Чтение онлайн

— Я действительно не хотел этого. Почему он не принял извинений?

— Кто знает? Возможно, кто-то еще повторил шутку дукса и высмеял капитана. Чем вывел Мертена из себя. Или подговорил Хаган, чтобы решить проблему чужими руками. Может, тебе просто не повезло и у него сегодня плохое настроение. Мертен часто завершает споры в дуэлях.

— Есть способ отказаться? Или обратиться с прошением к дуксу?

— От поединка могут отговорить секунданты. Но не стоит на это рассчитывать.

— Значит, схватка неизбежна?

— Ты можешь собрать вещи и покинуть город, — серьезно проговорил Готтольд. — Осесть где-нибудь в Глубоком. Думаю, после истории с морским медведем они помогут обустроиться.

Орель задумчиво перевел взгляд с одного близнеца на другую. Возможно, это оставалось лучшим решением. Дуэль с опытным фехтовальщиком действительно воспринималась как неоправданный риск. А у него сохранялись обязательства перед орденом.

— И сколько придется провести в изгнании?

— Пока все видевшее случившееся, и в первую очередь Мертен, не забудут. Год, пять лет, может быть дольше. До смерти дукса или капитана.

— Готтольд, ты серьезно? А просто отказаться от поединка я не могу?

— Нет. Мертен был публично опозорен и публично же бросил вызов. Если ты избежишь объявленной по всем правилам дуэли, то Мертен сможет просто подкараулить и напасть. И окажется прав в рамках закона.

— Мне нужно оставаться в городе. В глуши полноценно работать не получится. Придется драться. Если против капитана смог выстоять автомат, то хороший шанс есть и у меня.

Близнецы с сомнением переглянулись, но спорить не стали. Готтольд кивнул.

— Если готов рискнуть, то пусть так и будет. Когда придут секунданты с той стороны, я обо всем договорюсь. Раз вызвал Фок, то он оплатит и приведет с собой доктора. Агни, постарайся завтра встретиться с Джертом. Он может поговорить с отцом и убедит принять извинения.

— Ты же знаешь, Мертен не послушает сына. Но попросим, чтобы он сохранил кузену жизнь. И ограничился кровью. Надеюсь, хоть на это согласится.

Близнецы продолжили обсуждать, как лучше подготовиться к дуэли. Не вслушиваясь в разговор, Орель достал подаренную кузнецом шпагу, взвесил в руке. Сделал несколько пробных выпадов в воздух. Почувствовал подступившую уверенность. Еще по прошлой жизни он умел фехтовать. А новое тело оказалось способно выполнять все команды, пусть и не хватало мышечной памяти.

Ранним утром Готтольд и Орель вышли из дома Виглеров. Кукольник взял с собой котомку с припасами. Механик нес на плече сумку из толстой холстины, в которой лежали три самородка, полученных в Глубоком. Он решил, что перед дуэлью нужно отправить на родину хоть сколько-то веркштейна. Требовалось оправдать потраченные на перемещение между мирами силы и время.

Близнецы пытались его отговорить. Готтольд вызвался сходить в одиночку. Но Орель настоял на совместном походе. Не то, чтобы он не доверял Виглерам. Просто хотел лично увидеть, как работает связь между мирами.

Агнесса настойчиво просила Ореля остался и готовился к дуэли. Но тот отказывался — один день ничего не давал. К тому же, небольшое путешествие позволило бы отвлечься и не зацикливаться на предстоящем поединке.

Сначала они покинули пределы Наяхафена. Кукольник объяснил, что им нужно дойти до укромного места, где граница между мирами была особенно тонка. Они двигались вдоль линии моря на север от города. Предстоял переход в три-четыре мили.

По дороге Орель часто оглядывался по сторонам. В море уже виднелись паруса рыбацких корабликов. Первое время их навстречу ехали крестьянские подвозы, чаще всего с бочками недавно пойманной рыбы. Потом Виглер указал, что нужно свернуть с главной дороги на тропу.

В этом месте заканчивался песчаный пляж и берег начал резко подниматься. Кукольник объяснил, что дальше на многие мили не будет удобных спусков к воде. И сложно причалить даже на небольшой лодке.

По тропе они спустились и пошли вдоль крутого берега. Орель чувствовал, как к сапогам прилипает мокрый песок. Понял, что теперь передвигались по морскому дну, открывшемуся во время отлива. После чего начал нервно посматривать на воду и крутой берег. Если они задержаться, то выбраться будет непросто.

Готтольд заметил его беспокойство.

— Не волнуйся, вода вернется только часов через пять. Мы уже почти пришли.

Вскоре кукольник указал на скалы. Присмотревшись, Орель понял, что это вход в пещеру. Судя по следам, во время прилива ее полностью скрывало море. Готтольд уверенно прошел к расщелине в скале, на ходу доставая из сумки пучок лучин и короткую восковую свечу.

Возле входа остановился и стал выбивать искру на трут. Обернулся к механику.

— Поначалу дорога пойдет вниз, не бойся. Потом будет сухо, до нужной камеры вода не поднимается.

Орель молча кивнул и помог с огнем. Одну горящую лучину получил он, вторую забрал Готтольд. Кукольник первым зашел в пещеру. Двигался он уверенно. Пригнувшись, протиснулся в проход. Орель последовал за ним. Почувствовал ногами влагу. Сапоги держались, но после неловкого движения зачерпнул соленую воду голенищем.

Но вскоре действительно стало легче. Они поднялись по мокрым камням и перешли в сухую часть пещеры. Орель проследовал за кукольником по узкому проходу. Потом стены расширились, и они оказались в относительно просторной секцию, где могло разместиться четыре-пять человек.

Виглер зажег от лучины свечу, от нее же нагрел и размягчил воск на обратном конце. Прилепил на булыжник. Лехтман смог рассмотреть камору. На каменном полу была высечена сложная геометрическая фигура, которая одновременно напоминала семиугольник и звезду. Только не выдержана симметрия. В диагонали рисунок имел примерно пять футов.

Механик присел на корточки и провел пальцем по символу. Линии глубоко пролегали в камне, при этом края были сглаженными. Чертеж высекли относительно давно. Орель попытался оценить, сколько времени потребовалось, чтобы создать рисунок. Конечно, все зависело от твердости камня. Но в любом случае, немало.

— Положи самородки в центр фигуры.

Однако механик медлил. Захотел разобраться. Остался стоять неподвижно.

— Кто высек чертеж?

— Разве это важно?

— Да.

— А я считаю, что нет. Орель, положи самородки в центр звезды. Еще нужно подать сигнал на ту сторону.

Кукольник всем видом показывал, что не собирается ничего рассказывать. Он огляделся, увидел положенный на булыжнике длинный заостренный осколок веркштейна. Судя по всему, лежал он там давно. Виглер поднес минерал к свече и начал нагревать в огне.