Чтение онлайн

«Так, ладно, тормозить здесь не стоит точно, — прикинул Айзек, попутно перезаряжая резак. Боеприпасы для винтовки он решил пока что поберечь. — Вроде, до погрузчика здесь не особо далеко… А, черт. Дурацкая идея. Но ничего получше в голову не идет… Надо только держаться той стороны, где рельсы. Надеюсь, успею проскочить раньше, чем меня разорвут на сувениры».

И Айзек, окинув еще раз трюм внимательным взглядом, рванул с места так быстро, насколько позволяло снаряжение. Под подошвами загудел металл, но инженер уже не обращал на это внимания. Все твари, которые прятались в трюме, но не спешили показываться на глаза, и так уже в любом случае знали о присутствии здесь же живого.

И все же, к удивлению Айзека, пока что никто больше не торопился на него нападать — только один раз, возле самого пересечения с другим мостком, внизу промелькнула какая-то тень. Кларк резко остановился и вскинул плазменный резак. В стороне послышался раздраженный стрекот, но некроморф так и не показался на глаза. Коротко выругавшись, Айзек быстрым шагом направился дальше — до панели управления погрузчиком оставалось всего ничего.

«Только бы он работал! — взмолился про себя инженер, подходя ближе к консоли. — Пожалуйста, пусть хоть сейчас обойдется без сбоев!»

Чинить что-то здесь оказалось бы задачей сложной, а то и вовсе непосильной. Но активированная консоль мягко засветилась. На экране не вспыхнуло оранжевых предупреждающих знаков, говорящих о неисправностях, но все же Айзек, поминутно оглядываясь, запросил информацию о состоянии механизмов и местонахождении груза. Данные совпали с теми, что он получил наверху: погрузчик в рабочем состоянии, груз находится на платформе, но управлять всем придется вручную.

— И все-таки — хоть что-то. — Айзек не стал раздумывать и активировал нужную команду. Послышалось басовитое гудение.

— Доставка объекта 782, — сообщил электронный женский голос. Подъемник заработал, и через пару секунд перед глазами Айзека предстала причина всех бед корабля и колонии. Здоровенная, высотой не меньше трех метров, глыба, напоминающая по форме молекулу ДНК, но заканчивающуюся подобием рогов. Обелиск был на совесть закреплен на тележке, которую механизм погрузчика переместил на рельсы, едва та оказалась на нужном уровне. — Необходим кинетический модуль для дальнейшей транспортировки.

Внизу что-то заворочалось. Послышался грохот. Айзек насторожился, но все уже стихло. Инженер непроизвольно крепче сжал в руках резак. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше. Насколько бы все было проще, не сдохни здесь почти вся автоматика!

«Так вот он какой…» — немного рассеянно подумал Айзек, бросая короткий взгляд на Обелиск. В первую секунду он показался ему каменным, но сейчас, немного разглядев его, Кларк не мог сказать, из чего тот сделан. Темно-красная поверхность не напоминала ни один известный Айзеку металл или минерал. Острые грани покрывали странные символы, которые инженер уже не раз видел на стенах «Ишимуры».

«Лучше бы его никогда не находили».

Внизу снова что-то заворочалось. Тихо ругнувшись, Айзек активировал кинезис-модуль и немного сдвинул груз в сторону. Тот поддался без проблем, и инженер чуть улыбнулся: похоже, это будет не так сложно. Нужно только дотащить Обелиск до второго подъемника, который доставит его наверх, в одну из секций главного ангара. Главное, чтобы он не застрял по дороге. Да и подозрительные звуки внизу не добавляли оптимизма: похоже, там засела какая-то крупная тварь, и возня с Обелиском ее потревожила. Айзеку хотелось бы верить, что гадина не достанет его здесь, но подобный самообман мог оказаться в прямом смысле убийственным. Так что лучше просто закончить с работой побыстрее…

Стараясь держаться подальше от ограждения с другой стороны мостка, Айзек при помощи кинезиса потащил тележку с Обелиском дальше. Получалось медленно, но спешить в этом деле тоже не стоило. Слишком резкий рывок — и Обелиск мог оказаться внизу. И как его тогда доставать? И это если не говорить о некроморфах…

Еще метр. Теперь — осторожно развернуть груз возле пересечения мостков…

И в этот момент откуда-то из-под завалов на нижнем уровне едва ли не выстрелило массивное щупальце. Не успей Айзек вовремя отшатнуться — и эта махина наверняка переломала бы ему половину костей.

