Чтение онлайн

– Ты уверен? Мы могли бы здесь передохнуть.

– Только не здесь!
– решительно воспротивился Шелест.
– Мне тут не по себе, да и тебе тоже, я же вижу. Какой там у нас следующий пункт назначения? Воду нашли, а дальше что?

– «Сквозь лес до рассвета, воду найди, а далее следуй к истоку реки», - продиктовала Ют.
– Неужели так сложно запомнить?

– Боюсь ошибиться, - Шелест задумчиво посмотрел на ручеек, размышляя, можно ли назвать его рекой.
– К истоку - значит, туда...
– указал он направо.

– Как ты определил?

– По течению, глупая, - Шелест щелкнул Ют пальцем, и та, вскрикнув, упала в воду.

Глубина, к счастью, была совсем небольшой, и вскоре Ют показалась на поверхности. Выглядела она рассерженной.

– Сколько, как ты думаешь, мне теперь сохнуть?!

– Утренний душ тебе не повредит, - рассмеялся Шелест.
– Ладно, пойдем, - он позволил Ют взобраться себе на плечо - она не могла летать с мокрыми крыльями - и бодрым шагом пошел вдоль ручейка.

Без передышки, если не считать двух раз, когда Шелест останавливался выпить воды, они шли до самого вечера. Шелест часто оглядывался по сторонам. Местность оставалась такой же: слева - тихая речка, в которую постепенно перерос ручей, справа - лес странных высоких деревьев и неуловимое чувство угрозы. Хотя лес был чистым и светлым, словно за ним постоянно ухаживало не меньше сотни смотрителей, Шелеста не покидало ощущение, что сами деревья непрерывно наблюдают за ними.

– Шелест, пора сделать привал, - не выдержала Ют, когда на лес опустилась ночь и пришлось опасаться, что Шелест ненароком споткнется и упадет в речку.

– Да, ты права, - к ее великому удивлению, легко согласился Шелест.

Он, не тратя времени на поиск удобного места, тут же опустился на траву перед рекой и снова выпил воды.

– Кто бы мог подумать, - изрекла Ют с уничтожающим сарказмом.
– Он согласился передохнуть.

Шелест не отреагировал.

– Эй, - Ют подлетела к его лицу и пощелкала пальцами.
– Что-то беспокоит?

– Ага. Помимо всего прочего - ты знаешь, о чем я, - за всю дорогу нам не встретилось ни одной птицы, ни одного насекомого... Короче говоря, ни одного живого существа.

– И что?

– Как что? Есть нечего!
– Шелест засмеялся и легонько дернул Ют за длинную прядь голубых волос.
– Ладно, шучу. Это странно. Мне не нравится это место. И ночью я идти по нему не хочу, - он скинул с плеча торбу и, порывшись внутри, извлек на свет большое зеленое яблоко.
– Спать тоже не получится. Так что у нас очередное ночное дежурство.

– Обрадовал...

– Извини, - ответил Шелест с набитым ртом.
– Может, через некоторое время у меня пропадет ощущение, что за каждым деревом стоит убийца, и тогда пойдем дальше. Как думаешь, что это за лес такой?

– Не знаю, - честно призналась Ют.

– Ют, ты же умеешь общаться с деревьями. Почему бы тебе не спросить у них об этом?

Ют смутилась. Она действительно могла улавливать ауру деревьев, которая в ее разуме легко складывалась в довольно внятные слова, способные рассказать, например, о том, что увидело то или иное растение. Для этого был необходим лишь физический контакт - прикосновение к дереву рукой или, для лучшего восприятия, головой.

– А сам не понял, да? Ладно, я скажу, - Ют надулась и, сложив руки на груди, сурово посмотрела на Шелеста.
– Я боюсь. Доволен?

– Чего взвилась? Боишься - ну и не надо, я же не заставляю.

– Ну конечно!

