Чтение онлайн

Я заметил, как Кособоков вздрогнул. Мой вопрос заставил его заволноваться.

— Ерунда, обычный кристалл огня, напитанный маной, — уклончиво ответил он. — Его возможности ты уже увидел.

Он ведь лжёт… Не может быть, чтобы это кольцо было обыкновенной безделушкой. За ним кроется что-то ещё.

— Ладно, тогда, как доберёмся до леса, я там его и выброшу, — спокойно ответил я.

— Стой! Не смей! — воскликнул он.

— Тихо-тихо, не дёргайся, пока я тебе этим артефактом лопатки не прожёг, — предупредил его я. — Судя по реакции, у кольца всё же есть другие свойства. Какие?

— Бежи-и-и-м! — послышался вопль из леса.

Из кустов выскочило двое бандитов. Один пронёсся мимо нас, проигнорировав даже своего босса, а второй, хромая, рухнул на землю и закричал:

— Постой! Пожалуйста, не бросай меня здесь!

— Что у вас там случилось?! Где Олег Мечников? — потребовал ответа я.

Раненый бандит, увидев Кособокова в моём сопровождении, окончательно потерял надежду на спасение.

— Всё — нет больше Олега Мечникова, — заключил он. — И нас не будет, если задержимся здесь ещё хоть на одну минуту, Арсений Георгиевич!

— Вы совсем, что ли, спятили?! — прорычал Кособоков. — Я же сказал — спрятать его неподалёку, чтобы…

— Чтобы Олег остался жив, а я угодил в ловушку, да? — усмехнулся я. — Паршивый из тебя стратег, Кособоков. А теперь заходи в лес.

— Что?! Зачем? Ты разве не слышал, что он сказал? — Арсений указал окровавленным пальцем на своего подчинённого. — Нас там сожрут к чёртовой матери!

— Выбирай, — я приложил кольцо к его спине. — Либо идёшь в лес, либо я прожгу тебе спину, а потом срублю башку.

— Ты что же, скотина, мне даже шанса выжить оставить не хочешь?! — заскулил Кособоков, но всё же пошагал по тропе в дебри магического леса.

Раненого бандита я трогать не стал. Толку от него в лесу будет мало, да и добивать этого дурачка нет смысла. Все они пляшут под дудку Кособокова. Это он — вершина преступной организации. Значит, и разбираться нужно только с ним.

Как только мы вошли в Красногривовский лес, я тут же почувствовал тяжёлую, с трудом переносимую ауру. Всё вокруг оказывало неимоверное давление на психику. Шелест листвы, цокот ночных насекомых, ледяной ветер, что пробивается между деревьев.

Весь лес источает опасность, навеивает чувство страха.

Только бояться я себе позволить не могу. Нужно вызволить дядю, и бежать отсюда со всех ног. Этот лес — совсем не то место, куда стоит приходить ночью.

— Дурак, ой дура-а-ак, — шептал Арсений. — Ты ж нас на верную смерть ведёшь, Алексей. Алёша, послушай меня, пожалуйста. Твоего дядю уже не спасти, а тебе ещё жить и жить…

— Вот только не надо делать вид, что ты за моё здоровье печёшься, — произнёс я. — Стой, остановись!

Я схватил Арсения за плечо и внимательно всмотрелся вглубь леса. Впереди мелькали огоньки света. Похоже, это был затухающий факел, который бросили бандиты.

— Быстро! К тому свету, живо! — подтолкнул я Кособокова.

— Хотя бы кольцо мне верни! — попросил он, ускоряя шаг. — Я ведь должен как-то защищаться!

— Обойдёшься, — помотал головой я. — Лучше смотри под ноги, обходи сухие ветви стороной. Нам лишний шум не нужен.

Мы добрались до места, где заканчивается тропа. Вокруг факела была лужа крови, которая, как мне хотелось надеяться, принадлежала раненому бандиту, а не моему дяде. Листва справа от тропы была примята. Если Олег выжил, то явно побежал туда.

Вдали послышался протяжный вой.

— Кажется, мы взбаламутили жителей леса, — прошептал Арсений. — Зря мы это делаем. Ой, зря.

Мы с главарём бандитов оказались у пещеры, из которой доносился чей-то стон. Человеческий. Я заставил кольцо вспыхнуть и осветил возникшим пламенем тьму каменного укрытия. На земле, неподалёку от входа в пещеру лежал Олег Мечников.

— Дядя! — обрадовался я.

Затем затолкал Арсения в пещеру и подбежал к Олегу. Он был в сознании, но изо всех сил сжимал свою больную ногу, морщась от каждого движения или вдоха.

— Лёша! — улыбнулся он, затем взглянул на Кособокова и попытался проморгаться, видимо, надеясь, что тот ему мерещится. — Вот уж не думал, что меня придёт спасать такая компания.

— Кто на вас напал? Где это существо? — спросил я.

— Какая-то зубастая тварюга! — ответил дядя. — Одного головореза подрала, а потом переключилась на меня.

— И как же ты отбился?

— Ей крупно не повезло, — болезненно усмехнулся он. — Она попыталась откусить мою ногу. И сломала об неё зубы.

В лучах огненного артефакта я впервые увидел сквозь подранную штанину, как выглядит нога дяди. Недаром мне казалось, что она у него будто из дерева. Хорошо, если не из металла!

— Поболтать и дома сможете! — шикнул нам Кособоков. — Всё, Мечников, нашёл ты своего дядю! Теперь давайте выбираться отсюда!

— Ты, — я взглянул на Арсения. — Помоги Олегу подняться. Тащи его на себе. А я буду прикрывать.

— Вот уж ещё! — помотал головой он.

Я зарядил кольцо огнём и прицелился в Кособокова.

— Тьфу ты, проклятые Мечниковы! — сдался он и подхватил Олега под руки. — Всё, уходим!

Однако, как только мы выбрались из пещеры, нас ожидал неприятный сюрприз. Из кустов на нас выползло сутулое длинновязое существо, чем-то напоминавшее обезьяну, но с волчьей пастью.

— Ч-чтоб меня… — простонал Кособоков. — Конец нам. На упыря наткнулись.

Тварь оскалилась, обнажив ряд острых зубов. Либо упырь в этом лесу не один, либо существо обладает мощной регенерацией. Отрастить сломанные зубы менее, чем за десять минут? Да на такое даже лекарская магия не способна!

— Да пошли вы все к чёрту! — заорал Кособоков, бросил дядю на землю, а сам рванул в кусты.

Идиот! Он ведь даже не к выходу побежал. Там — самая глубь леса. Упырь громко рыкнул и помчался вслед за Арсением.

— Отлично, этот болван нам выиграл время, — заключил я, затем подхватил дядю, и вместе мы быстрым шагом рванули к выходу из Красногривовского леса. Но большую скорость развить всё равно не могли, Олег сильно хромал, а сломанные рёбра не давали лёгким обеспечить мужчине нормальное дыхание.