Чтение онлайн

— Что ещё ты знаешь? — я проигнорировал его комментарий.

Лира помолчала, явно взвешивая, стоит ли делиться информацией:

— Ходили слухи, что Империя ищет… особые энергетические сигнатуры. Платит огромные деньги за информацию о них. Иногда контрабандисты натыкались на древние руины с подобными энергетическими следами. Те, кто сообщал об этом Империи, получали солидное вознаграждение.

— А те, кто оставлял находки себе? — спросил я.

— Исчезали, — мрачно ответила Лира. — Вместе со своими кораблями, экипажами и даже семьями на родных планетах. Империя очень серьёзно относится к энергетическим артефактам. Настолько серьёзно, что иногда стирает целые поселения, чтобы скрыть сам факт их существования.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Шар опустился ниже, излучая тревожное мерцание.

— Всё хуже, чем мы думали, — наконец произнёс я. — Если Рагос так отчаянно ищет фрагменты Искры, значит, активация его армии уже близка. Насколько я могу судить по тому дерьму, в которое мы постоянно попадаем, у нас осталось не так много времени.

— Великое Пробуждение — так это называется в имперских документах, если верить слухам, — добавила Лира. — Момент, когда все искусственные носители будут активированы одновременно.

— Что насчёт Эхо-9? — я посмотрел на неё. — Ты что-нибудь слышала об этой станции?

— Только то, что это запретная зона, — она покачала головой. — Старая исследовательская база Объединённых Сил, заброшенная после их падения. Имперские патрули охраняют сектор, никого не пропускают. Контрабандисты обходят это место стороной. Говорят, там проводились какие-то эксперименты с энергией и материей, но конкретики нет. Только истории о странных сигналах и кораблях, которые никогда не возвращались.

Зо’Рил, который до этого необычно долго молчал, внезапно поднялся:

— Вы чувствуете?

Мы с Лирой удивлённо посмотрели на него:

— Что?

— Вибрация, — он прижал ладонь к стене. — Очень слабая, на уровне квантовых полей. Что-то приближается. Что-то, резонирующее на частоте, похожей на Искру. Не совсем то же самое, но определённо родственное! Как будто дальний кузен Искры, но воспитанный в другой галактической семье! Знаете, на Плутонианских Астероидах есть раса, способная различать до пятисот восьмидесяти типов вибрационных полей! Их называют «Дети Резонанса»! Их уши выглядят как локаторы, размером примерно с…

Я прислушался к своим ощущениям, игнорируя очередной поток бреда, и действительно почувствовал лёгкое покалывание, словно наэлектризованный воздух перед грозой.

— Ты уверен, что это не обычные городские шумы? — с сомнением спросила Лира. — Здесь повсюду промышленная активность. Шахты, заводы, перерабатывающие комплексы.

— Дорогуша, — Зо’Рил улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой, — когда ты провёл несколько эонов, существуя как коллективное сознание кристаллической планеты, ты начинаешь различать очень тонкие материи. И то, что я чувствую сейчас, определённо не работа шахтного бура. Это… разумное сканирование. Кто-то или что-то ищет сигнатуру Искры! И, судя по всему, это не имперский сканер, потому что от них обычно пахнет бюрократией и отчаянием! А это скорее пахнет… надеждой и любопытством! С лёгким оттенком лимона и базилика, хотя это, возможно, мои синестетические способности сбоят из-за близости промышленных отходов. Был случай на Гамма-6, когда я начал видеть звуки и слышать цвета после того, как случайно вдохнул пары экспериментального топлива! Три дня я был убеждён, что фиолетовый цвет поёт оперные арии, а зелёный рассказывает неприличные анекдоты!

Шар внезапно метнулся к стене, прямо к тому месту, где Зо’Рил держал руку, и тоже начал вибрировать, подстраиваясь под невидимую частоту.

— Они нашли нас? — я напрягся, готовясь к атаке.