— Твою мать!.. — инженер метнулся в сторону, запоздало сообразив, что подошел опасно близко к перилам. Щупальце вновь хлестнуло по мостку, оставив вмятину на ограждении. Айзек в ответ выстрелил из резака, но промахнулся и вынужден был снова уворачиваться.

«Черт!.. Не хватало еще, чтобы эта штука раскурочила направляющие!»

Но гадина не собиралась давать Кларку времени на размышления. Металл загудел, почти застонал под очередным ударом, и инженер, уворачиваясь, с маху налетел на Обелиск. Пусть броня и смягчила удар, но на несколько секунд Айзек оказался дезориентирован. Он успел обернуться, но уже слишком поздно — щупальце нацелилось ему прямо в голову.

Инженер понимал, что не сумеет ни увернуться, ни выстрелить. Все, что он мог сделать — зажмуриться и приготовиться к боли…

…Но ее не последовало.

Не зная, чего ожидать дальше, Айзек рискнул открыть глаза.

Щупальце никуда не делось — но застыло, слегка покачиваясь, в десятке сантиметров от головы инженера. Айзек недоверчиво прищурился. Эта штука что, тянет время? Издевается? Последнее точно не по части некроморфов. Откуда у них эмоции, если они просто ожившие измененные трупы, единственная цель существования которых — убивать.

Айзек не шевелился. Щупальце, увенчанное подобием костяной булавы, медленно потянулось к нему. И остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду.

— Что за?.. — Айзек запоздало прикусил язык, неотрывно наблюдая за врагом. Щупальце больше всего походило на гигантского слепого червя: оно явно стремилось добраться до инженера, но не могло этого сделать, и потому продолжало прощупывать барьер в поисках слабого места.

Точно. Барьер!

Айзек выдохнул и осторожно потянулся к оружию. Все происходящее быстро собиралось в его голове в пазл. Кейн говорил, что Обелиском можно запереть эту мерзость на Эгиде-7… Значит, инопланетный артефакт способен не только порождать некроморфов, но и сдерживать их? Ведь не по доброте же душевной щупальце остановило удар! Возможно, эти твари опасаются повредить Обелиск. Или же он образует вокруг себя мертвую зону, в которую некроморфы влезть не могут. Щупальце продолжало искать лазейку, но пока не могло приблизиться ни к инженеру, ни к Обелиску за его спиной. Примерно полметра свободного пространства…

«Ладно. Вечно я так не простою — надо побыстрее закончить с погрузкой, якоря работают на последнем издыхании»…

Осторожно, стараясь не высовываться за пределы предполагаемой мертвой зоны, Айзек перехватил резак. На щупальце светились несколько знакомых желтых наростов, и инженер выстрелил, целясь в самый крупный из них.

Снизу послышался рев. Щупальце задергалось, разбрызгивая желтоватую жидкость, лившуюся из огромной рваной раны. Но как бы ни бесновалось чудовище, ударить в ответ обидчика у него не получалось.

— Просто дай мне закончить! — выпалил Айзек, стреляя снова. Он, должно быть, потревожил монстра, когда поднял Обелиск на второй уровень, и оставалось надеяться, что внизу прячется не очередная махина вроде Левиафана или Слизняка. Несколько таких щупалец запросто могли бы обрушить мостки и раскурочить систему транспортировки.

Еще попадание! Большая часть щупальца повисла огромным куском мяса. Снизу донесся грохот — некроморф ворочался среди перевернутых контейнеров.

— А вот сидел бы тихо — остался бы целым, — бросил сквозь зубы Айзек, окончательно перерубая щупальце. Обрубок скрылся внизу, и Кларк, на свой страх и риск высунувшийся из мертвой зоны, выстрелил вслед некроморфу зарядом стазис-модуля. Попал или нет, понять было сложно, но грохот внизу стих.