Чтение онлайн

— И что?

— И он все еще горит, господин. Черным пламенем. Наши маги не могут к нему приблизиться. Некоторые и вовсе отключились от головных болей.

Повисла мертвая тишина. Только ветер шелестел травой, да где-то вдалеке каркала ворона.

— Собирай группу, — тихо сказал Крестон. — Лучших людей, каких только сможешь найти. Мы выезжаем в Милфорд немедленно.

— Слушаюсь, господин!

Помощник бросился выполнять приказ, а Крестон остался стоять, глядя на выжженный символ у своих ног.

— Голдльюис, — сказал он, не оборачиваясь, — кажется, мы имеем дело с чем-то намного худшим, чем просто коррумпированный советник Гильдии.

Снайпер кивнул, проверяя винтовку.

— Я бы навестил Дариона Торна. Все же он сражался с Боссом «Забытых Глубин», может, он сможет что-то подсказать.

— Согласен, — мрачно ответил инспектор. — Но это дело. Нельзя чтобы оно всплыло сейчас. Если высшие кланы узнают об этом, дело примет очень плохой оборот.

Где-то вдалеке прокричала еще одна ворона, и звук этот показался зловещим предзнаменованием грядущих бедствий.

Утро начиналось отлично. Свежий воздух, легкий ветерок, и впереди маячил Разлом «Огненные Прерии» — именно то, что нужно для испытания нового меча. Кайден суетился рядом, проверяя документы на выкуп этого B-рангового Разлома, а я наслаждался предвкушением хорошей тренировки.

— Дарион, — Кайден в очередной раз пролистал бумаги, — ты уверен, что справишься с этим Разломом в одиночку? Там целые племена орков, по данным Гильдии их не менее тысячи.

— А я тебе когда-нибудь говорил, что не справлюсь? — усмехнулся я. — К тому же я не один, со мной самая свирепая зверюга в империи.

Тень сидел рядом, лениво помахивая хвостом и наблюдая за суетой техников Гильдии. Мой четвероногий спутник выглядел спокойным, но я знал — стоит начаться потасовке, и он превратится в настоящую машину смерти.

— Но все же, — не унимался Кайден, — может, стоит взять пару Охотников для подстраховки?

— Кайден, — я положил руку ему на плечо, — если я не смогу разобраться с кучкой дикарей, то какой из меня Охотник? Расслабься и иди подыскивать следующий Разлом. Не думаю, что я тут задержусь надолго.

Техники закончили настройку, и мерцающий проход засиял привычным фиолетовым светом. За мной суетилась группа носильщиков — дюжина крепких парней с большими рюкзаками и специальными контейнерами для Астралита. Они войдут в Разлом только после того, как я зачищу хотя бы первые пару километров.

— Ладно, парни, — обратился я к ним, — как обычно, ждете сигнала. Буду занят орками часа два-три, не больше. После этого можете заходить и тащить все, что блестит.

Главный среди них, здоровенный мужик с седой бородой, кивнул:

— Принято, господин Торн. Будем ждать.

Я шагнул в портал, и привычное ощущение перехода между мирами окутало меня. Через мгновение я оказался совсем в другом месте.

«Огненные Прерии» оправдывали свое название.

Бескрайние степи простирались до горизонта, покрытые красноватой травой, которая шелестела на ветру как тысячи шепчущих голосов. Воздух был сухим и горячим, пахло дымом и чем-то диким, первобытным. Вдалеке виднелись холмы, а на них — дымки костров орочьих поселений.

— Вот так пахнет свобода! — сказал я псу, который появился рядом. — Ну что, готов размяться?

Тень гавкнул в ответ и принюхался к воздуху. Его янтарные глаза сверкнули предвкушением охоты.

Первая стычка не заставила себя ждать. Из высокой травы выскочила группа орков — штук семь или восемь краснокожих здоровяков с топорами и дубинами. Они были одеты в шкуры и самодельные доспехи, а их лица украшали ритуальные шрамы и татуировки.

Самый крупный из них что-то проревел на своем языке. Остальные вторили его боевому кличу.

— Никакого гостеприимства, — пробормотал я, доставая новый меч. — А я-то думал, вы меня угостите чем-то вкусным.

Клинок выскользнул из ножен с едва слышным звоном.

Орки атаковали с диким ревом, размахивая оружием. Я принял стойку Огненной Геенны, и меч мгновенно покрылся пламенем. И тут были приятные изменения. Энергия, что я проводил сквозь сталь и которой питал клинок, применяя разные стойки и стили, текла так, словно не было никаких барьеров. Словно меч был частью меня.

Даже Регул редко когда мог похвастать такой проводимостью. Это чаще было делом случая, нежели мастерства.

Первый удар прошел сквозь топор орка, одновременно отсекая его обладателю голову. Второй разрубил пополам дубину вместе с рукой, которая ее держала. Пламя не просто жгло — оно испепеляло, не оставляя противникам ни единого шанса.

— Демон! — завопил один из уцелевших орков и, к моему удивлению, я его понял.

— Какой же я демон, — усмехнулся я, отбивая удар еще одного топора, — я их всех уже давно перебил.

Стайка орков растаяла за считаные секунды. Тень тоже не бездействовал: его челюсти сомкнулись на горле одного из краснокожих, а когти распороли брюхо другому.

— Неплохо для разминки, — кивнул я, отряхивая меч. — Теперь к основному блюду.

Мы двинулись вглубь степей, и очень скоро на горизонте показались орочьи поселения. Это были не города в человеческом понимании — скорее, крупные стоянки кочевников. Десятки шатров из шкур, костры, загоны для животных и повсюду снующие краснокожие фигуры. Они активно готовились к походу. Причем не абы куда, а к Разлому, чтобы погрузить мир по ту сторону в хаос. Вот только этому не суждено случиться.

Первое племя насчитывало около сотни монстров. Они заметили нас издалека и начали бить в барабаны, созывая воинов. Орки ринулись на нас без какого-либо намека на стратегию или заранее выверенный план.

— Сколько их всего, как думаешь? — спросил я у Тени.

Пес только фыркнул и начал увеличиваться в размерах. Вскоре из обычной собаки он превратился в существо размером с крупного волка, а по бокам его морды начали проступать еще две головы. Все три пасти ощерились, демонстрируя внушительные клыки.

— Ого, ты опять что-то сожрал, пока меня не было? Откуда новая способность? Ладно, надеюсь, твои цепи тоже наготове, потому что сейчас будет жарко. В прямом смысле.

Орки атаковали толпой, но их нестройные порядки не представляли серьезной угрозы. Я переключился на стиль Рассеивающегося Тумана, превратившись в размытую тень между их топорами и копьями. Каждое движение было экономным, точным — зачем тратить силы на эффектность, когда можно просто быть эффективным?