Чтение онлайн

— Для чего это используют? — настаивал Стрё. — Может ли оно быть оберегом?

— Эти кости — универсальные, — напустив на себя вид знатока, наконец поведал торговец, — видите, их семь штук, а значит, вместе они образуют космос. А применять их можно и для наложения своих заклинаний, и для противостояния чужим. Но довольно, назовите свою цену!

Стрё обещал подумать, ссыпал кубики в кошель и поспешил удалиться. Хозяин лавки кричал ему вслед:

— А если хотите меняться — есть превосходная кожа онагра левантской выделки!..

Нет, ни продавать, ни меняться старому мертвецу больше не хотелось. Он узнал главное: кости могут противостоять чужим заклинаниям. Значит, скорее всего — и заклинаниям поиска. Раз так, они способны сбить со следа магистра Гру. Следовательно, грех ими не воспользоваться. Но тогда Стрё давно пора сбегать из Адовадаи, иначе не будет от этих дорогих кубиков ни малейшей пользы, а только лишние неприятности.

И снова прежний вопрос: куда бежать?

Размышляя, Стрё спустился в портовой квартал, потолкался среди грубого морского люда. В сумерках не сильно бросалось в глаза, что он мертвец. До него донеслись последние новости, сказанные кем-то шёпотом, в большом секрете. Главный дракон разрешил мертвецам подниматься на небеса — и с чего бы это? Оказывается, драконов на небе донимают падальщики… Что за глупая байка? И откуда о бедах драконов могут прознать здесь, в порту Адовадаи?.

Улыбаясь человеческой глупости, Стрё немного повеселел. Чтобы совсем отвлечься от дурных мыслей о преследующем его магистре, старик вышел к пирсам поглядеть на волнение серого осеннего моря. И здесь он встретил старых знакомых.

— Уно, Дуо, вы здесь! Каким ветром? — воскликнул он, узнав две фигуры на пирсе. Ну да, это же двое из дозорных, служивших под его началом в Цанце. И они тоже узнали его:

— Счастливы видеть вас, начальник Стрё! Так вам уже удалось войти в посмертие? От всей души рады!

Стрё не отказал себе в удовольствии немного похвастаться. Он тоже обрадовался родным лицам из живого прошлого. К Уно и Дуо, никто не посмеет спорить — он всегда относился справедливо и по-доброму. И это ведь он их некогда приютил на своём участке. Служить мертвецам — особая честь…

Отвечая на вопросы Стрё, бывшие подчинённые тоже много чего порассказали. Оказывается, после захвата и разгрома Цанца карликами они оба подались в Дрон. Уно устроился егерем, а Дуо присоединился к охотникам на чешуйчатых выдр. Только Дрон им вскоре пришлось покинуть, так как передвинулся Порог Смерти. Дуо на болотах под Дроном подхватил лихорадку, потому пришёл в Адовадаи — лечиться морским воздухом. И вот теперь они снова собираются в дальнюю дорогу. Им предложили поохотиться на новом месте.

Расставшись с Уно и Дуо, Стрё направился к трактиру Ларколла. Но не успел пройти и сотни шагов, как острое ощущение присутствия чьего-то грозного следящего взгляда заставило его замереть. Старик обернулся. Никто из немногих прохожих на него не смотрел. Нет: взгляд пришёл из какого-то другого места. Не из порта Адовадаи. Отнюдь.

Стрё прикоснулся к оставленному Дрангом оберегу, и жуткое ощущение пропало. Ишь ты: сработало — даже сквозь ткань кошеля. А раз оберег помог, это говорит сразу о многом. И о силе семи кубиков, и об их благотворности, и о способе пресечённого ими взгляда.

Тот, кто искал Стрё, прибег к заклятию, а значит, находился не рядом. А уж кто искал и почему — дело ясное. Ну конечно, это где-то далеко проснулся ужасный в гневе магистр Гру.

