Чтение онлайн

– Тетя Айрин, я возьму машину. Скоро вернусь. Я позвоню! – крикнула Мэгги, пробегая через кухню. Она не стала дожидаться ответа тетушки. Объяснять и уж тем более уговаривать, если Айрин вдруг не захочет ее отпустить, времени не было.

Она прыгнула в «кадиллак» и выехала из гаража. С тех пор как ей позвонил Шад, прошло меньше пяти минут. На ходу, поглядывая то на дорогу, то на телефон, она набрала номер Гаса. Если Шад и правда попал в историю, нельзя держать Гаса в неведении.

– Гас? Привет, это Мэгги. Вы знаете, где сейчас Шад?

Мэгги нетерпеливо выслушала обычное теплое приветствие, которым Гас всегда начинал разговор с ней. Наконец он перешел к ответу на ее вопрос:

– Шадрах сказал мне, что собирается на вечеринку. Мне показалось, что он был этому рад. И я тоже порадовался за него. Может, он наконец обзавелся приятелями.

Мэгги сразу насторожилась.

– Но кто это был? Кто позвал его на вечеринку?

Гаса явно удивила резкость, с которой она задала этот вопрос.

– Дайте-ка подумать. Кажется, он сказал, что там будут какие-то ребята из футбольной команды. Дерек… да, так звали мальчика, о котором он говорил. Дерек. Вы с ним знакомы, мисс Маргарет?

– Вот же черт! – простонала Мэгги. Знакома ли она с Дереком? Ну и вопрос!

– Гас, несколько минут назад мне позвонил Шад. Он сказал, что он в школе. Я не все расслышала. Его телефон пищал, как неисправный слуховой аппарат… Ой, простите, не обижайтесь, пожалуйста. В общем, мне показалось, что у него не все в порядке. Я прямо сейчас еду в школу.

С минуту Гас только хмыкал, ничего не говоря, но потом произнес:

– Спасибо, мисс Маргарет, что вы мне обо всем рассказали. Позвоните мне, если он и правда попал в историю. Я думаю, Шаду не захочется, чтобы я там сейчас появлялся. Мы с вами знаем только, что вечеринка не удалась и он отправился в школу – может, решил покидать мяч. Но если с ним там еще и другие школьники, мне нужно об этом знать.

Мэгги пообещала позвонить и повесила трубку, борясь с желанием вжать педаль газа в пол и как можно скорее домчаться до места. У нее было нехорошее предчувствие, все возраставшее по мере того, как она приближалась к школе. Свернув на извилистую дорожку, что вела к зданию, Мэгги в ужасе ахнула и вскрикнула. Из крыши и окон по восточной стороне здания вырывались клубы черного дыма.

Она ткнула в клавишу повторного набора номера и, едва Гас снял трубку, крикнула в телефон:

– Школа горит! Мне нужно найти Шада! Вызывайте пожарных!

– Мисс Маргарет, погодите… не заходите в школу! Подождите, пока не прибудет помощь…

Мэгги захлопнула крышку телефона. Времени на разговоры у нее не было. Если Шад и правда сейчас внутри, в одном из шкафчиков, а именно так он, кажется, ей сказал, то ждать нельзя ни минуты. Она резко затормозила перед самым зданием, выскочила из машины, не тратя времени на то, чтобы погасить фары или заглушить мотор, и кинулась к боковой двери, держа наготове ключ, радуясь, что дым пока окутывает только одну, противоположную сторону здания. Через мгновение она уже ворвалась в школу, на ходу выкрикивая имя Джонни.

– Джонни? Джонни, где ты? Мне нужна твоя помощь!

Мэгги побежала вперед. В воздухе висел густой запах дыма, но коридоры пока не заволокло. Ноги стали как резиновые, в груди колотились страх и отчаяние. Она кинулась в коридор, вдоль которого тянулись шкафчики девятиклассников.

– Шад! Кричи как можно громче, иначе я тебя не услышу!

Мэгги задержала дыхание и прислушалась, стараясь различить поблизости стоны, крики, любые признаки того, что Шад где-то здесь.

– Мэгги! – Это был голос Джонни. Он вдруг оказался рядом, и она, вмиг ослабев, повисла в его объятиях. Он подхватил ее своими сильными руками и тут же понес обратно, к тому самому входу, через который она только что ворвалась в здание. – Мэгги, в школе пожар. Тебе нужно уходить. Не знаю, смогу ли я его потушить!

