Чтение онлайн

— Роберт!

— Катерина.

— Я писала вам…

— Да, я сжог ваше письмо не читая.

— Ваше поведение возмутительно! Чего вы добиваетесь?! Что означает поведение ваших солдат в моём порту?!

— А вы? — Ответил ровно, но не сводя взгляда с гостьи, — я предупредил, что только одно покушение в сторону княжны или княжества и я сотру Крэйвол с любых карт.

В последнем я блефовал. На данный момент у меня не было и в планах нападений на Крэйвол, но это пока. Не известно, что будет завтра.

— Никакой атаки или покушений на княжну не было, тем более на Фрайфол! После того как конкретно вы посетили Крэйвол ни её самой, ни отряда не было на землях моего королевства, так что это Герфельд атаковал порт!

— Ни в коем случае. Крэйволы могут беспрепятственно входить и выходить из него.

— Отзовите людей! Они не дают нашим суднам покинуть порт!

— Я знаю. — Мне начала доставлять удовольствие ситуация. Говоря спокойно и сидя в кресле я упивался злостью и безысходностью Катерины, — Равно как и вы сами знаете, что не правы.

— Не понимаю, о чём вы, — Роберт. — Катерина попыталась придать лицу независимый вид, но глаза рассказывали о всём, что хотела бы умолчать хозяйка.

— Допустим. Вы не понимаете о чём я, вы не были в сговоре с Эззианом, тогда я в свою очередь представлю, что люди в порту не мои.

— Острова Думонд — наши союзники, равно как Фрайфол и Сициады — ваши.

— Верно. Именно поэтому вы в ответе за их действия на вашей земле, тем более под вашим знаменем, хоть и формально. Но вы забыли, что Илин — человек княжны.

— Девушка уроженка Крэйвола, живёт на его земле и по его законам. Где она и что с ней — моё дело, потому что она моя поданная.

— Не мне учить вас заботиться о подданных, но вы не уследили за ней. Нет и смысла спрашивать умышленно ли.

— Оставьте порт Крэйвола в покое и я не трону служанку!

— Нет, тронете служанку и можете забыть, что порт хоть когда-то принадлежал вам.

— Крэйвол не так беззащитен, как вы думаете. У нас тоже есть союзники.

— Думонд? Полагаю, они сейчас заняты другим вопросом. — Потеряв остатки самообладания, Катерина направилась к двери, — и мой вам совет. Не делайте глупостей. И Герфельд и Фрайфол сейчас вооружены. Если мы узнаем, что вы поднимаете армию, то… о последствиях догадываетесь.

Выйдя наконец за дверь, Катерина больше не возвращалась к вопросу и покинула дворец уже следующим днём. Я был рад, что она всё же посетила Герфельд и лично увидела обстановку изнутри. Так же исходя из диалога убедился, что всё сделала верно. Крэйвол действительно рьяно жаждет поддержки Думонд, а потому сейчас Катерина нервничает, не в силах обменяться вестями с Эззианом. Моё же состояние усугубило новое письмо от Алана.

«Роберт, как ты уже знаешь, Анна уже больше месяца как должна быть на островах. Мы условились с ней, что она пишет мне письмо из первого же захваченного града, но за всё время не получил ни единой вести. Я не ведаю, обладаешь ли ты какой-либо информацией, но если ты что-то знаешь, заклинаю — не томи и сообщи. Со своей стороны я посылаю новую армию, хоть прямой просьбы и не поступало. С уважением, Алан.»

— Зато честно. — Я грустно улыбнулся.

Войско Герфельда уже давно стояло полностью подготовленное и вооружённое, изрядно затрудняя функциональную часть порта и торговли. Так что письмо Алана было только сигналом. Недели неизвестности выматывали душу хуже любой схватки, так что в какой-то мере вздохнул с облегчением. Более того, даже приободрился, когда передал секретарю письмо, чтобы тот его скопировал и разослал. Наконец-то было хоть какое-то движение и возможность действия.

И вновь тишина. Первые недели она воспринималась легко, ко мне даже начал возвращаться аппетит к еде и жизни. Я даже подумывал устроить бал, чтобы показать знати, что всё хорошо, но вовремя одумался. Герфельд сейчас переживал не самые лучшие экономические времена. Срочный сбор средств на армию не могли положительно отразиться на обстановке, равно как и дорогостоящие средства с Сициад. Ещё через неделю начал подкрадываться страх, угрожая перейти в отчаяние. Жаль Мартина, Орган звучал по несколько часов каждый день. Ни один из кораблей не вернулся за это время, как ни один из командиров не передал ни единого послания. Пробовал сам писать Алану, но он знал столько же, сколько и я. По сути и Герфельд и Фрайфол сейчас были крайне уязвимы, реши хоть кто-то на нас напасть. Порт Крэйвола так и оставался под жёстким контролем, так что королевству ничего не оставалось, кроме как продолжать поддерживать торговлю с соседними странами, то есть с нами.

