Чтение онлайн

Ставки начали меняться. Букмекеры вносили коррективы в коэффициенты, пока Зара объясняла правила более подробно. Дарион стоял в центре клетки, излучая спокойную уверенность.

— Он точно проиграет второму бойцу, — заявил кто-то из толпы.

— Нет, продержится до третьего, но не дольше, — возразил другой. — Иначе я съем свою шляпу. Клянусь!

В ВИП-ложах силуэты таинственных представителей кланов подались вперёд, с интересом рассматривая нового бойца. Их лица оставались в тени, но напряжённые позы выдавали крайнюю заинтересованность. Все же представление, действительно, было необычным и это порождало азарт, который многие из них давно не испытывали в той мере как раньше.

Первый боец вошёл в клетку — массивный мужчина с лысой головой и шрамом через всё лицо. Представитель клана Вейн взирал на противника с презрением, разминая мощные руки.

— Начали! — объявила Зара, покидая арену.

Первый поединок длился не дольше двадцати секунд. Лысый гигант бросился вперёд, нанося сокрушительный удар, но Торн просто плавно ушёл в сторону, позволив противнику по инерции врезаться в прутья клетки. Когда тот, разъярённый, развернулся для новой атаки, Дарион встретил его короткой серией ударов, столь молниеносных, что большинство зрителей увидели лишь размытое движение.

Боец клана Вейн рухнул на пол, как мешок картошки. Слишком быстро, чтобы хоть кто-то успел насладиться этой битвой.

Толпа затихла, а затем взорвалась восторженными криками. Коэффициенты изменились ещё раз, отражая новую реальность.

Второй боец был полной противоположностью первому — худощавый, гибкий, с выверенными движениями профессионального рукопашника. Клан Арден прислал своего чемпиона по боевым искусствам.

Торн приветствовал его неформальным кивком, словно перед обычной тренировкой. Его расслабленная поза контрастировала с напряжённой стойкой противника.

Этот бой продлился дольше, почти две минуты. Боец клана Арден демонстрировал великолепную технику, его удары были точными и быстрыми. Он даже сумел провести несколько успешных атак, но Торн, казалось, лишь изучал его стиль, позволяя противнику выложиться.

Когда гибкий боец начал уставать, Дарион перешёл в стремительное наступление. Несколько молниеносных движений — и второй претендент уже лежал на полу, глотая воздух после удара в солнечное сплетение.

Третий и четвёртый бои последовали схожему сценарию. Представители кланов Норд и Ваярд — один полагавшийся на грубую силу, другой на скорость — оба пали перед невероятной боевой техникой Торна. С каждым поединком толпа всё больше заводилась.

— Торн! Торн! Торн! — скандировали зрители, когда в клетку вошёл последний претендент.

Пятый боец отличался от предыдущих. Высокий азиат, с благородной осанкой, он двигался с грацией и уверенностью истинного мастера. По его телу струились сложные татуировки, которые обычно указывали на принадлежность к монашеским орденам дальних земель.

— Рад встретить настоящего мастера, — произнёс боец с лёгким поклоном. — Меня зовут Ли Шень из клана Корвент.

Дарион ответил таким же формальным поклоном, признавая в противнике достойного соперника.

Этот бой заставил толпу замереть в восхищении. Два мастера сражались на уровне, недоступном пониманию большинства зрителей. Их движения сливались в прекрасный, смертоносный танец. Ли Шень демонстрировал технику, которая могла бы сделать его чемпионом на любой другой арене.

Но не здесь. Не против Торна.

В какой-то момент Дарион, словно устав от этой игры, перешёл на новый уровень. Его движения изменились, став одновременно более плавными и более резкими. Он использовал стиль, который никто из присутствующих никогда не видел — древнюю технику, забытую в этом мире.

Ли Шень упал на колени, признавая поражение.

— Торн! Торн! Торн! — неистово ревела толпа, когда Зара вновь вышла в центр клетки, поднимая руку победителя.

— Пять боёв, пять побед! — объявила она торжествующе. — Торн непобедим!

В своей ложе Зара во время этих боев не могла сдержать довольной улыбки. Она не прогадала, поставив на Дариона. С самого начала что-то подсказывало ей, что этот мужчина необычен. Он смог выдержать её пламя в момент страсти, не получив серьёзных ожогов — уже одно это делало его уникальным.

А теперь, наблюдая, как восторженная толпа приветствует его, Зара чувствовала, как внутри разгорается не только желание, но и другое, почти забытое чувство — любопытство. Кто он, этот Дарион Торн? Откуда в нём такая сила и мастерство? И почему её огонь тянется к нему, словно находя родственную душу?

Чего греха таить, ей хотелось большего. Намного большего.

В отдельной, скрытой от посторонних глаз ложе, сидел человек, чьё присутствие на подпольной арене могло вызвать немало вопросов. Риверс Монтильяр, член Совета Гильдии Охотников, наблюдал за поединками с выражением профессионального интереса на лице.

В руках он держал планшет с открытым досье, в котором было удивительно мало информации: «Дарион Торн, возраст — 25 лет, происхождение — Ориат, пограничные территории. Магический потенциал — отсутствует. Ранг — C».

Перед ним сидел Бронн, инструктор, который проводил испытание Дариона при получении лицензии. Его лицо выражало смесь страха и стыда.

— Прошу вас, господин Монтильяр, — голос Бронна дрожал, — вы же понимаете, что без магии мы даже не подумали провести дополнительные тесты.

Риверс внимательно наблюдал за последним поединком, где Дарион демонстрировал технику, явно превосходящую уровень обычного Охотника C-ранга.

— Тебе повезло, что манакристалл считывает не только потенциал магии, — холодно произнёс Риверс, не отрывая взгляда от арены. — Иначе тебя бы уже разодрали твари из Разлома.

Бронн сглотнул, понимая, насколько близко он был к бесславному концу своей жизни.

— Итак, — Риверс подался вперёд, когда мужчина одержал последнюю победу, — значит, у нас есть опытный боец, абсолютно лишённый магии, но с невероятным сопротивлением к ней…

Он провёл пальцем по экрану, где отображались результаты сканирования Дариона. Многие из них выходили за крайние пределы исчисления, чего мужчина никогда не видел, не с ними.

— Что ж, Дарион, ты становишься всё интереснее, — пробормотал он, наблюдая, как толпа скандирует имя победителя.

Пять боёв, и ни один из них не стоил на самом деле мне даже минимального напряжения. Честно говоря, я ожидал большего от представителей «великих кланов». Если это лучшие бойцы Империи Ориат, то уровень мастерства за тысячу лет не просто упал — он рухнул в бездонную пропасть.