Чтение онлайн

В дальнем углу комнаты на диване сидел молодой человек, на вид чуть старше меня. Худощавый, со светлыми золотистыми волосами, глазами сочно-зеленого цвета, плутоватыми чертами лица и очень хитрой улыбкой. В изящных холеных пальцах он виртуозно вертел серебряный шарик размером с лесной орех.

Увидев, что я смотрю на него, парень приветливо кивнул и приглашающее похлопал рядом с собой.

Вот на ком я сейчас нервы-то успокою!

По лицу расплылась предвкушающая улыбка, предвещающая хорошее развлечение. Блондин тоже заулыбался в ответ.

О-о-о, наивный! Он даже не догадывается о причине моей радости…

Когда я подошла, парень поднялся и, обаятельно улыбаясь, представился:

— Этьен.

— Катерина.

Мы крепко пожали друг другу руки.

— Вы у нас в гостях или по работе?

— В гостях по работе. Вы я смотрю тоже? — отшутилась я и кивнула на предмет, лежащий на диване.

Я не ошиблась. Передо мной стоял профессиональный наперсточник, но не такой, который «разводит» простаков на рынках и вокзалах, а более высокого уровня и если хотите статуса. Такие, как этот Этьен работают на увеселительных вечеринках богачей, в таких вот «Ковровых домах» и даже на закрытых приемах у аристократов. И все-все знают, что играть в наперсток с профессиональным шулером глупо, безнадежно и безвыиграшно. Тем не менее играют, проигрывают и ничему не учатся, продолжая дальше просаживать деньги, тщетно надеясь сорвать куш.

— Сыграете? — голосом профессионального соблазнителя предложил Этьен.

— С удовольствием.

— На что будем играть? — в его глазах зажглись огоньки азарта и злорадного предвкушения легкой добычи.

— На интерес.

— Фу, на интерес — это скучно.

— Обещаю, скучно не будет, — и подарила ему самую свою лучшую улыбку.

Почему я согласилась на эту авантюру, спросите вы меня и я вам отвечу, что у каждого профессионального наперсточника имеется сделанная не совсем честным, но все-таки механиком специальная доска, на которой они играют и с помощью, которой так ловко обманывают людей.

Рассказывать о ее строении долго, неинтересно и витиевато. Главное, что я этот механизм хорошо знаю и без труда могу им управлять.

Для ясности представления опишу саму доску. Это деревянная дощечка, размерами и формой очень похожая на шахматную, с той лишь разницей, что на ней нет делений на клетки и ширина ее значительно больше. Именно внутри как раз и находится механизм, позволяющий шулеру выигрывать. А в остальном… расцветка, вид дерева, обработка, будь то резные узоры или покрытие лаком — дело вкуса и желания заказчика.

Передо мной лежала прекрасная работа талантливого мастера, больше напоминающая произведение искусства, чем незаконное орудие труда. Сделанная из голубиного дерева с тонкой серебряной вязью дощечка была прекрасна. Узор был настолько детальным и точным, что захватывало дух. Стебли и листья разнообразных цветов переплетались в причудливом рисунке. Стоит «потянуть» взглядом одинокий листочек, как он стремительно превращается в целую картину. Полагаю, такой узор был выбран не зря, так как сильно отвлекал от рук и движений наперсточника. Хитро, ничего не скажешь. Хорошего.

Мы сели на диван друг напротив друга и положили дощечку посередине. Этьен привычным и отработанным движением достал из внутреннего кармана легкой куртки бархатный мешочек, в котором было три серебряных стаканчика, весьма милых на вид.

Во мне бурлило и вскипало чувство азарта. И еще… Стыдно мне не было, нет и не будет! Мы же не на деньги играем, а так… на интерес.

Первые две партии не предвещали беды. Этьен ловко крутил стаканчиками, но так, чтобы я замечала, где находится шарик. Так всегда поступают, чтобы заманить клиента, разжечь в нем жажду азарта и уверенность в собственной удачи. Клиент (то бишь я) коварно притворялся и делал вид непроходимого идио… гхм, наивности. А потом… Потом началось издевательство над Этьеном. Всякий раз, когда он ловко и незаметно для глаз прятал шарик, я с ходу указывала, в каком стаканчике он находится. Да-да, признаюсь, я коварно и бессовестно пользовалась зрением механика. А как иначе? По-другому я ничего бы не увидела.

В начале игры Этьен был расслаблен и не собран, относясь к этому, как к легкому развлечению, но по мере молниеносного выигрывания с моей стороны и неудач с его, в каждой партии, парень мрачнел на глазах и начинал открыто нервничать.

— Итак, где шарик? — он кинул шарик под стакан и начал очень быстро вертеть стаканчиками.

За движениями ловких пальцев было невозможно уследить, поэтому я сосредоточила внимание на бледноватом красном свечении, исходившем от шарика.

Ага, вот он посередине!

— Здесь, — и я уверенно показала пальцем на средний стаканчик.

— Уверена? — он хитро сощурился.

Неуловимое движение и шарик должен был переместиться в правый стаканчик. Должен был, если бы не присутствие одного ушлого механика и его непосредственное ушлое вмешательство. Шарик остался на своем месте. Как я это сделала? А следить надо, чтобы я ручоночки свои шаловливые на доску не ложила! Вот так.

— Вы еще скажите «кручу-верчу, обмануть хочу». Открывайте средний.

Мстительная ухмылка скользнула по его губам.

— А вот и…

— Да… — закончила я за него и чудом не рассмеялась, глядя на вытянувшиеся и обескураженное лицо.

Он ведь хотел сказать «нет», так как был уверен, что шарик в правом стаканчике. Думаю, Этьен впервые почувствовал себя на месте своих «клиентов». Весьма неприятном месте.

— Это невозможно! Я никогда не проигрывал!

Парень порывисто соскочил с дивана и начал нервно расхаживать по комнате.

Недавно я имела грубость назвать Мадлен стервой. Так вот, по ходу дела это болезнь и передается она воздушно-капельным путем, потому что я чувствую проявление первых симптомов заболевания «стервозус обыкновенус».

Мне же совершенно не жалко Этьена. Я смотрела на расстроенного парня с еле сдерживаемой улыбкой.

— Скажите, а как вы это делаете?

Этьен внезапно остановился и, нависнув надо мной, близко наклонил свое лицо, обдав горячим дыханием. Я инстинктивно отклонилась. Не люблю, когда нарушают мое личное пространство. На его лице заиграла обольстительная улыбка. Хорош, не буду лукавить. Немало сердец разбил этот блондинчик, ох, немало. Но лично мне его очарование глубоко безразлично. Я сегодня вредная.

— Если я скажу, вам запретят со мной общаться.

— А если я буду настаивать, — почти интимно прошептал он.

Поди пойми, то ли соблазняет, то ли угрожает.

— Этьен, давайте так, — я состроила самую невинную рожицу, — если вы хоть раз угадаете, где шарик, я вам расскажу, а если нет, то извините… без обид.

Этьен, не раздумывая, согласился.

Шел второй тайм нашего противостояния. Этьен героически… проигрывал. Из десяти партий, которые вела я, он ни разу не угадал, где шарик.