Чтение онлайн

– За нее тоже нужна плата, - сказал старик.

– Ладно. Если не разыгрываете, и мои деньги вам подойдут, то вот, - Шелест порылся в карманах и сунул в протянутую руку еще несколько купюр. «Хоть здесь на что-то сгодятся», - подумал он.

– Хорошо, - старик вернулся на свое место и, бережно положив деньги на стол, поманил Шелеста пальцем.
– Подойди.

Шелест послушно приблизился, хотя это удалось ему далеко не так легко, как старцу: быстро и без потерь протиснуться между горами вещей было под силу только прирожденному акробату. Ну или Ют, которая просто перелетела через все это барахло.

– Ну? Что вам от меня нужно?
– спросил старик.

Шелест замялся. Объяснить цель своего визита было не так-то легко.

– Ну, я хочу попасть в одно место. Только я не знаю не только где оно находится, но и как оно называется. В общем, ничего не знаю, кроме того, что это большой город, окруженный сверкающей стеной... Из-за стены вроде бы виден замок... И еще там красивые ворота. Я видел около них человека в белой накидке. У него в руках был золотой посох, а на нем - знак. Что-то вроде... Ну, знаете... Похож на скрипичный ключ, - Шелест руками попытался изобразить, что именно он увидел.

Обычно после этого описания люди спрашивали, не помнит ли он чего-нибудь еще, или недоуменно пожимали плечами. Но старик кивнул, показывая, что принял все к сведению.

– Я должен сказать тебе, что это за место и как туда попасть?

– Да.

– Ясно, - старик снова кивнул.
– Я знаю, куда тебе нужно.

– Куда?

– В Вавилон.

Шелест глубоко задумался. Настораживало то, что старик так быстро дал ответ, словно знал его уже много-много лет. Но жизнь полна странных совпадений, а молва об этом мудреце, который знает и умеет все на свете (за определенную плату, разумеется), говорила сама за себя. К тому же, название города так хорошо слилось с недосягаемым видением... Смущало только то, что Вавилон, как знал Шелест, существовал в его собственном мире и был давным-давно разрушен. А еще его любимые музыкальные группы любили в своих песнях вставлять Вавилон наряду с Авалоном и Иерусалимом к месту и не к месту, зато всегда получалось красиво и торжественно. Эти три певучих названия составляли что-то вроде ряда универсальных слов для обозначения величественного, прекрасного и, увы, недостижимого.

– Если это окажется не тем местом, которое ты ищешь, ты всегда можешь вернуться и забрать деньги, - заверил старик.

– Да не в деньгах дело, - усмехнулся Шелест.

– Тогда у меня есть книга жалоб и предложений, - старик пошнырял глазами по помещению.
– Потребуется время, чтобы ее найти: в ней пока никто не написал ни одной жалобы и ни одного предложения.

– Не нужно!
– замахал руками Шелест.

– Тогда что тебя останавливает?

Шелест и Ют привычно переглянулись. Действительно, причин останавливаться вроде бы не было.

– Ладно... Ты скажешь мне, как добраться до этого Вавилона?
– Шелест машинально перешел на более фамильярное обращение.

– Скажу. Ты же заплатил.

Десятью минутами позже Шелест и Ют, попрощавшись со стариком, покинули хижину и в нерешительности остановились.

– Он сказал следовать через лес до рассвета, - напомнила Ют.

– Я знаю, - проворчал Шелест.
– Глаза б мои этот лес не видели.

– Если хочешь, я буду светить, - смилостивилась Ют.

– Еще как хочу!
– Шелест благодарно кивнул.
– Тогда пойдем?

Ют не спешила отвечать. Сев на плечо Шелеста, она закинула ногу на ногу и стала разглаживать свои густые голубые волосы - верный признак задумчивости.

– Ют?

– Не знаю, Шелест. Ты уверен, что этот старик выбрал для нас правильный путь?

– Не похоже, чтобы он врал. Он показался мне человеком, который честно выполняет свою работу, - сказал Шелест.
– За соответствующую плату, конечно.

– Нет, я тоже не думаю, что он врет. Просто у меня такое предчувствие, что это приведет нас к опасностям...

– А ты чего хотела?
– Шелест рассмеялся.
– Это стоило всего-то моих карманных денег. В моем мире на это можно купить разве что пару тряпок, - он потеребил край своей черной футболки, на которой красовался логотип его любимой группы.
– Пошли, а то до рассвета не успеем дойти до нужного места.

Дорога выдалась сложной, и, хотя Ют летела в нескольких сантиметрах от земли, чтобы свет от ее крылышек освещал Шелесту дорогу, без спотыканий не обходилось. Тропинки не было, а камни и толстые корни деревьев попадались тут и там. Потом лес наполнился предрассветным туманом, из-за необычайной густоты которого было ужасно сложно что-то разглядеть даже с помощью Ют. В конце концов Шелесту пришлось остановиться и как следует оглядеться.

– Так не пойдет, - сказала Ют и громко чихнула.
– Ты посмотри на этот туман! Он явно неспроста тут появился!

– Да уж наверное, - Шелеста ничуть не испугало это предположение.
– Я и не сомневался в том, что дойти до Вавилона будет нелегко.

Он сделал несколько шагов вперед. Идти на ощупь было неудобно, но вполне возможно. Приходилось руками проверять путь и осторожно ступать, готовясь к тому, что под ногой может оказаться камень или корень. Ют было легче - она сидела на плече у Шелеста, вцепившись в его волосы, и только ежилась от холода.

– Вообще-то в моем мире до Вавилона тоже добраться непросто, - поделился Шелест.
– Хотя я уверен, что старик имел в виду какой-нибудь другой Вавилон.

– Так Вавилон есть и в твоем мире?
– Ют несказанно удивилась.
– И там тоже красивые ворота? И башни есть?

– Есть, - проговорил Шелест загробным голосом.
– Одна уж точно... Была, по крайней мере. Легенда гласит, что люди выстроили ее, чтобы не то добраться до неба, не то спрятаться от потопа... Но богу эта идея не понравилась, и он остановил этот проект. И со временем не только башня, но и весь Вавилон развалился, потому что был слишком богатым, жестоким, безнравственным и все такое. Сейчас от него остались одни руины. А в стране, где они находятся, идет война.

– Невеселая история, - сказала Ют.
– Надеюсь, мы и вправду идем к другому Вавилону.

– Вавилон в переводе с какого-то там означает «Врата Бога», - вспомнил Шелест.

– Надо же!
– Ют удивилась еще больше, но отнюдь не переводу.
– Ты - и что-то знаешь!

– Сам удивляюсь, - рассмеялся Шелест.
– Честно говоря, я продрых все уроки и истории, и богословия. Понятия не имею, откуда я все это знаю.

– Если слишком часто спать на уроках истории и богословия, еще и не то узнаешь, - резонно заметила Ют.

Путь вслепую продолжался еще около двух часов, после чего Шелест остановился и, включив подсветку на своих электронных часах, поднес их к самым глазам - туман по-прежнему не позволял что-либо разглядеть.

– Странно, Ют. Рассвет уже должен был наступить.

Ют сонно что-то пробормотала и снова затихла. Она дремала уже больше часа.

Шелест решил ее не будить. Оглядевшись, он вдруг заметил, что справа, вдали, густой молочный туман пронизывает яркий золотой луч. Шелест тут же изменил направление - до этого он шел строго прямо - и пошел на свет.