Чтение онлайн

— Вина? Или, может, эля? — предложила она, наливая темно-рубиновую жидкость в свой бокал.

— Благодарю, но не в этот раз, — я сел в кресло.

Зара устроилась напротив, её движения были грациозны, но я заметил лёгкое напряжение в плечах.

— Итак, — в её голосе зазвучали игривые нотки, — чему я обязана этим визитом? Соскучился по мне и моему… гостеприимству?

— На самом деле, я пришёл за информацией, — сказал я прямо.

Её улыбка стала чуть натянутой.

— Информацией? Я польщена, что ты считаешь меня настолько осведомлённой. О чём именно позволь узнать?

— О прошлом. О людях, живших тысячу лет назад.

Зара подняла брови, но не выглядела слишком удивлённой.

— Интересная тема. Историей обычно интересуются учёные из Академии, но не бойцы, — её взгляд стал оценивающим. — Но в тебе явно есть что-то необычное, Дарион. Что именно ты хочешь узнать?

— Информацию о великих воинах прошлого, — я начал перечислять имена моих товарищей, внимательно наблюдая за её реакцией.

Зара слушала, не перебивая. Когда я закончил, она откинулась на спинку кресла, задумчиво покачивая бокал в руках.

— Некоторые имена звучат знакомо, — медленно произнесла она. — Особенно Аркариус. Это имя встречается в древних хрониках, связанных с одной Академией Магов, которая…

В этот момент дверь кабинета распахнулась, прервав ее. На пороге стоял запыхавшийся мужчина — один из её подчинённых, судя по одежде. Его лицо выражало крайнюю степень тревоги.

— Госпожа Зара! У нас проблема! — выпалил он.

Лицо Зары мгновенно изменилось. Исчезла игривость, а глаза похолодели.

— Что случилось, Маркус?

— Все пятеро бойцов главного карда сегодняшнего вечера — они не смогут выступать! — чуть не простонал Маркус. — Их атаковали по дороге на арену. Все ранены, двое серьёзно!

— Что?! — Зара вскочила. — Когда это произошло?

— Полчаса назад. Их нашли на западной улице, где обычно проходят наши.

— Проклятье, — процедила Зара, начиная ходить по комнате. — Сегодня особый день. Представители некоторых крупных кланов будут здесь. Если я отменю главные бои — моя репутация будет сильно подпорчена.

— Я знаю, госпожа, — Маркус выглядел откровенно несчастным. — Я уже пытался найти замену, но так быстро — почти невозможно.

Зара бросила взгляд на часы.

— У нас два часа до начала. Нужно найти хотя бы двух-трёх бойцов подходящего уровня. Иначе это будет катастрофой!

Они продолжили обсуждать варианты, почти забыв о моём присутствии. Я слушал, наблюдая за Зарой. За маской хладнокровной хозяйки арены скрывалось искреннее беспокойство. Это был не просто бизнес для неё — это была её отдушина.

— Я могу помочь, — сказал я спокойно, прерывая их лихорадочное обсуждение.

Они оба повернулись ко мне, словно только сейчас вспомнив о моём существовании.

— Что? — Зара моргнула.

— Я могу выйти на ринг, — повторил я. — Учитывая, что ты хранишь информацию, которая мне нужна, предлагаю обмен. Услуга за услугу.

Подпольная арена гудела, как растревоженный улей. Воздух, насыщенный запахом пота, возбуждения и выпивки, искрился от напряжения. Сегодняшний вечер был особенным — представители пяти влиятельных кланов прибыли со своими лучшими бойцами, чтобы заключить крупные пари. Ставки исчислялись суммами, о которых обычный житель Доминуса мог только мечтать.

Зара чувствовала, как пламя внутри неё трепещет от волнения. Её огненная магия, нестабильная и опасная, требовала особого контроля в моменты эмоционального напряжения. Однако сейчас девушка не могла позволить себе выказать ни малейшего намёка на слабость. Она поправила тёмно-красное платье, глубокий вырез которого привлекал не меньше взглядов, чем её пламенно-рыжие волосы, и направилась к центру арены.

Музыка стихла. Свет прожекторов сконцентрировался на хозяйке арены, когда она ступила в стальную клетку. Её голос, усиленный микрофоном, наполнил пространство:

— Леди и джентльмены! Благодарю всех за присутствие в этот особенный вечер!

Толпа отозвалась одобрительным гулом. В ВИП-ложах, отгороженных от основной массы зрителей, сидели тёмные силуэты — влиятельные представители кланов. Зара заметила характерный профиль Ноксиана Вейна — старшего брата того самого Алистера, которого унизил Дарион. Рядом с ним восседал представитель клана Арден — холодный и расчётливый Сильван, славившийся своей способностью искусно манипулировать металлом. Чуть дальше, в тени, скрывались и другие важные фигуры.

— Сегодня, — продолжила Зара, обводя взглядом публику, — у нас особенный формат! Да, было объявлено пять поединков…

По толпе прошло волнение. Некоторые начали перешёптываться, опасаясь отмены.

— И они состоятся! — Зара подняла руку, усмиряя зал. — Но не так, как вы ожидаете. Сегодня ваши бойцы, уважаемые представители кланов, встретятся не с пятью моими чемпионами, а с одним!

Недоумение, замешательство, а затем и возмущение отразились на лицах многих зрителей.

— Пять против одного? — раздался насмешливый возглас из ложи клана Вейн.

— Именно так, — улыбка Зары стала шире. — Пять ваших бойцов против одного моего. Поединки последовательные, без перерыва на восстановление. Никакого оружия, никакой магии — только чистые боевые навыки. И если хоть один из ваших чемпионов победит… — она выдержала драматическую паузу, — все ставки будут возвращены с тройным коэффициентом.

Это заявление вызвало настоящий взрыв эмоций. Тройной коэффициент означал, что Зара рисковала разориться, если ее боец проиграет хотя бы раз.

— А теперь, — её голос пронзил шум, — позвольте представить моего чемпиона. Человека, который поверг непобедимого Кархана одним ударом.

По толпе прокатился взволнованный шепотков. История о падении Кархана была известна многим завсегдатаям арены.

— Торн!

Дальняя дверь клетки открылась, и в круг света вступил высокий мужчина с поразительно расслабленной походкой. Ничто в его внешности не кричало об исключительности: ни выдающаяся мускулатура, ни угрожающий вид. И всё же что-то в его глазах, в том, как он держался, заставляло внимательных наблюдателей испытывать инстинктивное беспокойство.

— Это он победил Кархана? — послышался недоверчивый шёпот. — Говорят, одним ударом…