Чтение онлайн

О том, что я дома и могу расслабиться осознала только спустя несколько дней пребывания в главном граде. До этого же было ощущение, что всё так же с гостевым визитом. Либо слишком привыкнув к дороге, либо наоборот отвыкнув от дома, но первое время было стойкое ощущение, что меня где-то ждут. Где-то не здесь. Даже пир в честь возвращения отряда ощущался скорее как подобие бала. Да, весьма своеобразного, где царствуют другие правила этикета и светской беседы, но это всего лишь отображение особенности Фрайфола, как чопорность Крэйвола, или излишняя фривольность Сициад, или поклонение монархам Думонд. Комфорт и уют дома ощутила только когда увидела, что жизнь в целом продолжается. Отряд не просто выжидал когда отправимся дальше бесцельно слоняясь улицам, а действительно занимался своими делами. Так от Лира узнала, что маленькая Клэр вполне успешно обучается ювелирному мастерству, живя при этом в доме вместе с братом и Хелен.

Я с отцом сидела у камина на первом этаже, обсуждая все наши приключения за последние месяцы. Только обсудив всю ситуацию вслух поняла, что в целом да, мои действия походили если не разорённый осиный улей, то на муравейник, где теперь всем придётся обновлять и корректировать соглашения. Князь же почему-то со всей ситуации смеялся, умиляясь как похожа своими выходками и суждениями на мать. Скрипнула дверь, послышались странные звуки, на которые мы не могли не отвлечься.

Наш горячо любимый и узнаваемый на всю округу своим недовольным взглядом манул усердно тащил свою миниатюрную копию. Копия растопырила в разные стороны лапы и упрямилась, но «кот» не сдавался.

— О, снова привёл.

— Снова? — переспросила, засмотревшись на эту умилительную картину.

— Ну да. Мелкий деть сбегает регулярно, так наш его обратно притаскивает. Не знаю, откуда он его откопал и где мать, но приносит постоянно одного и того же.

— Какая прелесть!

— А ты когда?

— Что, прости? — спросила, совершенно выбитая из колеи и не понимая связи вопроса.

— Ну когда Фрайфолу или Герфельду так же наследника приведёшь? — позабыв о манулах, я внимательно посмотрела на отца, — просто спросил, не злись! — рассмеялся князь, подняв ладони в примиряющем жесте.

Но не я одна пришла в себя, восстановившись в покое и мирной жизни, где интриги государств казались ужасно далеко, отделяемые заснеженными скалами. На следующий день в холле первого этажа послышался шум. Слишком ранний час для пира, а гостей я не ждала. Спустившись, оглядела небольшую толпу воинов. Мой отряд стоял у стены, всем видом пытаясь меня убедить, что они здесь не при чём. Скрестив руки на груди, я не сводила взгляд со своей свиты, ожидая объяснений.

— Княжна Анна, — начал Лир, тяжело вздохнув и поняв, что никто не спешит пояснять, — мы привыкли, что нас семеро. Мы предлагаем вам…

— …Заменить Кетиль?! — Закончила вместо Лира. В воцарившейся тишине не сводила взгляда с Йохана. Тот молчал, не смея поднять на меня глаз. — Тогда я вам не нужна. Я отказалась заменять Бранда, вы привели Хелен. Когда она не выдержала, легко заменили её Дэвидом, так же без моего согласия! — Внезапно меня взяло отчаяние безысходности. Воины Фрайфола действительно не боялись смерти и относились к ней с уважением, но как к другу, а не каре. Для меня же был дорог каждый из тех, кто сейчас был в холле первого этажа. — Но вы мои ближние люди. Мой отряд и моя свита. Выберите сами, кому доверяете свою и мою жизнь. — Поняв, что доносить мысль о том, что нельзя просто заменить одного человека другим бессмысленно, напала апатия. Стало всё равно. — Пошли все вон. — В подтверждение своим словам развернулась, намереваясь вернуться в свои покои. Под тихие переговоры холл начинал пустеть.

— Княжна Анна! — Окликнула меня Элейна, когда я уже почти поднялась.

— Внемлю?

— Княжна Анна, не писала ли вам Илин или Кларис?

— Нет, с чего им мне писать?

— А дошли ли ваши прошлые письма? — Элька обеспокоенно поднялась ко мне.

— Я не писала ни той, ни другой. Скажи прямо, что не так?

