Чтение онлайн

Какие-то крылатые твари кинулись врассыпную от замка.

— Небесные падальщики, — указал на них Эйуой, — они здесь поселились ещё раньше драконов. Трусливые твари, но стоит кому-то из драконов серьёзно ослабеть, они — тут как тут. И ждут.

— Беда придёт от падальщиков, — уверенно заявила Бланш, — для всего мира беда.

Огромная стая с далеко разносящимся клёкотом сорвалась с уступов горы.

Да уж, стоит Драеладру умереть — ничего не останется. В точности как в посылаемых ему мертвецами проклятиях. Да пропадёт, дескать, Живой Император со всем, что у него есть…

Замок, продолжая вспугивать всё новые стаи падальщиков, поднялся к вершине горы. Здесь, на широкой ровной площадке, свернувшись в кольцо, лежал большой белоснежный дракон. Драеладр. Живой Император.

— А где же дворец Драеладра? — удивился Чичеро, ведь, куда ни оглянись — ни постройки.

— Эта гора и есть его дворец, — улыбнулся Бларп, — только он нерукотворный. Спускаемся.

Драеладр почти не шелохнулся, когда Чичеро, Бларп и Бланш высадились на его плато. Лишь открыл правый глаз, когда к его большой голове подошёл Чичеро. И дело не в неучтивости, напомнил себе посланник. Просто Живой Император умирает.

С большим усилием дракон что-то произнёс.

— Приветствую тебя, посланник Смерти Чичеро из Кройдона, — перевёл Бларп, — говори же!

Чичеро витиевато поздоровался с еле живым высокопоставленным драконом и наскоро изложил своё видение задач и нужд «мёртвой разведки».

— Итак, нужно снять запрет на перевозку мертвецов в небесных замках? — в переводе Бларпа речь дракона звучала добродушно.

— Да. Есть дружественные мертвецы, которые…

— Знаю! — это Драеладр сказал сам. Он, в отличие от соплеменников, как оказалось, владел человеческой речью. Бларп замолчал. Молчал и Драеладр, теперь он надолго закрыл оба глаза, словно прятал от Бланш.

Чичеро думал уже, что дракон просто заснул, а то и решил вовсе прекратить разговор, но тот заговорил снова, окрашивая сказанное нечеловеческой печалью:

— Мне предсказано, что я не долго проживу после такого решения. Что стоит кому-то из мертвецов оказаться на небесах, как начнётся катастрофа. И всё же — да, я разрешаю дружественным мертвецам летать по небу. Разрешаю, ибо я и так недолго проживу без помощи мёртвых разведчиков. Ибо первый мертвец и так взошёл на небо, и это вы, Чичеро. А значит, катастрофы уже не избежать. Вы слышали ответ. И слышали рулевые драконы вашего замка.

Дракон распахнул глаза — и Бланш с ужасом уставилась в представшие в них картины:

— Враг проснулся. Он пройдёт всюду… Падальщики… Всё начнётся с них… Чичеро в сердце своём столкуется с демоном, который суть — Владыка Смерти!.. — Бланш, как подкошенная, упала на руки внука и зашлась в рыданиях.

После той злополучной встречи с Дрангом старый Стрё добрую неделю провёл, запершись в своём номере «Пузатого Боцмана». И думал, прикидывал, соображал, как быть.

Стоит ли скрыться из Адовадаи, последовать совету подлого карлика, который специально постарался навести на него немилость магистра Гру? Но если убежишь, обратной дороги уже не будет. Когда Гру поймает, наказать будет за что.

С другой стороны, если не сбежать, а честно дожидаться Гру, где гарантия, что не прогадаешь? Гру ведь прибудет в Адовадаи в гневе, станет ли он разбираться в вине несчастного Стрё? Нет, не станет: сперва накажет, потом подумает.

А если бежать, то куда? Что за местности знал старый Стрё за свою долгую тягучую жизнь: Отшибина, да Цанц. В Отшибину сейчас лучше не соваться, там-то как раз и ищут целую армию дезертиров. Глядишь — поймают за компанию с кем-нибудь. А Цанц теперь за Порогом Смерти. Кто знает, пропустят ли туда просто так, или задержат до прибытия разгневанного магистра Гру?

В недолгом посмертии Стрё тоже многих земель не узнал — только те, что проехал по дороге в Адовадаи (да и то мельком). Честно старался нигде не задержаться, прибыть в срок и выполнить задание. И вот благодарность судьбы: как несправедливо!

Бежать туда, не знаешь куда — всё равно, что прямо в ловушку расставленную! В Адовадаи, где каждый мертвец на виду, легко выйти на след старого беглеца, только людей повыспроси!

Что делать с оставленным Дрангом кошелем, Стрё тоже не решил. Ясно одно: там не просто игральные кости, а вещь магическая, иначе не светились бы эти кубики изнутри призрачным светом.

А вот оберег это, или совсем наоборот — поди выясни! Может, негодник Дранг нарочно подкинул Стрё такую вещь, по которой Гру его легко вычислит, а о самом Дранге на время забудет?

Хотя нет, Дрангу выгоднее, чтобы и Стрё кошмарный магистр искал подольше. Так что насчёт оберега мог не соврать. Для того и отдал ценную вещь: чтобы надолго занять внимание Гру.

Чтобы определить суть оставленной карликом штуковины, стоило бы показать её какому-нибудь некроманту. Только поди отыщи некроманта в Адовадаи, где и на мертвецов-то смотрят косо…

К концу недели одиноких колебаний Стрё пришёл к выводу, что его затворничество само по себе выглядит подозрительно. Вот как доложит магистру кто-то (да хоть бы Ларколл), что Стрё после прихода карлика прятался, тут и захочет Гру выяснить: зачем скрывался, о чём предосудительном думал, какие подлянки замышлял?

Стрё вышел из номера, спустился в общий зал, сел в уголке, стараясь не оглядываться на любопытные взгляды немногих завсегдатаев трактира. Интересно, нет ли среди них магистра Гру в новом человеческом теле? Впрочем, сегодня в общем зале сидели только живые. Живое тело не могло бы принадлежать мёртвому магистру.

Стрё прекратил подозревать окружающих, расслабился — и сам перестал вести себя подозрительно. Интерес к его появлению угас. Теперь предстояло снова поучиться так же безразлично ходить по городу, не вызывая на себя всеобщего внимания.

Отсидев за кружкой пива отрезок времени, подходящий для его неторопливого вкушения, Стрё встал и добрался до выхода из «Пузатого Боцмана». Улица пронзила его деланное спокойствие множеством вероятных опасностей. Каждый, кто здесь шлялся, мог оказаться человеком магистра. Привыкнешь ли к такому?

Особенно недобро косились в его сторону стражники, что дежурили у городских стен. Может, до них дошёл слух о том, что за дела имел Стрё к матросам военных кораблей? Если так, магистр быстро прознает, что ему не удалось сохранить тайны.

Некроманта в Адовадаи не найдёшь, а вот торговцев магическими предметами — прилично. В одну из лавок этой направленности Стрё и зашёл, чтобы показать игральные кости, оставленные Дрангом. Хозяин долго пересыпал кубики с ладони на ладонь, потом уверенно назвал им цену — весьма высокую, но что это такое, сразу не сказал.