Уже обычными стали кошмары. Огромная бальная зала, где множество танцующих пар, а я ищу её. И ужасно боюсь не найти. Опоздать. Или напротив, в ту же залу врываются солдаты в латах без каких-либо гербов и хладнокровно вырезают всех присутствующих, заливая всё вокруг брызгами алой крови. Бывали и такие, где дворец вовсе пустовал. Ни пламени свечей, ни игры света сквозь витражные окна. Только толстый слой пыли и тлена былого величия.

Бесконечное ожидание вестей и опасения за безопасность Герфельда так выматывали, что не всегда понимал, где ещё продолжается ночной кошмар, а где уже реальность. Точку поставило послание командира, первое и единственное за эти месяцы.

«Ваше Величество, осмелюсь донести, что мы проиграли и отступили с островов Думонд. Эззиан утроил засаду, в ходе которой пало практически всё войско. Княжну среди выживших не нашли. Ожидайте нас с подробным отчётом, но порадовать вас нам нечем. Скорбим об ушедших, капитан Болдер»

Я перечитал несколько раз письмо, прежде чем осознал смысл.

— Нет… Этого не может быть… она не могла…

Ещё раз перечитал каждое слово по отдельности. Потом каждое предложение и каждую строчку. Болдер всегда посылает крайне короткие сообщения, поясняя при этом всё лично, если того требует ситуация. Сейчас требовала и крайне остро, но… пока он домчит, даже напрямик, не заезжая ни в какие населённые пункты пройдёт не один день. Сдерживая порыв смять злополучное послание, аккуратно разгладил и положил на стол. Взяв со стола бокал с остатками напитка сделал два крупных глотка, после чего с силой швырнул бокал об пол.

Кажется я физически слышал лязг замка врат души и сердца. Когда-то уже было так. Старые слуги, что работают при дворе со времён моего детства, шепчутся, что всё как и четверть века назад. Тяжёлые створки заперли все эмоции, чувства и желания глубоко внутри. Теперь же я не чувствовал ничего. А зачем? Дикая княгиня мертва. Последнее живое существо, что заставило меня оглядеться куда-то дальше стен дворца.

Следующая неделя прошла в рассылке писем о новых указах и распоряжениях. Первым делом нужно было избавиться от всех пришлых, что подобно ржавчине на благородном металле отравляли королевство изнутри. Идея звучала просто — «Либо работаешь на благо Герфельда, либо депортация». В частности это касалось новых гениев искусства. Хватит с нас. Будем укреплять. Пусть обучают, либо пошли вон. Или, как вариант, публичная казнь. И всё же я не смог, не справился. Мать, отец, Мэрианн. Теперь Герфельд — единственное, что у меня осталось. Пусть я не оставлю наследника, но моё наследие уже не отнять. Осталось его отшлифовать и укрепить, ценя то, что есть сейчас. Письма хранителей рубежей велел складывать в отдельную шкатулку, не имеющие никакой срочности. Всё теперь потеряло важность. Навеки смолкла музыка ночи.

— Обратишься за помощью и просьбой о солдатах к Герфельду?

— Нет. Илин — моё личное дело. И ты не смей писать Роберту.

— А как союзнику? Ты же обратилась к Маттео?

— К Маттео я обратилась с требованием, а не просьбой. Это в корне разные вещи.

— Я переживаю за тебя. Боюсь даже представить, что…

— Так не представляй. Я знаю все сильные и слабые места Думонд. Я справлюсь. Верь в меня. Кто, если не ты?

Не знаю, чего добивался отец этим разговором. Во взгляде князя читалась тоска, но не по тому факту, что ухожу вновь в поход. Я княгиня фрайфолов и уже неоднократно показала себя в битве. Алан же часто заводил бессмысленные диалоги, словно пытаясь донести до меня что-то глобальное, но не находя слов. Подозреваю, он надеялся, что король Герфельда отговорит меня. Возможно и так, хотя ещё вероятнее добившись того, что останусь в мнимой безопасности Роберт направится в атаку сам. Но чем больше я мечтала о подобном, тем больше понимала, на сколько это далеко от реальности. Мы всего лишь союзники, альянс чьих государств выгоден для всех. Так что если он и будет меня отговаривать, то из соображений безопасности народа и материальных благ. Я же ужасно не хотела как разочаровываться самой, так и втягивать в разрушения дорогой сердцу Герфельд. Мне хватило того, что не уберегла Илин.

Я планировала задержаться разве что на три дня, позволяя армиям с ближайших территорий срочно выступить в поход к порту, но к сожалению пришлось задержаться больше чем на неделю. Пока ястреб донёс письмо Маттео, пока тот собрал и отправил кораблём требуемое сырьё. В этот момент порадовалась, что имею возможность надавить на старого знакомого. Если бы пришлось просто договариваться, упрашивать и выплачивать, то неизвестно на какой срок растянулась бы поставка. Мне не было жаль Маттео. Стоило только вспомнить плачь несгибаемой Элейны. Не говоря уже о том, сколько раз он лгал конкретно мне.