Чтение онлайн

— О! Вы пришли! — женщина широко улыбнулась, засуетившись, — элементы готовы, осталось только их собрать!

На столе сразу разложили обрез ткани глубокого бордового цвета, кольчугу из мелких звеньев и фрагменты кожаной брони, такой как наплечники, наручи нагрудник, рассчитанный как на защиту груди, так и живота. Всё бы ничего, но его рельеф явно свидетельствовал о том, что броня не для мужчины. Последнее удивило меня больше всего, я потянулся к нему рукой и только тогда увидел до боли знакомое кольцо на женской руке. Моей.

— Мэрианн!!!

Солнце едва начало свой путь ввысь, когда два ястреба покинули столицу, унося письма с вопросами Алану и Маттео. Неужели Теодора убила всё же Мэрианн и теперь новый король мстит за брата? Для начала можно было получить ответное письмо от князя, но моей выдержки хватило только на пару часов, а не неделю, прежде чем я отправил вопрос о происходящем в Сициады. Или всё же недостаточно прозрачно объяснил Эззиану держаться подальше от княжны и её княжества? Или это только сон и я сам выдумал то, чего нет?

Следующая неделя прошла в муках терзания и ожидания. Три дня полёта птицы в один конец и столько же на обратный, если мне ответят тем же днём. Я почти смог убедить себя что этот сон всего лишь плод моей больной фантазии, но через два дня, на рассвете третьего, примчал взволнованный страж рубежа. Он требовал немедленной аудиенции со мной, не смотря на ранний час.

— Ваше Величество! Прошу вашего великодушия! Простите, я бы не потревожил вас, не посчитай я это крайне важным для вас…

— Ты дольше извиняешься. Так в чём дело?

— Фрайфол срочно собирает военные силы!

— Ты уверен? Может, они просто укрепляются? — Я спрашивал скорее у себя, до последнего не отпуская надежду.

— Никак нет, Ваше Величество! Полноценная военная компания, крайне срочная. С городов собираются военные к столице Фрайфола.

— Они бы сообщили мне… — Больше всего сейчас хотелось сию минуту самому выехать в княжество, не теряя более ни мгновения на рассуждения. Но письма и сведения в таком случае вновь прибудут во дворец

Первый удар моего отчаяния пришёлся на Мартина. Орган не смолкал практически весь день. Бедный маэстро, только он мог заставить замолчать моих внутренних демонов, что терзали и изводили меня каждый миг.

Ястреб с ответом Маттео пришёл раньше, чем от Алана. Судя по всему, князь был действительно слишком занят. Да и до Сициад было несколько ближе, чем до княжества. Разница в том, что от одного отделяла долгая степь, от другого ещё одного королевство. Маттео в своём письме выказывал крайнее удивление и недовольство, что уже выслал необходимую поддержку Мэрианн и что не обязательно его каждый раз торопить и шантажировать. Это было весьма любопытно. Значит, у княжны даже есть рычаги давления на нового короля и тот даже уверен, что я о них знаю? Нужно будет узнать при случае, если эта возможность конечно появится. Негативный момент конечно же в том, что Маттео Уже выслал поддержку. Ощущение, словно не успеваю за чем-то глобальным и непоправимым.

Если письмо Маттео вносило пищу для размышлений, то послание Алана не принесло ничего кроме отчаяния и боли.

«Роберт, мне очень жаль. Я не знаю, как ты узнал, но это правда. Эззиан схватил дорогую Анне девочку…

— Это он о Илин?! Да как же… Нет…

…и мы посчитали это провокацией со стороны Думонд. Анна согласилась ждать только до прибытия партии горящих смесей с Сициад.

— А я?!

…Она запретила кому-либо сообщать тебе. Особенно мне. Анна не хочет вмешивать кого-то ещё, в частности Герфельд. Мне очень жаль, но сегодня Рыжая Бестия вместе ещё с несколькими кораблями покинули Фрайфол. С уважением, Алан.»

Дочитав письмо, я рассмеялся. Сначала тихо, но потом хохот не давал места воздуху, в конце концов переходя в крик, срывающий горло. «Два идиота», как называла нас Илин, обращаясь к Оливеру, когда думала, что я не слышу. Вполне вероятно, Эззиан просто нашёл способ как убедить Мэрианн, что девочка у него. Учитывая, как дорога она княжне, нет ничего удивительного в отсутствии здравого взгляда на вещи или промедления. Надо было послушать этого волчонка и сообщить княжне, что она у меня. Поздно раздумывать, как было необходимо поступить, нужно определиться, что делать дальше.

После эмоционально всплеска в голове всё улеглось. Первым делом написать письмо Алану с благодарностью об информации, хоть и поздней. Так же высказать слова поддержки. Для слов скорби рано и страшно представить чтобы они вообще потребовались, но подозреваю, Алан опечален новым походом дочери. И конечно было необходимо признаться князю, что с маленькой Илин всё хорошо и она в добром здравии. Всё же во всём случившемся всецело моя вина. Не сказал, не предупредил и вновь решил сам. А ведь когда-то уже было так. Сколько не силился сейчас вспомнить улыбку Мэрианн, вспоминались только образы проклятого сна и глаза полные так и не пролитых слёз во время встречи в Кёльвуде.

Следующим письмом попросил у Маттео так же большую партию горящих смесей. Чуть помедлив, написал ещё два распоряжения. С одного секретарь снимет копию и разошлёт по крупнейшим городам и казармам. Второе же было нужно передать из рук в руки.

— Входи.

Элиас застал меня за методичным сожжением писем с просьбой об аудиенции очередных гениев искусства. Дождавшись, что командир войдёт, кинул в камин всю стопку.

— Ваше Величество, вы посылали за мной?

— Да. На моём столе письмо для Грегори. Бери своих лучших людей и отправляйся в порт Крэйвола. В письме указания для вас двоих.

— Сколько людей мне отобрать для похода?

— Сколько потребуется, чтобы обесточить порт?

— Простите, это осада?

— Ни в коем случае. Нам не нужны кровопролития. Только не допустить, чтобы хоть одно судно покинуло порт.

— Мы можем взять корабли?

— Нет. Они понадобятся нам поздней. Но порт могу доверить только вам с Грегори.

Гневное послание от Катерины не заставило себя долго ждать. Даже не вчитываясь, мне хватило беглого взгляда, чтобы понять общую суть. Как всегда много слов, обвинений, но никакой конкретики. Сжёг его без сожаления. Поддержание тепла в холодном кабинете — это большее, на что годилось письмо.

Когда же белая королева сама пожаловала в обитель мрака, то она уже выглядела весьма озадаченной. Проезжая по моему королевству, Катерина не могла не заметить армии, что сходились к линии портов. Да, Герфельд вновь в военном положении. Было удивительно приятно наблюдать за эмоциями на лице Катерины и за тем, как она пыталась их удержать в узде. Полагаю, она планировала вторгнуться ко мне и сыпать упрёками свысока, но вместо того попала в клетку к дикому зверю. К тому же озлобленному. Сборы армий, доносы стражей рубежей и тревога за княжну, что не унимались не на минуту последние недели не могли сказаться положительно на моём отношении к гостье, чего скрывать я и не собирался.