— Понимаете, я получила письмо от Кларис, но с моим письмом и подарком для Илин. За время наших разъездов письмо дошло до порта Крэйвола, но Илин там нет. Посылку и письмо отправил трактирщик обратно. Моё послание осталось даже не распакованным.

— Ты хочешь сказать…

— Илин нет в порту.

Услышав это, стала пытаться собрать мысли, что гудящим роем мгновенно разнеслись по голове. Если её нет, то где она? Может просто не получила? Но отправил трактирщик. Кто причастен? Как узнать?

— Значит так. Сегодня ещё понаблюдаем, может появятся новости. Завтра в полдень совет. К тому времени сами выберете нового члена отряда и явитесь с ним. Передай остальным.

Я постаралась не показывать воительнице, на сколько обеспокоена. Только когда она ушла, ярко всплыли слова Эрлихов о том, что я слишком наивна и ещё нужно ждать подвоха от Эззиана. Первым делом направившись к отцу, решили что всё же пора созывать всех воинов княжества для новых военных действий. Не ясно, как скоро они понадобятся, но что вопрос времени — однозначно. Ястребы с требованием о срочном сборе разлетелись в разные части княжества тем же вечером.

Тем не менее, ночь я не спала. Такая простая мелочь, как письма набирала всё больший ком тревоги. Главная мысль — Илин нет в порту. Регулярно мелькала мысль, что Роберт не допустил бы, чтобы с ней что-то случилось. Он обещал позаботиться о ней. Но это было давно, до всего того, что произошло между нами.

На следующий день я с любопытством наблюдала за отрядом. Стоя у перил второго этажа мне было прекрасно видно происходящее внизу. Свита ждала меня активно общаясь, смеясь и шутя. Новый воин был с коротким ёжиком светлых волос, что торчали в разные стороны. Рядом с его креслом был привязан топор, в остальном он внешне ничем не отличался от большинства фрайфолов. Мне было интересно, как быстро он влился в команду. Подозреваю, что его уже все знали и взяли скорее по старой дружбе, чем за особые заслуги. Всё же до мудрого и опытного Кетиль ему ещё явно далеко. Тем временем меня заметил Дэвид, открыто помахав рукой и привлекая внимание остальных.

— Княжна Анна! Разрешите вам представить — это Андерс.

— Учту. — Пожала я плечами, всё же спускаясь вниз.

— Княжна! — упомянутый Андерс вскочил с места. — Я вас не подведу!

— Очень на это рассчитываю. Так понимаю, со всеми уже знаком. Надеюсь, они предупредили тебя, что быть в малом отряде княжны не только почётно, но и в разы опасней?

— Не думаю, что опасней обычной княжеской гвардии, — с несгибаемым энтузиазмом ответил воин. Отряд же сразу постарался сделать вид, что его не знает и в первый раз видит, — эти люди всегда вступают в бой первые, при том именно в сражение, а не рядовые патрульные стычки…

Тяжело опустившись в место княжны, откинулась на спинку кресла.

— Андерс, подозреваю мы не сработаемся.

— Почему?

— Княжна, дайте ему шанс! Он славный малый, просто сейчас волнуется перед вами. — Постарался встать на сторону друга Йохан.

— Вот именно, мне нужен воитель, ответственный и опытный, а не «славный малый», только научившийся держать в руках оружие.

Я бы продолжила и дальше высказывать возмущение, но в это время в комнату вышла Симона, держа в руках конверт.

— Ох, вы заняты?

— Что такое?

— Вам письмо ястреб принёс, а от кого не знаю и кому передать тоже, язык подписи не знаю.

— Там есть герб? Ну, рисунок? — смотрящая за дворцом изучила ещё раз конверт, после чего просияла, — Да! Вот тут дворец в кругу.

— Что?! — Я резко сжала подлокотники, подавшись корпусом вперёд. От смены моего тона служанка испугалась, прижимая к себе злосчастный конверт — Симона, подай его пожалуйста?

Смотрительница дома робко подошла, но тут же поспешила скрытья, едва я взяла послание в руки. На печати поверх сургуча, ровно как и в углу конверта действительно был герб островов Думонд. Позабыв разногласия, все не сводили глаз с конверта. Ещё не открывая в нём чувствовался какой-то предмет. Открыв, часть отряда охнула ещё не зная содержимого письма. В конверт был вложен знакомый амулет Илин, что сделала и подарила Элейна. Я зачитала письмо вслух: