Чтение онлайн

– Чёрт со Страйком, он сталкер стрёмный. Я его послал с тобой только чтобы испытать, я же знаю ты одиночка. А что с Историком, как он погиб?

– Работа собак или кабанов. И ещё в округе есть два активных ПДА долговцев.

– Долговцев? Отлично! Похоже, это те, кто шёл с Историком. Насчёт самого Историка, так его смерть от монстра совсем маловероятна. Долг хранил его как зеницу ока. О его гибели я узнал не из основного канала связи нашего оператора, а от скрытого и за деньги. Так что многие про это не могут знать. Осечка, моё тебе предложение: найди завтра этих долговцев и узнай как погиб Историк. Сумму я тебе удваиваю, то есть по возвращению в Тёмную Долину у меня тебя ждёт тридцать тысяч рублей, согласен?

– Ладно.

– Эх, чуть не забыл, вышли мне содержимое флэшки из ПДА Историка. Ну и всё. Удачи!

Осечка лёг на кровать, поставил рядом с ней автомат, снятый с предохранителя. Переставил флэш-карту с ПДА Историка в свой ПДА и, набрав необходимый номер, поставил на скачивание содержимое карты. Погода за окном, бушуя вовсю, уже не волновала сталкера. Старые воспоминания стали стираться из памяти, уступая место недавним и унося в бездонную пропасть сна. Но в нём сталкер не увидел несуществующие образы, созданные его фантазией. Сон повторил весь путь до этого момента, словно не давая одиночке забыть о тяжести Зоны, преследующей его повсюду…

…Выбираясь с базы Свободы на новое задание, Осечка шёл в паре со сталкером по прозвищу Страйк, который был экипирован в обычный сталкерский комбинезон «Заря» - один из самых распространённых в Зоне. Ещё у него было два металлических контейнера для артефактов. Осечка всегда ходил в одиночку, но в этот раз Филин настоял на напарнике - их ждал опасный переход. К тому же торговец был весьма заинтересован в вещах Историка. Благополучно вышли из Тёмной Долины, без приключений, хоть и под свистом пуль, прошли по кромке Свалки, затем начинались трудности. Во-первых: сталкерам нужно было пройти либо мимо Янтаря, что было исключено почти сразу, или через окраины научно-исследовательского института. Тут своих трудностей хватало - сам институт контролируется группировкой Долг, которая в нём и базируется. Основными трудностями было то, что они чужаков не любят, и особенно не одобрят желание двух сталкеров забрать личные вещи их бывшего бойца, и по совместительству «мозгов». Во-вторых: нескончаемые потоки зомби с озера Янтарь наступали на Агропром, не говоря уже о самом озере, плотно забитом невесть откуда взявшимися мертвецами, собственно, из-за чего проход мимо озера и был отвергнут.

Осечка со Страйком решили обойти НИИ по южной его кромке. В таком раскладе получалось, что сталкеры будут защищены от зомби, обороняющимися долговцами, и, может быть, будет шанс прокрасться к деревне незамеченными. При входе в район НИИ Агропром со Свалки была усиленная застава Долга. В основном она была предназначена для сдерживания бандитов и любых сталкеров ненужных группировке. Кроме долговской базы там была пристань и для одиночек - контролируемое нейтралами здание севернее базы Долга. В условиях постоянной атаки зомби им сейчас приходиться несладко. Но сталкеры прямых путей не ищут. Пробравшись южнее долговской заставы, Осечка и Страйк двинулись к нужной деревне, держа курс на запад. Удачно разминувшись с последней западной заставой Долга, они направились на северо-запад, к деревушке, где погиб Историк, находящейся в нескольких километрах от заставы.

…Они шли по когда-то проложенной здесь лесной дороге. Сейчас она мало чем отличалась от окружавшего её бездорожья. Лишь то, что здесь когда-то можно было беспрепятственно пройти, а то и вовсе проехать, обуславливало нахождение различных брёвен и валунов на когда-то существовавшей обочине, что и позволяло более свободно продвигаться вперёд. Идти прямо по дороге, хоть и по «глухой территории», как её звали в южной Зоне, было довольно рискованно. Но на «обочинах» и на «бездорожье» сталкеры заметили признаки Холодца, булькающей зеленоватой аномальной кислоты, и Ведьминого Студня, ничем не более приятного аномального образования. Рискуя попасть под шальную пулю, но снизив риск вляпаться в Холодец или не заметить выскочившей из-за дерева Плоти, сталкеры двигались к цели. Погода тёплая. Солнце было высоко над землёй, время сейчас перевалило уже за полдень. Голубоватое небо, наполненное по большому счёту облаками, а не тучами, было достаточно яркое для Зоны. Лишь у самого северного горизонта, с той стороны, где находится ЧАЭС, выплывал едва заметный серый грозовой фронт.

