Чтение онлайн

— Где гарантия, что разойдемся мирно, если отдам?

Они совершенно не знают хороших манер, стали угрожать — свидетелей, кроме их продажного шпика, утром в зале не было, хозяин предпочёл не вмешиваться.

— Не из братства? — уточнил Верен.

— Нет. На вашей территории я редко играю. Я же говорю, я не ищу неприятностей! Они сами как-то… В общем, их позиция была: хочешь жить, отдай кровно заработанное до гроша. Тогда, может быть, уйдешь целым. Если нет, обещали ломать пальцы… всё как обычно. Я говорю:

— Господа, зачем впадать в крайности? Пока мы ведем светскую беседу всего лишь о деньгах, я могу вам помочь. Исключительно из симпатии и доброго сердца. Но если вы причините мне непоправимый вред, или надолго лишите возможности работать, я возненавижу вас и сделаю что угодно, лишь бы назло вам. Даже сдохну. Не советую проверять предел моего упрямства. Я человек нежный, разозлить и глубоко ранить меня вы можете слишком легко, даже сами того не желая.

— Получил ещё пару раз, чтоб не умничал, и они перешли к конкретным переговорам, верно? — угадал Верен.

— Ну да, — кивнул игрок. — Только лес в мои планы не входил… Я надеялся, они оставят шпика с оружием охранять меня, а они… не доверяя друг другу, надежно подстраховались. Убийцы!

— Почему? — не поняла Аванта. — Ты же говорил, они собирались вернуться…

— Угу. И? Думаете, красавица, в их паны входило освободить меня… в любом случае.

— То есть, даже если бы ты не кинул их с координатами своих тайников? — снова угадал Верен.

— Я же не сумасшедший, — ухмыльнулся игрок. — Понимаю, кому из людей нельзя верить ни в коем случае. Приметы первого тайника я дал настоящие. Второго — тоже…

— А доехать до третьего и вернуться займет одинаково времени, нашли они там золото или не нашли, верно?

— В самом лучшем случае, найдя всё, они могли бы вообще не вернуться, бросить меня подыхать. Но только не они. Эти дядюшка и племянник доводят всё до конца и привыкли подходить к делу основательно, видно, из крепкого крестьянского хозяйства подались в бандиты. Уверен, шпика после первой добычи уже нет в доле, погонятся за нами двое, а не трое. Но эти двое — не подарок.

— На что ты рассчитывал? — вдруг подал голос Сильф. Парень шел впереди, будто совсем не слушая историю спасенного, но слышал каждое слово.

— На перо удачи! Откуда мне знать… просто надеялся, лезвие в рукаве даст освободить руки, и смогу ослабить путы на поясе и на шее, не дернув курки арбалетов. А потом резко рвануть в сторону… Если повезёт, раны будут не смертельны. Но появились вы, мои спасители. Премного вам благодарен!

— Тебя не обыскивали? — слегка удивился Верен. — Почему?

— Карманы не проверяли, тем более тайники. Они видели, что я отдал все деньги. Со стороны должно было выглядеть, что я с ними играю, пусть не совсем добровольно. Вдруг кто зайдет. Только ножик забрали, якобы, для честной игры. Поздно я понял, к чему дело идет. Когда мы вышли из «Жареного голубя», сперва подумал, хотят, чтоб я лично проводил их до тайников. Не дрался, не стал привлекать свидетелей, а ведь люди рядом были — слуги в конюшне. Когда свернули в лес, было поздно.

— Занимательная история. Как тебя называть?

— Обычно меня величают маркиз Венсан или граф Верлен, но в вашем благородном обществе, право, неловко бряцать этой мишурой. Я — жулик, азартный игрок, у меня очень много имен, на все случаи жизни. Родовое потеряно ещё в розовом детстве, собственно, не нашел его до сих пор. А для честной компании ничего не припас, уж простите.

— Сильф, на кого похож этот хитрец? — подзадорила Бабочка. — На волка? Весь серый и встретился нам в лесном капкане!

— Тощий для волка, — скептически отозвался вертолов, не теряя из виду перо. — Скулы острые, уши, ухмылка… пожалуй, шакал. Можем звать тебя Шакли. Идёт?

— Почему нет, — слегка обижено ответил на вызов игрок. Явно, он рассчитывал на более крупного и благородного хищника. — Если до волка в ваших глазах я не дорос… лучше быть хитрым шакалом, чем слишком правильным верным псом!

— Камень в мою сторону? — прищурился Верен.

— Ни в коем случае не хотел обидеть своих спасителей. Я принимаю имя, — иронично поклонился на ходу Шакли.

Перо дернулось, очертило крутую волну, словно лазурный дельфин с белым боком выпрыгнул из воды, и когда острие направилось вниз, перо завертелось на месте, словно волчок. Так крутятся, падая, все длинные семена и легкие стебельки, но перо удачи висело на одной высоте. Сильф поймал его на ладонь.

— Где ты взял это?

— Естественно, выиграл, — охотно похвастался Шакли. — Был один случай…

— Сейчас некогда рассказывать. Вот и они… Твои недруги рыщут по поляне, где оставили тебя и скоро заметят следы тележки.

— Их двое?

— Четверо!

Игрок изумленно вытаращился на проводника. Недоуменным взглядом обвел напряженные лица других спутников. Он искренне не понимал, что происходит.

— Ты был прав, шпика с ними нет. Никого в почтовом или военном костюме. Здоровенные верзилы, все очень злые.

— Проклятье! Неужели встретили подельников? — пробормотал Шакли. — Что если разделиться? Я влезу на дерево и спрячусь, а вы пойдете дальше, как мирные… скажете, что не видели меня… ч-ч-чёрт! С вами барышни, они вас не пропустят по-хорошему. Защитник, ты одолеешь четверых всадников? — бросил он вызов Верену.

— Навряд ли, — флегматично отозвался тот, полуприкрыв глаза. Обманчивая расслабленность скрывала готовность к мгновенному броску. — У меня арбалет с одной стрелой. Остальное, только для ближнего боя. Для начала попробую сбросить их с коней. Барышни, вы крепко сидите в седле?

— Я умею, — заверила Аванта.

— Я — не особенно, — призналась Бабочка. — Отдайте мне тележку и прячьтесь все. Авось, старушку они не тронут?

— Нам лучше всем влезть на деревья, — сердито отмела все варианты самопожертвования и разделения Аванта. — Пусть даже заметят, не достанут! А, может, не заметят, правда, Сильф?

— Я думаю, — вертолов сохранял мечтательное спокойствие. На самом деле, парень слушал лес, и ойра точно сообщила, как далеко сейчас преследователи. — Деревья — вариант в сумерках. И если у них точно нет стрел и пуль. А у них могут быть… арбалеты ведь были. Веревка есть, но высоко залезть успеют не все… Если верить твоему перу, Шакли, оно способно открыть воронку. Самое время попробовать. Но если не получится, другую маскировку не успеем. Верен готовься, все — оружие наготове. Бабочка, лучше набрось плащ и постарей, как ты умеешь. Станьте вокруг меня в кольцо. Поближе…