– Джонни! Нет. Послушай меня! – Она ухватила Джонни за руку, требуя, чтобы он остановился, чтобы взглянул на нее. Придется говорить быстро: по его лицу она ясно видела, что он не станет тратить время на уговоры. – Шад здесь, в школе. Я не знаю, что с ним случилось, но он где-то здесь, и мне нужно его найти.

Джонни выругался и крутанулся на месте, задрав голову, словно пытался уловить в воздухе какой-то запах.

– Огонь и дым мне сильно мешают. Как будто пожар вобрал в себя всю энергию. – Он снова взглянул на Мэгги и потянул ее к выходу. – Мэгги, тебе нужно уйти. Обещаю, я найду Шада и вытащу его отсюда. Все будет в порядке, но ты должна выйти из школы.

Мэгги понимала, что Джонни зря тратит время на уговоры. Без Шада она никуда не уйдет. И тут вдруг она поняла, что происходит в школе на самом деле. Горящее здание – ловушка не только для Шада. Джонни отыщет Шада, в этом она не сомневалась. Но сам он отсюда не выйдет. Если школа сгорит, что станет с Джонни? Она с ужасом взглянула в лицо своего возлюбленного.

– Нужно найти Шада, а потом потушить пожар! – Все ее тело пронзил жуткий страх, куда более сильный, чем раньше. Она резко вывернулась и помчалась обратно по коридору так быстро, что даже Джонни не успел ее остановить.

– Мэгги! Стой, прошу! – В следующий же миг Джонни ее нагнал. Значит, он по-прежнему способен обращать энергию в скорость. – Нет смысла бегать по коридорам, ведь ты не знаешь, где он. Хуже того, за каждым углом тебя может подстерегать раскаленная пропасть.

Он сделал глубокий вдох, явно пытаясь унять нестерпимое желание подхватить ее на руки и вытащить наружу, подальше от грозящей ей смертельной опасности. Он понимал, что тогда она просто вернется обратно. Значит, ему нужно прямо сейчас отыскать Шада, а потом вывести на улицу их обоих.

– Стой здесь… прошу! Если ты хоть немного любишь меня, стой здесь. Дай мне найти Шада. Если я сосредоточусь, то смогу отыскать его, несмотря на дым. Но мне нужно торопиться. Мы не знаем, где он. – Он не сказал, что Шада, быть может, уже слишком поздно спасать.

– Иди! – крикнула Мэгги. – Я подожду здесь, обещаю.

Джонни тут же исчез из виду.

– Без вас обоих я никуда не уйду, – проговорила Мэгги и, опустившись на пол, прижалась спиной к стене. Здесь, внизу, воздух был чище. Мэгги откашлялась, моля небеса, чтобы Шад оказался где угодно, но только не в восточном крыле. Пару минут спустя она краем глаза заметила какое-то движение в коридоре. Может, это Шад? Может, он сумел высвободиться самостоятельно, но потерялся в дыму и вместо того, чтобы бежать к выходу, к свободе, к свежему воздуху, идет в самое пекло?

Мэгги окликнула незнакомца, но тот не остановился. Она вскочила, забыв о том, что нарушает обещание, которое дала Джонни.

– Эй! Уходите, туда нельзя!

Она кинулась вслед за быстро удалявшимся незнакомцем. Тот шел к парадному вестибюлю. Дым становился все гуще. Мэгги добежала до места, где коридор разделялся надвое: одна его часть уходила к лестнице, ведущей наверх, на третий этаж, другая – к лестнице вниз, на первый. Чем выше она поднимется, тем тяжелее будет дышать. Понятно, что незнакомец не пойдет по лестнице вверх, в самый дым. Она кинулась вниз по ступенькам и, выскочив в пустой вестибюль, пригнулась, ища глазами его фигуру. Он двигался совсем не как Шад. Может, это Дерек или один из его дружков? Кто-то из них запер Шада в шкафчике, тут никаких сомнений и быть не может. Но что это за голоса? Ей вдруг показалось, что наверху, у нее над головой, кто-то спорит. Эхо разбегалось по круглому вестибюлю странными волнами. Мэгги не могла сообразить, откуда доносятся звуки, но голоса были мужские, точнее, мальчишеские. Ей показалось, что один из них произнес имя Джонни. Послышались крики, кто-то заорал: «Берегись!»