Да и как же теперь без гнева? Гру его тайно разыскивал, а он — взял и закрылся! Теперь — точно бежать из Адовадаи, заметать следы, искать лазейки…

Стрё развернулся и быстро побежал к пирсам. К счастью, бывшие дозорные Уно и Дуо ещё не успели уйти. Запыхавшись, словно живой старик, Стрё подскочил к ним и выпалил:

— Я не могу оставаться в Адовадаи. Меня ищет обозлённый хозяин, а идти мне некуда. Вы сказали, вас пригласили куда-то далеко на охотничий промысел. Прошу, возьмите с собой меня. Я пригожусь, я что-то понимаю в охоте!

Уно с Дуо потупились и молча переглянулись.

Некромейстер оставил в ближайшем библиотечном зале злополучную книгу и попробовал выйти на площадь Торжества Некрократии без неё. Увы, стоило ему оказаться на открытом пространстве, как взоры чернокаменных подпотолочных драконов снова на него устремились. Вернувшись под низкие библиотечные своды, Гны недовольно хмыкнул:

— Нет, избавляться от книги пророчеств теперь поздно. Они меня запомнили.

А вот на спутников некромейстера каменные твари никак не реагировали.

— Может, мы с Банном попробуем сами их догнать? — предложил Флютрю. — Всё-таки верёвка не позволяет идти быстро.

Некромейстер отрицательно покачал головой:

— Вы впервые в подземном ярусе, а здесь немудрено заблудиться. Да и послушают ли вас Риг и Омфал, когда вы их догоните?

— Вот-вот! — поддакнул Банн. Понятно, ему и без того не хотелось догонять процессию, за право оставить которую заплачено последней рукой. А без Гны — и подавно.

Некромейстер снова достал книгу пророчеств, ворча, что надо было её вовремя дочитать и не таскать с собой. Он вознамерился было тем и заняться, но вдруг заметил новый повод для досады:

— Да здесь каждое второе пророчество подложное! Понял бы чуть раньше — бросил бы сразу. Я-то надеялся почерпнуть достоверные сведения от Дымного оракула!

Флютрю попросил посмотреть, и долго листал огнедышащие страницы, убеждаясь в правоте Гны. Знакомый почерк магистра Гру встречался не однажды, а много раз. И когда встречался, для кого-то из высоких сановников некрократии дело принимало скверный оборот.

— Помните Олба, о котором мы читали? Ну, того гроссмейстера Ордена посланников Смерти — его ещё обвинили в самовольном применении Рунного Камня? Так вот, предсказание о нём тоже написал Гру! — воскликнул Флютрю, тыча каменным пальцем в огненную страницу. — А дальше беднягу казнили.

— Получается, на него свалили вину за создание провала в юго-западной части Запорожья, — задумчиво подхватил Гны, — ничего не скажешь, Флютрю, у вашего бывшего учителя — богатый опыт.

И таки действительно богатый! Стоило ли удивляться тому, как лихо Гру переиначивал события в своей десятитомной «Истории Отшибины»? Да уж, многовековая практика исправления пророчеств позволила ловкому некроисторику набить руку.

— Знаете, что, — поделился своим решением Гны, — я всё же прихвачу с собой книгу. Нет, не как справочник по прошлой и будущей истории. А как документ, изобличающий Гру.

— Но мы ведь не можем выйти на площадь!

— Будем искать обходные пути.

Нет, не из озорства нанизанным на общую верёвку пленникам пришлось спрыгнуть в бездну под парящим Мёртвым престолом. И не из наивных надежд на спасение. Они ведь услышали достаточно, чтобы сообразить: внизу — пыточная.

Когда бездна обернулась тёмным наклонным туннелем, Пардр громко выругался, и Рэн догадался, в чём дело. В обиде на себя. Совсем недавно Пардр дерзостно провоцировал арахноида, чтобы только не добраться до пыточной, но стоило у карлика-некроманта взяться непонятному решению всех уничтожить — и вот уже пытки предпочтены погибели. Но по мере скольжения во тьме сомнения берут своё. Что хорошего может ждать внизу? Не разглядишь — нет с ними Гны с его мёртвыми огоньками.