пели в ближайшей роще, а вдалеке виднелись крыши небольшой деревни.

Ничто не говорило о трагедии, произошедшей здесь всего несколько дней назад.

Голдльюис Диккенс стоял на коленях рядом с символом, внимательно изучая каждую деталь. Восьмиконечная звезда была выжжена глубоко в земле, словно кто-то ударил в это место молнией невероятной силы.

— Никаких следов борьбы, — пробормотал снайпер, поднимаясь и отряхивая колени. — Ни капли крови, ни обломков оружия, ни повреждений от магии. Словно двенадцать опытных Охотников просто испарились.

Валериус Крестон стоял неподалеку, его седые волосы развевались на ветру. Инспектор выглядел старше своих лет — последние события серьезно сказались на нем.

— Твое мнение? — спросил он, не отрывая взгляда от символа.

Голдльюис покачал головой.

— Честно? Я в полной растерянности. За все годы службы не видел ничего подобного. Этот символ… он излучает что-то. Не магию в обычном понимании, а нечто более опасное.

Инспектор кивнул мрачно.

— Эдмонд Кортес прислал более подробный анализ символов из Разлома. Говорит, что они связаны с очень старой, запрещенной магией. Но никто толком не может разобраться, что к чему. Слишком мало записей о подобном, чтобы делать хоть какие-то выводы.

— Ты думаешь, это как-то связано с Риверсом?

— Уверен в этом, — твердо ответил Крестон. — Слишком много совпадений. Шесть лет назад он ходил в этот проклятый Разлом. Когда он открылся вновь, посылает туда своих людей. А когда все закончилось, у нас всплывают символы, которые напрямую связаны с «Забытыми Глубинами», которые нам так любезно предоставил Кортес. Да я не был бы инспектором, если бы не верил в такие «удачные» совпадения.

Голдльюис прищурился, всматриваясь в окрестности. Его зоркий глаз автоматически отмечал каждую деталь: сломанную ветку, необычную тень, изменение в росте травы. Но все выглядело естественно. Слишком естественно.

— Кто-то очень тщательно зачистил место, — заметил он. — Профессионально. Ни одного следа, по которому можно было бы идти дальше.

— Значит, имеем дело не с обычными бандитами, — вздохнул инспектор. — Это организованная группа с серьезной подготовкой.

В этот момент к ним подошел молодой офицер — помощник Крестона. Лицо его было бледным, а в глазах читался плохо скрываемый ужас.

— Господин инспектор, — сказал он дрожащим голосом, — у нас… у нас срочное донесение.

Крестон повернулся к нему, нахмурившись.

— Что случилось, Харрис?

— Поселок Милфорд, господин, — прошептал помощник. — В дне пути от столицы. Патруль, который должен был прибыть туда вчера вечером для плановой проверки…

Офицер замолчал, сглатывая комок в горле.

— Говори, — приказал Крестон.

— Поселок пуст, господин. Полностью. Четыре тысячи человек, включая шестьсот Охотников местного отделения Гильдии. Пусть там почти и не было никого выше С-ранга, но… все исчезли.

Глаза инспектора расширились от шока.

— Что значит «исчезли»?

— Именно это, господин. Дома стоят нетронутые, еда на столах, но людей нет. Ни живых, ни мертвых. Просто нет. Словно все жители одновременно растворились в воздухе.

Голдльюис почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Четыре тысячи человек. Шестьсот Охотников. Это не просто трагедия — это катастрофа.

— Символы? — хрипло спросил Крестон.

— Да, господин. В центре поселка. Тот же самый знак, только намного больше. И… — помощник замолчал.