— Не думаю, — Зо’Рил покачал головой. — Это не имперское сканирование. Оно более… органическое. Как будто что-то пытается узнать наши намерения, а не просто обнаружить присутствие.

В этот момент стена, к которой прижимался шар, начала… меняться. Металлическая поверхность словно растаяла, обнажив скрытую дверь, которую мы не замечали раньше.

— Какого чёрта? — Лира отпрыгнула, хватаясь за спрятанный бластер.

Дверь медленно открылась, и за ней оказался тускло освещённый проход, уходящий глубоко вниз.

— О, я так и знал! — Зо’Рил захлопал в ладоши. — Секретный туннель! Каждое уважающее себя подпольное убежище должно иметь как минимум три таинственных прохода и один портал в параллельное измерение. Хотя с порталами в последнее время сложно — энергетический кризис, таможенные пошлины и всё такое… На Юпитере-8 была прекрасная система параллельных туннелей, соединявших все основные бары и бордели! Представляете, можно было перемещаться между выпивкой и развлечениями, не выходя на поверхность! К сожалению, система рухнула после того, как какой-то пьяный инженер перепутал чертежи и случайно соединил мужской туалет главного бара с личной спальней губернатора планеты! Скандал был…

Из туннеля появилась фигура в тёмном защитном комбинезоне. Лицо скрывал шлем с визором, полностью скрывающим черты.

— Деррик Холт, — голос, изменённый модулятором, звучал нейтрально. — Мы ждали тебя.

Я стоял, сжимая кулаки и готовясь к любому развитию событий. Шар парил рядом, пульсируя зелёным светом.

— Откуда вы знаете моё имя? — спросил я, не двигаясь с места.

— Прошу, — фигура сделала приглашающий жест в сторону туннеля. — Здесь небезопасно разговаривать. Имперские сканеры могут засечь необычные энергетические сигнатуры.

— А с чего я должен верить, что это не ловушка? — я оставался на месте. — В последний раз, когда кто-то говорил мне «доверься мне», я оказался в тюрьме с высокотехнологичным ошейником, который мог оторвать мне голову при одном нажатии кнопки.

— Потому что если бы мы хотели выдать вас Империи, — спокойно ответила фигура, — здесь уже были бы Санитары, а не один безоружный посланник.

В этот момент вернулись Акрана и Паки, замерев на пороге при виде странной сцены.

— Что происходит? — Акрана мгновенно приняла боевую стойку.

— У нас гости, — я кивнул на фигуру в комбинезоне. — Кажется, Подземные Течения нашли нас сами.

— Нас всё это время сканировали, — добавил Зо’Рил. — Весьма изящно и ненавязчиво, должен признать. Почти как те кристаллические муравьи с Бета-Сигмы, которые изучают свою жертву неделями, прежде чем переварить. Хотя, конечно, в случае муравьёв сканирование заканчивается мучительным растворением в пищеварительных кислотах, а в нашем случае, надеюсь, всё ограничится дружеским знакомством и, возможно, лёгкими закусками! Я особенно люблю эти маленькие крекеры с голубым сыром, которые подают в приличных местах. Знаете, на Сатурне-12 есть сорт сыра, который светится в темноте из-за биолюминесцентных бактерий! Представьте, как удобно — одновременно и закуска, и освещение! Однажды я устроил званый ужин, используя только такой сыр для…

— Нас не сканировали, — поправила фигура Зо’Рила, прерывая бесконечный поток сознания. — Мы улавливали энергетическую подпись Праискры. Она уникальна и не может быть подделана.

— То есть, вы знаете, что это такое? — я указал на шар и свою светящуюся грудь.

— Не всё, но достаточно, — фигура сняла шлем, открывая лицо женщины средних лет с множеством тонких шрамов от ожогов. — Меня зовут Серафина. Я представляю Подземные Течения на Ксилоне-9. И нам многое нужно обсудить, носитель Искры.