Чтение онлайн

Когда вернулись в центр деревни, с дозорной вышки послышался предупреждающий крик. Морской медведь покинул лежбище и нырнул в воду. Пока двинулся вглубь моря, но стоило следить, чтобы он неожиданно не появился на берегу.

Орель приблизился к каменному дому, заглянул в распахнутую дверь. В прихожей никого не оказалось, прошел вглубь. В большой комнате увидел пятерых стражников. Каждый был с оружием в руках, уже надетой кирасой и шлемом. Однако выглядели они скорее растерянными, чем готовыми к бою.

К посетителям обратился десятник, державший на коленях мушкет с кремневым замком.

— Кто вы такие, господа?

— Пришли из Наяхафена выменять веркштейна. У вас тут проблема. Решили как-нибудь помочь.

— А что умеете? — с долей удивления спросил стражник.

Предложение о помощи от незнакомцев не укладывалось в привычную картину мира. Орель подумал, что при других обстоятельствах их легко приняли бы за вражеских лазутчиков. Но сейчас противник не относился к роду людскому. И к ним отнеслись с меньшим подозрением.

— Я — опытный механик. Умею собирать и обслуживать механизмы.

— Ты из гильдии? — уточнил один из младших стражников.

Лехтман предпочел сделать вид, что не услышал вопроса. И продолжил говорить.

— Если, например, у вас есть бочка с порохом, могу поставить ее на четыре ноги. Чтобы она сама подошла к морскому медведю и взорвалась.

Даже Готтольд не сдержался и с удивлением покосился на механика. Для него предложение прозвучало как очень сложное и при этом расточительно устройство. Пустая трата металла, веркштейна и часов труда. Десятник покачал головой.

— Да мы без этого справимся. Сегодня должна приехать пушка. А если не получится достать ядром, то медведь через год-другой сам подохнет. Он старый, не может далеко уплыть. Всю рыбу поест, потом голодать начнет.

Орель замолчал, лихорадочно придумывая новое предложение. Его спас крик дозорного с вышки. В Глубокое въезжала повозка с подкреплением из города. Стражники вышли из каменного здания встречать коллег, за ним последовали Орель с Готтольдом. Из соседних домов выглянул не занятые работой жители деревни, в основном дети и подростки.

Во главе отряда прибыл седьмой, самый младший по значимости, капитан Наяхафена. С собой он привел десяток стражников. Похоже, они чаще останавливались на тракте, поэтому прибыли на час позже. Но зато прямо с дороги перешли к делу. Капитан подозвал к себе старосту деревни, они стали тихо переговариваться.

Орель оглянулся на море. Не увидел существа. По скале ходила только пара чаек. Но все оставались уверены, что рано или поздно морской медведь вернется. Капитан прошелся по деревне, выбирая удобное место, с которого хорошо просматривалась бухта. Наконец, остановился и махнул рукой.

Туда подогнали повозку. Стражники ввосьмером стащили массивный деревянный лафет. Следом осторожно спустили пушку, поместили в пазы, чтобы ствол надежно встал. Из кузова выгрузили бочонок с порохом, несколько круглых каменных ядер, деревянные клинья, с помощью которых будут задавать нужный угол для выстрела.

Капитан решил не ждать и заранее подготовить пушку. Похоже, это была достаточна сложная и ответственная задача, чтобы поручать ее подчиненным. Поэтому капитан все делал своими руками. В первую очередь раскупорил бочонок с порохом, набрал в специальный черпак нужно количество мелких гранул. Рукой в перчатке осторожно смахнул лишнее, оставил пороха до метки. После чего всыпал в ствол.

Повторил процедуру еще два раза. Следом принял у помогавшего стражник пыж из лыка. Помощник деревянной палкой с войлочным наконечником утрамбовал порох. В это время капитан выбрал ядро и закатил в ствол. Вторым пыжом прижали его с другой стороны.

Орель стоял в дюжине шагов от пушки и внимательно следил за манипуляциями. На его взгляд, все очень походило на то, как огнестрельные орудия работали в родном мире. Ему лично не доводилось заряжать ничего крупнее ружья, но случалось видеть со стороны.

В последнюю очередь капитан достал кожаную флягу с узким горлом и насыпал порох особо мелкого помола в запальное отверстие. Перчаткой убрал лишнее. Потом тщательно смахнул просыпавшееся. Вставил затычку во флягу, лишний раз проверил, что бочонок также плотно закрыт.

Пушку зарядили. Капитан занялся наводкой на морскую скалу. Он достал из повозки футляр с тонким инструментом. Лехтман понял, что это были астрономические приспособления, которыми как раз пользовались мастера артиллерии и морские штурманы.

Капитан вооружился угломером и стал руководить подчиненными, меняющими угол стрельбы с помощью клиньев и деревянного молотка. Наведение заняло куда больше времени, чем подготовка к стрельбе. Наконец, капитан удовлетворился результатом и отступил на пару шагов.

И только тогда послал стражника из Глубокого за огнем. Тот взял железный штырь с прикрепленным трутом и пошел к деревенскому кузнецу. Вскоре вернулся и передал капитану подожженный запальник.

Пушка была готова. Однако морской медведь все еще не вернулся на лежбище.

Готтольд тронул механика за рукав и вполголоса спросил:

— Ты не передумал? Хочешь им помочь?

— Наверное, да.

Орель так и не придумал, что и как лучше делать. Но решил не уходить до завершения ситуации. В конце концов, после смерти морского медведя появится аргумент, чтобы ныряльщики продали им самородок здесь и сейчас. И не придется идти в следующую деревню.

— Тогда давай хотя бы поедим.

Лехтман видел, что кукольнику тяжело давалось пустое ожидание. С момента казни отца Готтольд привык постоянно и много работать. И безделье его заметно угнетало. Они вышли на песчаный пляж, сели в сухом месте и разложили оставшиеся припасы.

Орель жевал сыр и ячменный хлеб, часто посматривал на море. Начался прилив и уровень воды медленно повышался. Волны подбирались к подошвам его сапог. Пришлось быстрее доедать и отходить в сторону деревни.

Еще через полчаса послышался предупредительный крик с вышки. И следом на плоскую вершину скалы грузно взобралось создание. Капитан подошел к пушке, подул на трут, усиливая пламя. Потом поднял руку и прокричал:

— Сейчас я буду стрелять! Но одного ядра может не хватить! Кто в состоянии держать оружие — слушайте команды! Остальные приготовьтесь бежать! Медведь скорее всего сбежит, но способен броситься в атаку.