Чтение онлайн

— Она с нами? — Серафина кивнула на Лиру, которая всё ещё держала руку на бластере.

— Пока да, — ответил я. — Она помогла нам найти убежище.

— После того, как попыталась продать нас Империи, — добавила Акрана. — Так что держите её на коротком поводке.

— С ней будет отдельный разговор, — Серафина снова надела шлем. — Сейчас важнее доставить вас в безопасное место. Особенно учитывая, что Империя направила на Ксилон-9 специальную поисковую группу под командованием самого Векса.

При упоминании этого имени я невольно сжал кулаки ещё сильнее. Зелёный свет в моей груди вспыхнул ярче, отражаясь в моих глазах, которые, я знал, тоже светились сейчас.

— Векс, — процедил я сквозь зубы. — Этот ублюдок снова на моём хвосте. Видимо, в прошлый раз он недостаточно хорошо убедился, что я мёртв.

— Тем больше причин не медлить, — я кивнул в сторону туннеля. — Ведите. Но имейте в виду — если это ловушка, я вырву ваши внутренности и сделаю из них гавайское ожерелье.

Мы последовали за Серафиной в тёмный проход. Даже Лира, после некоторого колебания, пошла с нами. Шар парил впереди, обеспечивая дополнительное освещение.

— Вы так и не ответили, откуда знаете моё имя, — заметил я, когда дверь за нами закрылась.

— Мы следим за всеми необычными энергетическими проявлениями в этом секторе, — Серафина шла быстро, уверенно ориентируясь в лабиринте туннелей. — Когда мы засекли сигнатуру Праискры на Веспе, то послали наблюдателей. Они доложили о странном существе — живом мертвеце, поглощающем биомассу и носящем в себе Искру.

— Вы следили за мной всё это время? — я не мог скрыть удивления. — Даже в тюрьме?

— Не постоянно, — она покачала головой. — Мы потеряли тебя, когда ты попал в Небесную Тюрьму. Но смогли перехватить имперские переговоры о побеге особо ценного субъекта и уничтожении станции. А потом засекли всплеск энергии Праискры, когда ваш корабль разбился на Ксилоне-9.

— Впечатляющая разведывательная сеть, — заметил Паки. — Для организации, которая, по словам многих, не существует.

— Именно так мы и выживаем, — в голосе Серафины послышалась лёгкая гордость. — Будучи мифом, легендой, которую имперцы не воспринимают всерьёз.

— О, я обожаю мифы и легенды! — тут же вклинился Зо’Рил, перепрыгивая с камня на камень как гиперактивный ребёнок. — Особенно те, что о секретных обществах! На Марсе-7 есть удивительная легенда о подземной цивилизации, которая якобы контролирует все планетарные ресурсы! Большинство считает это выдумкой, но я лично встречал верховного лидера этой цивилизации в баре космопорта! Правда, он представился торговцем ржавыми запчастями, но я-то знал правду! Эти особые фиолетовые пятна под ушами — верный признак подземного происхождения! Если, конечно, это не была сыпь от аллергии на местный алкоголь, что тоже вероятно, учитывая количество…

— Если ты не заткнёшься хотя бы на минуту, — процедил я, — я лично засуну твою болтливую синюю голову так глубоко в задницу, что ты сможешь видеть свой собственный позвоночник изнутри.

— Но у меня технически нет позвоночника в традиционном понимании! — тут же возразил он. — Моя внутренняя структура основана на гибкой кристаллической решётке, способной менять конфигурацию! Хотя, должен признать, идея увидеть себя изнутри довольно интригующая. На Плутоне-5 есть раса, способная выворачиваться наизнанку для специальных церемоний! Представьте себе — все органы снаружи, а кожа внутри! Завораживающее зрелище, хотя несколько неудобное для рукопожатий!

Я с трудом удержался от того, чтобы не ударить его.

Туннель постепенно расширялся, переходя в более обустроенные коридоры. Мы миновали несколько контрольных пунктов, где стояли вооружённые люди в таких же комбинезонах, как у Серафины. Они молча пропускали нас, внимательно наблюдая.

Наконец, мы вышли в просторный зал, явно переоборудованный из старой шахтной каверны. Здесь было полно людей — они работали за консолями, обслуживали оружие, перемещались по своим делам. Вся обстановка напоминала военную базу, хорошо организованную и эффективную.

— Добро пожаловать в Поток — один из наших основных узлов, — Серафина обвела рукой помещение. — Здесь собираются, анализируются и распространяются данные со всего сектора.

— Впечатляет, — признал я. — Не ожидал увидеть такой размах на шахтёрской планете. Я думал, у вас будет пара ящиков оружия и древний компьютер в заброшенной шахте.

— Именно поэтому мы здесь и базируемся, — усмехнулась она. — Империя считает Ксилон-9 слишком примитивным для серьёзного сопротивления. Просто ещё одна индустриальная колония, производящая ресурсы. Аванпост между центром империи и дальними форпостами.

— Классическая недооценка противника! — радостно заметил Зо’Рил. — Мой любимый троп в эпических сагах и исторических хрониках. «Врага следует считать опаснее, чем кажется» — любил повторять великий полководец Зантар с планеты Кригос, прямо перед тем, как его разбила армия, которую он считал слишком малочисленной для серьёзного сопротивления. Ирония! Правда, потом выяснилось, что та армия использовала биологическое оружие, так что это не совсем честная победа, но в исторических книгах об этом почему-то умалчивают! О, а был ещё случай на Веге-9, когда имперский генерал недооценил группу повстанцев и…

Серафина провела нас через зал к боковому помещению, оборудованному как конференц-зал, временно избавив нас от бесконечного потока сознания Зо’Рила. Там нас уже ждали три человека: пожилой мужчина с военной выправкой, молодая женщина с имплантатами вдоль виска и высокий, худой мужчина с совершенно белыми глазами.

— Это командор Верн, — Серафина представила пожилого мужчину. — Бывший стратег Объединённых Сил, теперь координатор операций Подземных Течений.

Верн коротко кивнул, его взгляд задержался на моём не совсем человеческом облике.

— Кира, — Серафина указала на молодую женщину. — Наш главный информационный аналитик. Её нейроинтерфейсы напрямую связаны с защищёнными серверами сопротивления.

— И Орис, — она представила беловолосого мужчину. — Лидер культа Стражей Искры, один из немногих, кто хранит древние знания о природе Праискры.