Пару месяцев назад они попали в очередную переделку: в лесу произошло убийство, и жители, вечно подозревающие чужеземцев во всех смертных грехах, обвинили в злодеянии Шелеста. Тот, взявшись доказать, что убийца не он, потребовал у Ют, чтобы та поинтересовалась у деревьев, которые невольно стали свидетелями преступления, кто убийца. Фея решительно отказалась, сказав, что ее дар, данный ей лесными духами, не принято расходовать на оберегание человеческих существ от неприятностей. Тогда Шелест, не церемонясь, схватил Ют за шкирку, что, учитывая ее размеры, было непросто, и впечатал фею в одно из деревьев. Та полученную информацию передала, но после этого еще неделю находилась в преотвратном настроении.

– Не дуйся, - привычно щелкнул ее пальцем Шелест.

Не слушая возмущений Ют, он лег на спину, положив под голову торбу, и задумчиво уставился на небо. Днем оно было голубое и ясное, и в этом не было ничего необычного, но сейчас небосвод стал абсолютно черным, безоблачным и, самое удивительное, беззвездным.

– Ни животных, ни звезд, - пробормотал Шелест.
– Куда нас занесло, Ют?

– Кто знает, - ответила Ют, устроившись, как всегда, рядом с ним. Ее пустое небо не удручало.

Смотря на бездонный небосвод, Шелест рассеянно вспоминал видение, заставившее его искать загадочный город. Раньше он был совсем другим, даже выглядел иначе, и вот однажды, забредя в лесную чащу, раскинувшуюся недалеко от его дома, получил неожиданное предложение покинуть негостеприимный мир. В минуту накатившего отчаяния ему в глаза ударил яркий свет, где-то далеко, словно иллюзия, замаячили высокие сверкающие стены. У прекрасных ворот стоял незнакомец в длинных белых одеждах и с золотым посохом в руках, увенчанным скрипичным ключом, свитым из золота и серебра. Чуть поклонившись, он жестом пригласил его... Увиденное ассоциировалась с какой-то полузабытой мечтой. Шелест знал - за этими воротами совсем другая жизнь... Его жизнь.

Тогда его разум прорезала одна-единственная мысль - «почему я вообще должен оставаться здесь?» Шелест сорвался с места и побежал вперед, к этим восхитительным стенам, к этому человеку. Но сознание словно утонуло в вязком тумане, тело ощутило стремительное падение вниз, и когда Шелест пришел в себя, то оказался таким, каким он был сейчас, здесь, в этом мире, где встретил Ют, а потом и Армони. Ему было хорошо с ними, однако он твердо знал - это не то место, куда он стремился. Тот город был где-то впереди, и он должен найти его.

– Шелест, ты спишь.

– А?
– Шелест резко сел. Погрузившись в воспоминания, он и впрямь задремал.
– Нет, Ют, нам лучше пойти, - он решительно поднялся на ноги.

– Но почему?
– Ют недоуменно похлопала глазами.

– Не знаю, - сказал Шелест с легким раздражением.
– Я просто хочу уйти. Может, в этом лесу все-таки кто-то есть. Пойдем.

Ют вздохнула, но послушно взлетела.

Они снова шли в полной темноте. Свет от крылышек Ют мало помогал. Уже через час в глазах Шелеста так все слилось, что он не был способен разглядеть даже собственную руку, чего уж тут говорить о крохотной фее, скользящей под его ногами. В конце концов усталость взяла свое, и он, как любила говорить Ют, «по традиции» рухнул на полуслове. Встревоженная Ют хотела привести его в чувство, но едва она подлетела к Шелесту, как вдруг почувствовала, что ее тоже клонит в сон. Жутко, беспощадно, невыносимо, заставляя тело и разум тяжелеть. Последнее, что видела Ют - слабое мерцание за деревьями. А потом ее глаза закрылись, и она, упав на траву, забылась беспробудным сном.

Когда Шелест открыл глаза, было светло. Он не мог сказать точно, сколько проспал - несколько часов или целые сутки, но это его не испугало. Такое случалось с ним далеко не в первый раз. Однако голова сильно болела, словно, пока он спал, кто-то несколько раз подряд ударил его камнем по затылку.

Шелест огляделся в поисках Ют и обнаружил ее лежащей на траве. Осторожно подняв фею, он с облегчением обнаружил, что та просто спит.

– Эй, просыпайся, - Шелест несильно подергал ее за крылышки.