Чтение онлайн

По команде пришедшие и местные стражники выстроились подле пушки. В первый ряд встали четыре человека с копьями, следом воины с саблями и замыкали построение четверо же арбалетчиков. Там же встал десятник из Глубокого с мушкетом. Смотревший на это Орель перевел взгляд на ракообразное создание. Вряд ли люди смогут оказать серьезное сопротивление.

— Приготовиться!

Молодой капитан поднес горящий фитиль запальному отверстию. Прогремел выстрел. Стражу заволокло густыми клубами черного дыма. Механик не успел заметить, как из ствола вылетело ядро. Отступил на несколько шагов, повернулся к морю.

Скала оказалась пустой.

Деревенские окликнули дозорного на вышке. Тот прокричал в ответ, достаточно громко, чтобы все услышали:

— Промазали! Даже по скале не попали!

— Где медведь?

— Нырнул! Пока не вижу.

Орель опустил ладонь на эфес шпаги. Умом понимал, что это не сильно поможет, но давало хоть какую-то иллюзию контроля. Стоявший рядом Готтольд вполголоса предложил уходить. Звук выстрела мог как отпугнуть морского зверя, так разозлить.

По команде капитана пушку начали торопливо перезаряжать. Стражник взял шерстяную щетку на длинной деревянной ручке и стал прочищать ствол, часто и нервно оглядываясь на море. Нужно было убедиться, что внутри пушки не осталось мелких частиц еще сгоревшего пороха. Второй человек успел раскрыть бочонок с запасом.

Их прервал истошный крик с наблюдательной вышки.

— Вот он! Уже выходит из воды!

Морской медведь не поплыл напрямую. По большой дуге он прошел по дну и выбрался на берег возле южной окраины деревни, на дальней от механика и кукольника части пляжа. Создание молча бросилось в атаку.

Орель застыл на месте. Он понял, почему медведя назвали хромым стариком. Существо двигалось неправильно. Словно лапы на одной стороне шагали быстрее, чем на другой. Оно перемещалось зигзагом, часто останавливаясь, чтобы повернуться на месте и скорректировать путь.

Но даже несмотря на эти запинки медведь перемещался намного проворнее, чем стоило ожидать от существа подобных размеров. Не останавливаясь, оно повалило оказавшийся на пути забор и продолжило двигаться к стражникам.

Деревенские жители бросились прочь от моря. Одни прятались в домах, другие не останавливались даже у околицы и скрывались в полях. Стражи плотнее сбили ряды. Прозвучал выстрел из мушкета, но зверь не остановился. Следом полетели арбалетные болты. Стрелки метили в глаза, но неудачно. Один болт застрял хитиновой пластине, остальные лишь рикошетили, не пробив защиты.

Орель выхватил шпагу и двинулся к стражникам. Хотя плохо представлял, что сможет противопоставить созданию высотой по грудь взрослому мужчине и весом как два боевых коня. Медведь поднял передние лапы, защищая глаза. Стражники уперлись копьями, попытались остановить. Но не удалось. Существо продавило оборону. И нанес несколько стремительных ударов клешнями.

Механик даже не смог рассмотреть движения лап. Только двое стражников в первом ряду отлетели. Лехтман заметил глубокую вмятину на кирасе упавшего ближе к нему. Медведь продвинулся дальше, нанося частые удары клешнями. Капитан бросился в отчаянную атаку, но был отброшен на песок, когда попал под удар передней лапы.

На этом организованное сопротивление закончилось. Орель почувствовал, как Виглер дернул его за руку. Это вывело из оцепенения. Лехтман увидел, что под ноги ему отлетел невзведенный арбалет. Подхватил оружие и бросился следом за Готтольдом.

Они пересекли Глубокое по диагонали, забежали во двор к ныряльщику, куда зашли сегодня в первую очередь. Виглер жестом дал знать, что нужно двигаться дальше. Но механик упрямо покачал головой.

— Я должен его остановить.

— Ты безумец. Бежим отсюда. Сейчас.

Орель осторожно на улицу. Последние стражники скрылись в каменном доме, морской медведь кружил снаружи. Нанес несколько ударов клешнями по стенам, но кладка удержалась. А существо оказалось недостаточно умным, чтобы пытаться проломить дверь.

Пригнувшись, механик медленно вышел на главную улицу. Тихо бормоча проклятья, за ним последовал Готтольд. В этом время медведь услышал в одном из дворов собачий лай. Подошел в запертым воротам, навалился всем весом. Столбы, на которых висели створки ворот, не выдержали и подломились.

Из дома послышался женский визг. Который только привлек чудовище. Орель быстрее пошел к лежавшим на песке телам стражников. Не сдержался и одними губами прошептал первые строчки заупокойной молитвы. Снял с пояса убитого стрелка колчан с болтами, повесил себе.

Упер ногу в стремя арбалета, ухватился ладонями за тетиву, натянул. Положил болт на ложе. Огляделся, увидел мушкет десятника. Тот сбежал, не успев до конца зарядить оружие. Но в стволе уже была порция пороха и пуля. Осталось только насыпать порох на затравочную полку.

Прислушались. Медведь продолжил громить рыбацкий дом. Орель передал арбалет кукольнику, сам осторожно прокрался к пушке. Присел на корточки возле раскрытого бочонка с порохом. Насыпал щепотку на полку мушкета.

— Он выходит на улицу, — вполголоса предупредил Виглер.

— Умеешь стрелять из арбалета?

— Нет.

Орель поменялся с кукольником оружием. Подумав, также передал ему колчан.

— Как только я выстрелю, подай мушкет. И постарайся взвести и поставить новый болт. Но в первую очередь думай о безопасности.

Замерли на месте. Лехтман вскинул арбалет к плечу и приготовился ждать. Морской медведь появился не там, где ожидали. Он проломил забор и выбрался на улицу. Механик прищурился. Пытался разглядеть цель на фоне яркого разноцветного хитина. Увидел. И на выдохе потянул за скобу, освобождая тетиву.

Арбалетный болт пробил насквозь сферический глаз на длинной ножке.

Морской медведь беззвучно бросился на них, часто шевеля малыми ногами. Пытаться выстрелить еще и из мушкета было смерти подобно. Готтольд первым побежал прочь. С секундной задержкой Орель отправился следом.

Бежать по прямой улице показалось слишком опасно. Они завернули в первый попавшийся двор, пересек по диагонали, перемахнули через забор. Правда, для этого Орелю пришлось бросить арбалет. За спиной он слышал тяжелое движение медведя.

Они забежали в хижину ныряльщика, с которым говорили последним. Прежде, чем существо их увидело. Механик зажал рот ладонью, чтобы не выдать себя громким дыханием. Насколько хорошо слышало подводное создание, он не знал.

В лачугу был всего один вход. Через пару небольших узких окон под потолком вряд ли удалость выбраться. Орель понял, что они сами себя загнали в ловушку. Механик жестом приказал Готтольду отдать мушкет. Проверил, что после бегства порох не до конца просыпался и оружие способно совершить выстрел.