Сталкеры вышли на что-то, отдалённо напоминающие поляну. Лес здесь расступался, образовывая круглую, хоть и заросшую травой, площадку. Справа из-за деревьев выныривали провода, ведущие к разрушенному кирпичному блоку подстанции. Вероятно, в ней находится трансформатор, питавший в мирное время деревню.

– Детектор неспокоен, - голос Страйка отрубил все мысли Осечки о мирной жизни.

– Что там?

– Плохо. Похоже большая стая собак или две средние. Жаль, я сразу не заметил.

– Бежать нельзя - сразу бросятся. Если заберёмся на подстанцию, - указав на нее, продолжал Осечка, - тогда будет шанс отбиться. Дотянуть бы…

– Окружили…

Сталкеры уже были на середине поляны, и до подстанции оставалось ещё метров тринадцать, как вдруг, опрокинув две слегка мутировавших берёзки, слева выскочила небывало больших размеров псевдособака…

Круглое, как бочка тело было покрыто язвами и ранами, противными наростами и волдырями. Тупая голова, больше похожая на кошачью, гневно скалилась, нервно вздрагивала, разрывая в мыслях на аппетитные куски своих будущих жертв. Для своего вида размеров она была грандиозных: в длину метра два с половиной, в высоту метра полтора; этот «танк» из плоти и кожи, наверное, весил немногим меньше тонны, а вмещал как большой современный холодильник. Интересно только, сколько сталкеров влазит в современный холодильник? Вряд ли не больше одного…

Хотя, это и неважно. Псевдособака обычно водит за собой стаю слепых псов, которая и доедает то, что не влезет в «холодильник». Для этого она использует ментальный контроль. Не настолько сильный, как у Контролера, но способный, например, сбивать руку при прицеливании. Даже если бы псевдособака была одна, и окажись Осечка таким подлецом, чтобы принести в жертву Страйка, вряд ли бы это избавило его от нападения этой коварной твари, по коварству сравнимой разве что со Снорком, - по принципу «холодильника», псевдособаки любят запасти как можно больше еды, даже больше, чем смогут съесть за один раз. Но, зачем же за один?

…Пролетая в метрах двух от земли, тварь врезалась сразу в двух сталкеров: отбросив Страйка на пару метров назад, она толкнула, примерно настолько же, Осечку вперёд. Удар в плечо, полученный Осечкой при столкновении, не столько ударил, сколько отбросил его. Выведя из строя двух сталкеров, псевдособака пролетела вперёд ещё на пару метров. В это время из леса с той стороны, откуда она вылетела, стали выбегать слепые псы. Было их не меньше двух-трёх десятков. Псевдособака чего-то замешкалась - наверное, перевернулась или застряла в сваленных ею деревьях. А псы не медлили: трое из них уже бежали к Осечке. Может, и к Страйку тоже бежали, но Осечке было всё равно.

Вмиг высвободив из-под себя АК-74, сталкер лёжа остановил всех троих свинцовой очередью. Моментально вскочив, он стал бежать к подстанции, где ещё надеялся уцелеть. Но глупо обо что-то споткнувшись, он почти утратил эту призрачную надежду. К нему, отчаянно рыча, бежали ещё два слепых пса. Сидя на одном колене, сталкер открыл огонь по ближнему из псов - раздавшись двумя выстрелами, автомат смолк. Рожок опустел. Одна из собак мертва. Вторая - нет. Один на один.

Белёсая морда пса, в одних местах с натянутой кожей, в других, усеянных складками, скалилась, раскрывая свою омерзительную пасть, усыпанную острыми клыками. Осечка, на коленях, развернувшись боком к псу, с размаху ударил ему прикладом в голову. В этот удар, похоже, сталкер вложил всё своё отчаяние, судя по хрусту проломившегося черепа. На этот раз смертельная опасность была в полуметре от сталкера.

Вскочив с земли, Осечка, переставляя другой стороной два рожка, смотанных изолентой, бросился в сторону подстанции. Пробежав ещё метра три, он на миг обернулся, чтобы подстрелить догонявшего его пса, подстрелил, скупясь на патроны, и увидел совсем необычную картину: метрах в десяти от сталкера, лёжа на полу и огрызаясь короткими очередями от собак, окружавших его, дёргаясь, словно в предсмертных судорогах, отбивался Страйк. Собаки кружили вокруг него, выскакивая из леса и наводняя поляну. Из кучи поваленных деревьев выбиралась псевдособака. Но удивительным было другое. Из кустов, примыкающих к лесу, где две минуты назад проходили сталкеры, появился отряд Монолита. Монолита! Настолько глубоко в Зоне они не появлялись никогда. Редкие лазутчики группировки никогда не забирались южнее Армейских Складов. А тут целый отряд: не меньше пятнадцати адептов, отлично экипированных, затянутых в костюмы высокой бронебойной и радиационной защиты, отлично вооружённых, со стволами различного калибра. Один такой отряд способен заставить перебазироваться небольшую группировку, а то и стереть его с лика Зоны. Отстреливаясь от собак, отряд медленно направлялся к Страйку. Даже странно, что он ещё не мёртв.